Tiểu thuyết Conan tập 8 : Lá thư thách đấu gửi Kudo Shinichi (Kudo Shinichi và Hattori Heiji quyết đ

- Đây không phải vết bầm. Tớ bị dính thứ này sau khi chạm vào tay chị Yukino ban nãy.
- Nó ở trên người chị Yukino á?
- Ừ. Trên tay chị Yukino có nhiều vệt tím giống vết bầm, nhưng tất cả chỉ là do chị ấy bôi màu lên thôi.
- Hả!? – Ran và Sonoko tròn xoe mắt.
- Trung sĩ Takagi, cảnh sát có báo cáo về vết thương nào khác trên cơ thể chị Yukino không?
- Không đâu. – Anh Takagi lắc đầu phủ nhận.
- Thế toàn bộ vết bầm trên tay mà chị Yukino cho bọn tớ xem chỉ là giả thôi sao? – Ran và Sonoko bàng hoàng.
- Ừ. Chỉ có điều cái chết của chị ấy thì không thể giả được. – Nét mặt Shinichi đanh lại.
Cô Sato Miwako vẫn im lặng, giờ mới lên tiếng hỏi Kubo:
- Có khả năng cô Yukino lén lút qua lại với người đàn ông khác không?
- Lén… lén lút với người khác á? – Ông Kogoro sửng sốt.
- Chuyện đó… - Kubo ngập ngừng giây lát nhưng rồi lắc đầu.
- Sao cô lại hỏi thế? – Thanh tra Megure hỏi cô Miwako.
- Vừa rồi tôi có dùng điện thoại di động tra thông tin về cô Mizutani Yukino trong cơ sở dữ liệu của Sở cảnh sát, thì phát hiện ra cô ấy đã bị kiện rất nhiều lần vì lừa đảo tình cảm.
- Cái… Cái gì? – Mọi người ở đó há hốc mồm.
- Không thể thế được… Cô Yukino mà đi lừa đảo… - Ông Kogoro trố mắt ra, không tin vào tai mình.
- Vì thế có khả năng cô Yukino có quan hệ tình cảm với một người khác và xảy ra rắc rối với người đó.
- Tôi hiểu rồi. Điều đó cũng giải thích vì sao cô Yukino bị sát hại trong căn hộ thuộc thành phố Saitama. – Trung sĩ Takagi gật gù.
- Cô ấy thật sự xinh đẹp, nên muốn bẫy những gã đàn ông khác cũng chẳng có gì khó… - Thanh tra Megure có vẻ xuôi xuôi.
- Chắc đây là một vụ tình tay ba rồi… - Ran cũng đồng tình.
- Nhưng tại sao chị Yukino lại nói dối bọn mình là anh Kubo đánh chị ấy? – Sonoko nghi hoặc.
- Chắc cô ta định dựng chuyện để vừa chia tay, vừa moi được tiền từ anh Kubo. Anh ấy là nghệ nhân làm búp bê nổi tiếng nên chắc phải có tài sản kha khá. – Anh Takagi phỏng đoán.
Cô Miwako như vừa giật mình nhận ra điều gì đó:
- Cô ta đã lợi dụng Ran, Sonoko và thậm chí là cả ông Mori làm nhân chứng cho hành vi vũ lực vốn không hề có của anh Kubo. Cô ta có trục trặc với người đàn ông kia, nên không dám ở căn hộ Beika mà phải tới đây ngồi chat. Nhưng gã đàn ông kia phát hiện ra sự thật, hai người cãi nhau…
- Và cô ấy bị giết! – Trung sĩ Takagi kết luận.
- Thế còn hộ chiếu và vé máy bay? – Ran sực nhớ ra.
- Cô ấy biết mình có nguy cơ bị nhân tình phát hiện, nên chuẩn bị sẵn phương thức bỏ trốn. Nhưng chưa kịp chạy thì cô ấy đã bị giết.
- Ra thế, mọi việc vậy là sáng tỏ rồi. – Thanh tra Megure tán thành với suy luận của cô Miwako.
- Chuyện là thế sao… - Ông Kogoro thẫn thờ.
Không chỉ ông, Ran và Sonoko cũng chưa hết sốc. Cả hai buồn bã:
- Bọn mình bị chị Yukino lừa rồi…
- Ừ…
- Có vẻ Yukino đã gây phiền phức cho hai em rồi. – Kubo cúi đầu vẻ hối lỗi thực sự.
Ran và Sonoko vội vàng từ chối:
- Bọn em mới có lỗi vì đã nghi ngờ thầy chứ!
- Em xin lỗi!
- Không sao đâu.. – Kubo mỉm cười, nhưng trông nét mặt anh thật buồn.
- Chúng ta phải khẩn trương tìm kiếm tên nhân tình này. Takagi và Sato mau điều tra kỹ tiểu sử của cô Mizutani Yukino một lần nữa để xem có kẻ nào khả nghi không.
- Rõ! – Hai sĩ quan cảnh sát gật đầu, ra khỏi phòng.
Thanh tra Megure, ông Kogoro cũng như những người còn lại lần lượt xin lỗi Kubo rồi ra khỏi phòng, để lại đội khám nghiệm hiện trường.
Tuy nhiên, chỉ còn một người chưa bị thuyết phục: Shinichi. Cậu ở lại đến cùng để kiểm tra căn hộ, nhưng không tìm ra được bằng chứng gắn liền với kẻ mà cậu tin là hung thủ.
- Hung thủ chỉ có thể là anh Kubo… - Shinichi vừa lẩm bẩm một mình vừa khoanh tay nghĩ ngợi.
“Chị Yukino bị giết trong căn hộ thuê theo tuần thuộc thành phố Saitama này vào lúc tám giờ mười lăm phút. Nhưng mình nhìn thấy anh Kubo ở căn hộ Beika vào lúc tám giờ ba mươi phút. Thời gian di chuyển chỉ vỏn vẹn mười lăm phút, trong khi để đi từ căn hộ này đến căn hộ kia mất ít nhất ba tiếng. Có dùng cách nào thì anh ta cũng không thể tới đây trong vòng mười lăm phút được…”
- Câu hỏi mười lăm phút… - Shinichi nhìn đồng hồ đeo tay. – Khỉ thật! Nếu mình không phá được vụ này, thì anh Kubo sẽ thoát tội với âm mưu hoàn hảo… Nhưng trên đời này làm gì có âm mưu hoàn hảo nào. Chắc chắn phải có mẹo gì đó…
- Shinichi sao thế? – Ran chờ Shinichi ở ngoài căn hộ nãy giờ. Thấy cậu mãi chẳng ra, cô lo lắng nhòm vào trong.
- Ran vẫn ở đây à?
- Ừ…
- Đáng ra cậu nên về trước với ông bác chứ.
- Nhưng…
- Chán cậu quá, giờ cậu có đi thì cũng chẳng kịp vào lớp buổi sáng nữa. Hay mình ra quán café trước ga ăn gì đó rồi chiều đến trường vậy. – Shinichi nhìn đồng hồ.
- Ừ. – Ran có vẻ sung sướng.
- A, đúng rồi, dạo này cậu hay xem tập ảnh tác phẩm của anh Kubo vào giờ nghỉ. Cậu cho tớ xem với được không.
- Cũng được… - Ran ngập ngừng gật đầu.
Thầy chủ nhiệm có than phiền đôi chút, nhưng sau khi nghe giải thích thì thầy đồng ý bỏ qua và cho Shinichi và Ran vào lớp. Thức trắng đêm ở hiện trường làm Shinichi mệt quá, cậu cứ dụi mắt liên tục, nhưng cuối cùng ca học buổi chiều cũng trôi qua. Khi tiết học kết thúc, Shinichi vừa dụi mắt vừa cắm đầu vào xem bộ ảnh chụp tác phẩm của Kubo Kensuke mà Ran cho cậu mượn.
- Anh ta giỏi thật đấy, con búp bê nào trông cũng như người thật… - Những con búp bê của Kubo, từ búp bê người lớn đến trẻ con, đều thật đến nỗi Shinichi không dứt mắt ra được.
- Đúng không? Anh ấy còn tái hiện cả căn phòng và lớp học của con búp bê này nữa đấy! – Ran mở một trang ra chỉ cho Shinichi, tự hào nói như thể đang khoe về bản thân.
Sonoko ngồi ở bàn trên cũng quay xuống nhìn:
- Nếu nghĩ kỹ thì tớ thấy một người có thể làm những tác phẩm tuyệt đẹp thế này làm sao lại đi sát hại người mình yêu được cơ chứ.
- Ừ. Nhưng nếu có tận hai, ba con búp bê giống hệt mình thì chắc hơi ghê. – Ran khẽ cười.
- Thế á? Anh Kubo mà làm búp bê giống tớ, thì tớ sung sướng đến nhảy cẫng lên vì tình cảm của anh ấy mất! – Sonoko cãi.
- Khoan đã! Ran vừa nói gì? – Shinichi đột ngột trợn mắt xen vào câu chuyện của hai cô bạn.
- Hả? – Ran giật mình, bất giác nghẹn họng.
- Tớ hỏi cậu vừa nói gì mà?
- Ừm… Tớ bảo nếu có hai, ba con búp bê giống hệt mình thì hơi ghê… Tớ nói gì không hay à?
- Không, tốt lắm! Đúng là chẳng có người thứ ba nào cả. Nhưng có đến hai, ba thứ hệt nhau! – Shinichi kêu to, đứng phắt dậy.
- Kudo sao thế? – Sonoko ngơ ngác.
- Ran, cảm ơn cậu nhiều lắm! - Nói rồi Shinichi chạy ra khỏi lớp.
Ran chẳng hiểu đầu đuôi gì, chỉ biết cùng Sonoko nhìn cậu bạn đi khỏi.

Ngày hôm sau, Ran nhận được điện thoại của Shinichi gọi cô tới lớp học làm búp bê của Kubo. Ran rủ cả Sonoko đi cùng, tới nơi thì thấy trên cửa lớp học có tờ giấy ghi chữ “Lớp tạm nghỉ một thời gian.” Cả hai vẫn mở cửa bước vào, thì thấy trong phòng có mặt Kubo, ông Kogoro và thậm chí là cả nhóm cảnh sát do thanh tra Megure chỉ huy. Riêng Shinichi lại không thấy bóng dáng đâu.
- Sao thế này? Mọi người đều được Kudo gọi đến hết à? – Sonoko ngạc nhiên.
- Ừ. – Anh Takagi gật đầu.
- Thằng nhóc này thật vô lễ, đã mời người trên tới lại còn bắt chờ rõ lâu, rồi chính nó thì đến sau cùng. Chẳng hiểu nó định giở trò gì? – Ông Kogoro hậm hực.
- Kudo có nói gì với Ran không? – Cô Sato Miwako hỏi.
- Có ạ. Shinichi bảo cháu tới lớp học làm búp bê rồi mở máy tính xách tay ra chat với cậu ấy. – Ran lấy máy tính trong túi ra.
- Chat á? Ta chả hiểu gì cả! – Ông Kogoro lầm bầm khó chịu. Trong lúc đó, Ran xin phép Kubo dùng mạng LAN không dây của lớp học để bắt đầu chat với Shinichi.
- Mọi người có mặt đầy đủ rồi đấy à? – Trên màn hình máy tính hiện ra khuôn mặt Shinichi được quay cận cảnh.
- Đủ hết rồi. Mày đang ở đâu hả? – Ông Kogoro cáu bẳn.
- Lát nữa cháu sẽ nói.
- Cháu gọi bọn ta tới đây làm gì? Hình như cháu còn nhờ vả gì mấy nhân viên bên đội khám nghiệm hiện trường nữa thì phải? – Thanh tra Megure hỏi Shinichi trên màn hình.
- Này, đừng nói là mày tìm ra hung thủ rồi nhé. – Ông Kogoro đùa cợt.
- Đúng thế đấy ạ. – Shinichi mỉm cười gật đầu.
- Cái gì?! – Mọi người trong phòng ngạc nhiên chồm hết lên trước.
- Em nói thật đấy à?! – Anh Takagi nheo mắt ngờ vực.
- Vâng. Hung thủ chính là anh Kubo. – Shinichi khẳng định.
- Hả?! – Sau khi thốt lên, cả nhóm đồng thời quay ra nhìn Kubo đang đứng giữa họ.
- Em đùa sao? Sao tôi lại… Vào lúc tám giờ ba mươi Yukino đã chết rồi, mà khi ấy chính em đã nhìn thấy tôi ở căn hộ Beika còn gì? – Kubo bật cười tỏ ý Shinichi chỉ đang nói khoác.
Thanh tra Megure cũng đồng tình:
- Cô Yukino bị giết trong căn hộ thuê theo tuần ở thành phố Saitama vào lúc tám giờ mười lăm phút tối qua. Nhưng Kudo nhìn thấy anh Kubo ở căn hộ Beika vào lúc tám rưỡi, như vậy anh ta chỉ có mười lăm phút để di chuyển giữa hai nơi. Thế nhưng hai căn hộ cách nhau rất xa, dù phóng xe nhanh cỡ nào cũng phải mất ít nhất ba tiếng đồng hồ.
- Vâng, bản thân cháu cũng bí khi gặp phải vấn đề mười lăm phút đó, mãi không giải được. Nhưng nhờ gợi ý trong câu nói của Ran mà cháu đã biết được sự thật.
- Ý cháu là sao? – Thanh tra Megure nghiêng đầu.
- Trong lúc cháu xem bộ ảnh chụp các tác phẩm của anh Kubo, Ran có nói: “Nếu có tận hai, ba con búp bê giống hệt mình thì chắc hơi ghê.” Chúng ta nghĩ chỉ có một căn phòng giống hệt căn hộ của chị Yukino. Chính vì thế mà suy luận mới rơi vào bế tắc.
- Rồi sao? – Ông thanh tra giục.
- Nhìn màn hình, mọi người có đoán được đây là đâu không? – Máy quay lùi ra xa khỏi mặt Shinichi, để lộ chiếc tủ trang trí kiểu cổ, với đồng hồ điện tử và vài con búp bê xinh xắn.
- Đó là căn hộ cho thuê nơi cô Yukino bị sát hại chứ gì? – Cô Sato Miwako đáp.
- Không phải. – Shinichi lắc đầu.
- Hả?! Nhưng sau lưng em chẳng phải có nội thất căn phòng ở thành phố Saitama đấy sao? – Anh Takagi ngờ vực.
- Dốt quá, thằng nhóc đang ở căn hộ của cô Yukino chứ sao nữa. Phải không hả? – Ông Kogoro tỏ vẻ coi thường anh trung sĩ.
- Bác cũng sai nốt. – Shinichi phủ nhận.
- Cái gì? Thế rốt cuộc mày ở đâu? – Ông Kogoro bực bội.
- Ở một căn phòng thứ ba.
- Căn phòng thứ ba sao?! – Sự kinh ngạc bao trùm.
- Vâng, có một căn phòng nữa rất giống căn hộ của chị Mizutani Yukino.
- Thế là thế nào? Kudo, em giải thích cho bọn chị hiểu đi? – Cô Sato Miwako nói với Shinichi trên màn hình.
- Vâng. Căn hộ riêng của chị Yukino là một, căn hộ cho thuê ở thành phố Saitama là hai, và căn phòng này là ba…
- Tại sao… Lại có tận ba phòng… - Thanh tra Megure khoanh tay hoang mang.
- Mọi người giờ cũng đã biết việc anh Kubo dùng vũ lực của chị Yukino chỉ là màn kịch chị ấy dựng nên. Chị ấy đã chat với bác Mori từ căn phòng này, sau đó bị giết ngay tại đây.
- Cô ấy bị giết ở căn phòng thứ ba sao? – Ông Kogoro tròn xoe mắt.
- Đúng là việc cô Yukino bị đánh chỉ là giả, vì vết bầm tím trên người cô ấy hóa ra chỉ là vết sơn. Còn căn phòng này cũng là cô ấy dựng nên à? – Ông thanh tra hỏi.
- Không, chị Yukino biết được căn phòng do anh Kubo dựng nên, và nghĩ ra việc chat với bác Mori từ chỗ này.
- Sao lại thế? Cô ấy có thể ngồi chat ngay trong căn hộ của mình mà?
- Lúc đầu cháu cũng nghĩ thế. Nhưng như thiếu úy Sato Miwako đã điều tra, chị Yukino không thể làm vậy là có lý do. Chị ấy có tiền án lừa đảo tình cảm, nhưng vẫn không chừa mà tiếp tục tái phạm, nên bị gã đàn ông nào đó bám đuôi.
- Đúng như Kudo nói, sau khi điều tra kỹ hơn, tôi phát hiện ra số người đàn ông có thù oán với cô Mizutani Yukino không chỉ dừng lại ở một, hai người. Việc đáng ngạc nhiên là người nào cũng hận tới mức muốn giết cô ấy, nên ráo riết truy đuổi khắp nơi. – Cô Miwako chau mày báo cáo với thanh tra Megure.
- Có nhiều người như thế sao? – Ran, Sonoko và cả ông Kogoro đều không giấu nổi vẻ sửng sốt.
- Vâng. Cô ta đã rút hết tiền từ tài khoản của những người đàn ông có quan hệ tình cảm với mình.
- Cô ấy đã… - Ông Kogoro không thể tin nổi.
- Thì ra là vậy. Thảo nào hôm đó cô ta không thể ở căn hộ của mình mà chat… - Thanh tra Megure gật gù tỏ ý đã hiểu.
Shinichi nói tiếp:
- Chị Yukino bị quá nhiều người truy đuổi, lại tình cờ phát hiện ra căn phòng giống hệt căn hộ của mình. Vì thế chị ấy đã nghĩ ra cách giả làm nạn nhân bị anh Kubo giết để biến mất dạng, trong khi thực tế chị ấy định chạy trốn ra nước ngoài.
- Thế nên cô ấy giả vờ là anh Kubo tới tìm mình ở căn hộ, dựng nên cả việc bị anh ấy đánh đập, để lừa mấy bố con Mori. – Thanh tra Megure tức tối.
- Đúng thế. Tiếng đập cửa của anh Kubo mà bác Mori, Ran và Sonoko nghe thấy ở văn phòng thám tử, có lẽ chỉ là âm thanh chị ấy ghi âm sẵn lên đĩa CD thôi.
- Cái gì…?! – Ông Kogoro bàng hoàng.
- Chị Yukino nghĩ mình đã diễn xuất thành công, nhưng anh Kubo đã phát hiện ra chị Yukino rút tiền trong tài khoản ngân hàng của mình và làm hộ chiếu, nên biết được kế hoạch của chị ấy và quyết định lợi dụng nó.
- Anh ta lợi dụng nó là sao? – Ông Megure ngạc nhiên hỏi.
- Chị Yukino đã dàn dựng căn phòng như thể mình bị anh Kubo đánh đập đến chết, trong khi chị ấy không chết thật. Nhưng anh Kubo đã có mặt tại phòng này và ra tay sát hại chị Yukino. Sau đó, anh chuyển xác chị Yukino tới căn hộ cho thuê theo tuần ở thành phố Saitama mà anh đã chuẩn bị trước, đồng thời đặt các vật trang trí lẫn thảm để dựng nó thành hiện trường án mạng.
- A…?! – Mặt Kubo tái xanh.
- Cháu đã xem ảnh chụp bộ sưu tập của anh Kubo, phải công nhận rằng anh ấy rất có tài. Búp bê của anh ấy trông như người thật, nhưng điều làm cháu ngạc nhiên hơn cả là căn phòng của chúng. Mỗi phòng đều được tái hiện thật tài tình, trông như ngôi nhà thực sự vậy. – Shinichi nhớ lại tập ảnh mà Ran cho xem.
- Không chỉ búp bê mà cả căn phòng cũng...? – Thanh tra Megure há hốc mồm.
- Vâng. Sau khi xem ảnh, cháu chắc chắn việc tái hiện nhà ở với anh Kubo dễ như trở bàn tay. Thêm nữa, câu nói “Nếu có tận hai, ba con búp bê giống hệt mình thì chắc hơi ghê.” Của Ran đã làm cháu bừng tỉnh: có căn phòng thứ ba này xóa tan mọi rắc rối về vấn đề mười lăm phút. Chị Yukino bị giết trong căn hộ ở thành phố Saitama vào lúc tám giờ mười lăm phút tối qua. Nhưng cháu lại thấy anh Kubo ở căn hộ Beika lúc tám giờ ba mươi phút. Anh Kubo đúng là chỉ có mười lăm phút di chuyển, trong khi hai căn hộ trên cách nhau tận ba tiếng đồng hồ đi xe. Nếu tồn tại căn phòng thứ ba ngay gần căn hộ Beika thì mọi việc hoàn toàn sáng tỏ. Hôm đó, anh Kubo đã giết chị Yukino trong căn phòng thứ ba này, đặt nguyên xác chị ấy tại đây rồi tới căn hộ Beika. Anh ấy làm vậy để có người nào đó chứng minh bằng chứng ngoại phạm cho mình. Tình cờ cháu có mặt và trở thành nhân chứng. Sau khi biết cháu đã nhìn thấy anh ấy, anh Kubo ung dung mang xác chị Yukino tới căn hộ thuê theo tuần ở thành phố Saitama. Căn hộ này do anh ấy đặt qua mạng internet, và dùng tài khoản của chị Mizutani Yukino để trả tiền qua dịch vụ chuyển tiền của ngân hàng. Ở căn hộ này, anh ấy đã dựng nội thất y hệt căn hộ riêng của chị Yukino.
- Thì ra là vây… - Thanh tra Megure sửng sốt nhưng cũng bị thuyết phục.
- Trời ơi… - Những người còn lại trố mắt ra nhìn Kubo.
- Nghe nói anh Kubo không cho người ngoài xem các tác phẩm đang trong tiến trình chế tác, đó là vì anh bí mật dựng căn phòng thứ ba này ở xưởng của mình. – Shinichi nghiêm nghị nhìn Kubo qua màn hình.
- Cậu nói dối! Chẳng có phòng thứ ba nào ở đây cả! – Kubo đột ngột kêu to đầy giận dữ.
- Hừm, anh nên ngoan ngoãn nhận tội thì hơn. – Shinichi chán ngán. Cậu quay đầu nhìn xung quanh. – Chà chà, căn phòng này giống căn hộ của chị Yukino như đúc… Nhưng Ran nói đúng, nó giống đến mức em thấy ghê ghê ấy chứ… Có lẽ em nên phá hết đi cho đỡ sợ… Cả con búp bê giống hệt chị Yukino này nữa…
Shinichi đưa đôi mắt như bị thôi miên xuống sàn. Cậu đứng phắt dậy, ra khỏi tầm nhìn máy quay. Có tiếng “xoảng” và “rầm” liên tục của đồ đạc bị đập phá.
- Đừng… Đừng! – Kubo túm lấy màn hình máy tính mà gào.
- Kudo, dừng lại đi! – Thanh tra Megure cũng sửng sốt can ngăn, nhưng âm thanh kia không hề chấm dứt.
- Em đừng làm thế! – Đến cô Sato Miwako cũng thét lên.
- Chết tiệt thật! – Kubo trợn ngược mắt xông ra ngoài.
- Đuổi theo anh ta mau! – Thanh tra Megure ra lệnh cho hai cấp dưới. Họ vội vã chạy đi.
Ra bên ngoài, Kubo ra sức chen lấn giữa đám đông trên đường và biến mất khỏi tầm mắt anh Takagi và cô Miwako. Cả hai hốt hoảng tìm kiếm nhưng chẳng thấy anh ta đâu nữa.

Kubo đã rẽ phải vào một con ngõ nhỏ. Đi được một đoạn, anh lại rẽ vào một ngách nữa còn hẹp hơn. Cuối ngách có một khoảng trống khá hẹp và cánh cửa sau của rạp chiếu phim. Kubo rút chìa khóa trong túi ra, mở cánh cửa thoát hiểm đó và chạy vào trong.
- Dừng lại! – Vừa vào, anh ta đã kêu to.
Nhưng giây tiếp theo, Kubo đứng chết trân. Căn phòng im ắng, chẳng có vật nào đổ vỡ.
- Ra đây là xưởng sản xuất bí mật của anh. – Một giọng vang lên từ sau lưng Kubo.
- Á! – giật mình, Kubo quay lại thì thấy Shinichi đang mỉm cười đứng đó. Anh ta tức tối nghiến răng ken két. – Mày lừa tao!
- Anh cũng lừa bọn em, như vậy coi như hòa đấy thôi. – Shinichi lại cười.
Một lát sau, trung sĩ Takagi và thiếu úy Sato Miwako có mặt tại xưởng nhờ cú điện thoại của Shinichi. Anh Takagi gọi cho cả thanh tra Megure và những người còn lại, chỉ mười phút sau họ đã tới nơi.
- Chỗ này… - Mọi người tròn mắt kinh ngạc. Một góc xưởng trông giống hệt căn hộ của Mizutani Yukino, trong góc còn đặt con búp bê y chang cô.
- Trông nó như đang sống ấy… - Ông Kogoro lại gần con búp bê, chớp mắt lia lịa.
- Kudo không phá gì à? – Sonoko ngạc nhiên nhìn quanh.
- Ngốc ạ, dĩ nhiên là không rồi. Mà thành phố này có biết bao nhà cửa, việc tìm ra căn phòng bí mật này đúng là mò kim đáy bể. Thế nên tớ đã tìm cách để anh Kubo tự dẫn mọi người tới. Tớ đã xin phép thanh tra Megure mượn đồ đạc trong căn hộ cho thuê theo tuần từ đội khám nghiệm hiện trường để dựng một căn phòng giả ngay tầng dưới lớp học làm búp bê của anh Kubo. Có lẽ tớ nên xin lỗi vì đã lừa anh ấy…
- Trời ạ, ta cứ tưởng cháu nhờ gì mấy người khám nghiệm hiện trường… Nhưng ta có lời khen đấy! – Thanh tra Megure thán phục.
- Anh ta thuê hẳn một phòng trong rạp chiếu phim để làm xưởng sản xuất, thảo nào chẳng ai phát hiện ra… - Trung sĩ Takagi ngạc nhiên nhìn quanh căn phòng.
- Rạp chiếu phim có trần cao, nếu dỡ hết ghế ngồi ra thì ta sẽ có không gian rộng lớn, rất thích hợp làm xưởng sản xuất. Tòa nhà này có một phòng chiếu ở mỗi tầng, nên anh Kubo khó lòng bị phát hiện nếu dùng thang thoát hiểm để lẻn vào từ cửa sau.
- Ra thế… - Anh Takagi gật gù.
- Ngoài phòng của cô Yukino còn có vài phòng con gái nữa… - Cô Sato Miwako quan sát mấy căn phòng khác được dàn dựng ngay trong xưởng. Đúng như cô nói, vài phòng trong đó có nhiều nét nữ tính.
- Có lẽ đó là phòng của những người anh Kubo từng yêu.
- Hả? – Ran ngạc nhiên nhìn Shinichi.
- Đúng thế. – Kubo gật đầu. – Tôi chỉ đem lòng yêu những cô gái đẹp, nhưng vấn đề là thể nào cô ấy cũng làm việc gì đó không tốt. Nói đơn giản thì tôi luôn phải lòng những cô gái xấu xa. Vì thế mà tôi bị phản bội hết lần này đến lần khác. Cứ mỗi lần như thế, tôi lại làm một căn phòng và búp bê hình cô ấy.
- Không phải cậu chẳng dám phàn nàn trực tiếp với cô gái đó nên làm ra búp bê để nói xấu người yêu chứ hả? – Ông Kogoro ngán ngẩm nhìn con búp bê Mizutani Yukino.
- Ông nói đúng. Những cô gái đẹp từ khi sinh ra đã được nuông chiều, nên chỉ bị nói nặng lời một chút là tự ái, bỏ đi tìm người yêu mới ngay.
- Có phải tất cả đều thế đâu! – Ông thám tử khinh bỉ.
- Có thể không, nhưng những cô gái tôi yêu đều như vậy. Trong số đó, Yukino thuộc loại cáo già nhất.
- Vì cô ta đã nhằm vào tài sản của anh?
- Vâng. – Kubo gật đầu với anh Takagi. – Tôi đã vài lần bảo Yukino không được tự tiện rút tiền, nhưng cô ấy chỉ bỏ ngoài tai… Yukino định cướp hết tiền của tôi rồi bỏ trốn. Ngày hôm đó, tôi đã hứa sẽ tha thứ nếu cô ấy trả tiền, nhưng Yukino buông lời khinh miệt căn phòng này, gọi tôi là kẻ biến thái, thậm chí còn dọa sẽ đốt cháy xưởng sản xuất. Tôi đã cho Yukino cơ hội cuối cùng, vậy mà…
Kubo rơi lệ.
- Và anh đã giết cô Yukino? – Thanh tra Megure hỏi.
- Vâng. Từ đầu tôi đã biết Yukino không đời nào đồng ý trả tiền cho tôi. Biết được kế hoạch của cô ấy, tôi đã lợi dụng nó để đảo ngược tình thế, ra tay sát hại người yêu… Có lẽ tôi chỉ có thể tìm thấy hạnh phúc ở những con búp bê mà thôi… - Kubo buồn bã vừa khóc vừa nói.
- Không phải đâu. Đáng lẽ anh phải tìm cách mở lòng mình hơn nữa để tìm ra tình yêu với những người có thật. – Ông thanh tra tiếc nuối nói rồi còng tay Kubo lại.


Shinichi đứng trong trung tâm mua sắm mới xây cách trường học khoảng ba ga tàu cùng Ran và Sonoko. Cậu chẳng có ý định mua gì, nhưng Ran và Sonoko muốn đi xem nên cậu cũng đi theo.
- Trong này nhiều cửa hàng quá. Nhìn bộ nào tớ cũng muốn mua! – Sonoko mê mẩn nhìn những con ma-nơ-canh trong tủ kính.
- Này, hôm nay cậu chỉ đi ngắm thôi cơ mà? – Shinichi nhắc ngay.
- Cậu đừng làm tớ cụt hứng! – Sonoko vào trong cửa hàng.
- Sonoko thật là… Mà tại sao có người đi yêu búp bê nhỉ… - Ran vừa nhìn con ma-nơ-canh nữ vừa thắc mắc.
- Con gái bây giờ nhiều người giống Sonoko, hay đòi hỏi đủ thứ. So với người như thế thì búp bê vừa có gương mặt giống người mình thích, lại không cằn nhằn, đòi hỏi nhiều nên người ta cảm thấy nhẹ nhõm cũng phải thôi. – Shinichi bật cười.
- Shinichi cũng thích búp bê hơn à? – Ran ngạc nhiên nhìn cậu.
- Đồ ngốc! Dĩ nhiên là tớ thích người thật rồi! Như thanh tra Megure đã nói, đáng lẽ anh Kubo phải mở lòng mình hơn nữa với chị Yukino.
- Đúng đấy. – Ran gật đầu đồng tình.
Một người mẹ dắt tay con gái đi qua trước mặt Ran và Shinichi. Cô bé con khoảng ba tuổi reo lên khi thấy con búp bê hina(4) bày trong tủ kính cửa hàng.
- Búp bê thân nhau quá!
- Đó là búp bê hoàng đế và hoàng hậu đấy, họ rất thân nhau. Mẹ chắc sau này Mika sẽ tìm được bạn trai tuyệt vời như búp bê hina. – Người mẹ mỉm cười cùng con gái ngắm bộ búp bê.
- Kia mới là mục đích thật sự của búp bê chứ… - Ran khẽ thốt lên trước cảnh đó.
- Ừ. Búp bê sinh ra để truyền hy vọng cho con người mà. – Shinichi cũng cười theo.
- Ôi, tớ muốn có người yêu tuyệt vời như búp bê hoàng đế cơ! – Sonoko ở đâu xuất hiện, hai tay khệ nệ xách đủ thứ túi.
- Tự nhiên sao lại nói thế? – Shinichi giật mình quay lại.
- Có mua bao nhiêu thứ thì lòng tớ vẫn trống rỗng! Ông trời ơi, con xin hứa sẽ không đòi hỏi nhiều, chỉ cần một anh người yêu đẹp như hoàng tử thôi! – Sonoko vứt bỏ túi đồ xuống, bám chặt lấy tủ kính bày búp bê.
- Sonoko thật là… - Ran trách móc, nhưng Sonoko vẫn dí mặt vào kính mà kêu. Trước cảnh đó, cô bé con sợ quá bật khóc.
- Này, chính vì như thế nên các anh mới tránh xa cậu đấy! – Shinichi ngán ngẩm.

--------------------
Chú thích:
(2) Rối loạn stress sau sang chấn hay Hội chứng chấn thương tâm lý (tiếng Anh: Posttraumatic Stress Disorder- PTSD) là một rối loạn tâm lý, biểu hiện bằng các triệu chứng lo âu rõ rệt sau khi phải đương đầu với sự kiện gây tổn thương và vẫn tiếp tục kéo dài sau đó khi sự kiện đã kết thúc từ lâu. Bệnh hay gặp ở những người từng trải qua các biến cố gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe tinh thần hoặc/và thể chất như thiên tai, chiến tranh, bạo hành, tai nạn.

(3) Theo cách tính của Nhật, căn hộ 1DK gồm một phòng ngủ và bếp chung với phòng ăn.

(4) Búp bê hina là bộ búp bê đại diện cho hoàng đế, hoàng hậu và các cận thần được trưng bày trong lễ hội búp bê dành cho các bé gái vào ngày 3/3 hàng năm ở Nhật.




Hết chương 2 .

bao gio moi post tiep chuong moi dzay?

Sonoda Machiko là nhân viên của một ngân hàng lớn. Mỗi năm cô lại bị một cơn ác mộng giày vò. Giấc mơ xoay quanh lần cô bị nhóm bạo động phản đối chính phủ tấn công khi tới châu Phi giúp đỡ nhân dân ở đó theo một tổ chức phi chính phủ, khi cô còn là sinh viên. Các nước trung Phi thời đó mặc dù đã giành được độc lập từ tay thực dân châu Âu được hai mươi năm kể từ khoảng năm 1970, nhưng vẫn không phát triển được, dân chúng không có việc làm, khiến tình trạng đói nghèo kéo dài. Một nhóm sinh viên giỏi tin học đã tới một số nước châu Phi để hướng dẫn, giúp đỡ hoạt động kinh tế của các quốc gia này. Tuy nhiên, một thời gian sau, tại nơi Machiko làm việc, cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa chính phủ và lực lượng phản động ngày càng gay gắt, nội chiến kéo dài.
- A… Nanu, chạy đi… - Mồ hôi tuôn ra trên trán Machiko. – Bố Nanu, cứ kệ tôi, cứu cô bé đi!
Machiko hét lên, bật ngồi dậy trên gi.ường.
- Là mơ à… Mình lại mơ giấc mơ đó… - Mồ hôi ướt sũng làm áo ngủ dính bết vào người Machiko. Cô ôm lấy mặt, dòng nước mắt nóng hổi chảy qua kẽ tay. – Nanu đã vì mình mà…
Bỗng chiếc điện thoại di động trên tủ đầu gi.ường rung lên bần bật. Machiko giật mình khi thấy cái tên hiện trên màn hình.
- A, hôm nay là chủ nhật, là ngày quyết định! – Cô vội ra khỏi gi.ường, lau nước mắt rồi nghe điện thoại, gương mặt lộ vẻ căng thẳng. – Vâng, Sonoda đây ạ. Vâng, tôi biết. Vâng, tôi sẽ làm đúng như kế hoạch ban đầu.
Nói rồi cô chào người ở đầu bên kia và ngắt máy.


Trưa hôm đó, ông Kogoro ngồi ăn tại quán cà phê Poirot ở tầng một, dưới văn phòng thám tử của mình như mọi khi. Hôm nay tay trái của ông không cầm tờ báo đua ngựa, vì trước mặt ông đang có một phụ nữ trẻ xinh đẹp mặc đồng phục ngân hàng, cùng một người đàn ông trung niên có mái tóc chải chuốt trong bộ vest bảnh bao. Họ kể cho ông Kogoro nghe vấn đề của mình, gương mặt vẻ nghiêm trọng.
- Ông tên là Emoto Takeo… Còn cô là Sonoda Machiko, đã liên lạc với tôi phải không?
- Vâng, ông vẫn còn nhớ tôi sao? – Machiko có vẻ mừng rỡ, đỏ mặt gật đầu.
- Dĩ nhiên… Hai người có việc gì vậy?
- Chuyện là… - Ông Emoto láo liên nhìn quanh, có vẻ khó nói.
- Chỗ này không tiện à?
- Giám đốc, tôi nghĩ chúng ta ở nơi có người qua lại thì tốt hơn chứ?
- Ừ, ừ nhỉ. Bọn chúng có vẻ là một tổ chức chuyên nghiệp, nhưng ở đây khá đông người, chúng không thể dễ dàng ra tay. – Ông Emoto gật đầu với Machiko.
- Tổ chức chuyên nghiệp à? Nghe có vẻ nguy hiểm đấy. – Ông Kogoro chẳng có vẻ gì nghiêm túc, thậm chí còn hơi coi thường. Ông thản nhiên lấy chiếc nĩa bọc trong khăn ăn ra, chuẩn bị ăn trưa. – Phiền hai anh chị nhé, đêm qua tôi thức trắng truy đuổi tội phạm nên giờ đói bụng quá.
Nói rồi ông thọc nĩa vào đĩa mì Napolitan trước mặt, quay vài vòng để quấn mì và cho vào miệng.
- Truy đuổi tội phạm á? Bố toàn phóng đại thôi, bố đi tìm con mèo của bà cụ bán thuốc lá bên khu 3 thì có! – Ran ngán ngẩm nói. Cô đang ngồi ở bàn bên cạnh ăn mì Ý thịt viên cùng Shinichi.
- Bà cụ đó chẳng có ai thân thích nên coi Tama như người thân. Bác ấy tìm được con mèo, bà cụ cũng mừng lắm chứ. – Shinichi vừa uống cà phê vừa cười.
- E hèm! Nào, anh chị muốn nhờ tôi việc gì? – Ông Kogoro ra hiệu cho bọn Shinichi im lặng rồi quay về câu chuyện của ông Emoto.
- À… Ở chi nhánh tôi quản lý xảy ra một vụ án liên quan đến vấn đề xuyên quốc gia.
- Vấn đề xuyên quốc gia cơ à? Ghê gớm nhỉ? Ông làm trong ngành ngân hàng phải không? – Ông Kogoro liếc hai danh thiếp đặt cạnh đĩa mì Napolitan. Một chiếc có chữ “Emoto Takeo, giám đốc chi nhánh ngân hàng Teitan thuộc hệ thống ngân hàng Teitan.” Chiếc kia đề: “Sonoda Machiko, kỹ sư hệ thống ngân hàng Teitan.” – Cô Machiko là kỹ sư hệ thống à…?
Thấy ông có vẻ ngơ ngác, Shinichi bèn lên tiếng:
- Ngân hàng bây giờ dùng hệ thống máy tính để làm mọi việc từ giao dịch, tính toán lãi suất, đến quản lý thông tin cá nhân của khác hhàng như các khoản vay hoặc két sắt cho thuê. Kỹ sư hệ thống phụ trách các chương trình phần mềm trong hệ thống máy tính quản lý.
- Đúng thế. – Machiko gật đầu.
- Này, ta cũng biết mà! – Ông Kogoro lườm Shinichi. Ông quay qua giám đốc Emoto, tiếp tục câu chuyện. – Vụ án liên quan đến vấn đề quốc gia là thế nào?
- Không chỉ liên quan đến vấn đề quốc gia, mà có lẽ vụ này còn khiến ngân hàng chi nhánh Teitan của tôi ngập trong biển máu mất.
- Biển máu…?! – Ông Kogoro bất giác kêu to. Shinichi cũng giật mình trước câu nói đó mà ngừng tay đưa cốc cà phê lên miệng. Ran và khách khứa trong quán cả phê tò mò nhìn bàn ông Kogoro.
- Suỵt, ông to tiếng quá đấy! – Ông Emoto nhăn nhó đưa ngón trỏ lên môi ra dấu im lặng.
- Tôi xin lỗi… - Ông thám tử vội vàng hạ giọng. – Tại ông nói “biển máu” nghe có vẻ đáng sợ quá…
- Vâng, hình như ngân hàng của chúng tôi đang bị tổ chức khủng bố xuyên quốc gia đe dọa.
- Tổ chức khủng bố xuyên quốc gia? – Suýt nữa thì ông Kogoro lại hét lên, nhưng Machiko đã lấy tay bịt miệng ông lại. Chiếc vòng xâu từ cườm của cô kêu lanh canh khiến Shinichi chú ý.
- Ông nói bé thôi chứ! – Machiko nhắc nhở.
- Ấy chết… - Ông Kogoro lí nhí xin lỗi. Ông tỏ ra hoang mang. –Vì hai người nói nào là biển máu, nào là khủng bố, có vẻ vụ này nằm ngoài tầm của một thám tử bình thường như tôi…
- Trước khi tới gặp ông, tôi đã quan sát ông ở quán cà phê này trong một khoảng thời gian khá dài, và đem lòng cảm phục ông.
- Quan sát? Cảm phục? – Không ngờ người phụ nữ xinh đẹp trước mặt lại nói vậy nên ông Kogoro đỏ ửng mặt.
- Vâng, đối với tôi ông quả là một người hùng. – Machiko cũng đỏ mặt mà nói.
- Há há há, tôi là người hùng sao? Thật thế à? – Ông Kogoro cười ầm lên vẻ sung sướng. Ông vênh mặt liếc Shinichi và Ran ở bàn bên cạnh. – Nhân viên xuất sắc của ngân hàng có tiếng tăm có khác… Cô có mắt nhìn người đấy… Nhưng tại sao cô lại nghĩ tôi là người hùng?
- Hôm nào ông cũng thả tiền vào công ích để giúp đỡ trẻ em châu Phi đúng không?
- Toàn tiền lẻ ấy mà…
- Ở Nhật là tiền lẻ, nhưng đối với người châu Phi thì đó là khoản tiền lớn. Với lại, kể cả những ngày thất vọng vì thua cá cược trò đua ngựa, ông vẫn thả tiền vào đó.
- Chà chà, cô quan sát kỹ quá. Tôi lúc nào cũng hối tiếc, nghĩ rằng đằng nào cũng thua thì thà thả hết tiền trong túi vào đó còn tốt hơn! – Ông Kogoro gãi đầu cười bẽn lẽn.
- Người luôn luôn làm việc thiện như thế thì hiếm lắm.
- Vậy sao… - Ông Kogoro ấp úng trước đôi mắt lấp lánh ngưỡng mộ của Machiko. – Tôi hiểu rồi. Việc đối đầu với tổ chức khủng bố có thể là trách nhiệm quá nặng nề đối với một thám tử bình thường, nhưng thám tử lừng danh Kogoro này sẽ đánh bại bọn chúng dễ như trở bàn tay!
Nói rồi ông cẩn thận dùng nĩa vét hết số mì còn lại trong đĩa cho vào miệng, nhai nhồm nhoàm.
- Ôi, lời nói của ông thật đáng ngưỡng mộ! Đúng là người đã lọt vào mắt xanh của Sonoda! – Ông Emoto sung sướng khen.
- Tôi đã bảo ông ấy rất tuyệt mà! – Machiko đắm đuối nhìn ông Kogoro.
- Ha ha, vụ này coi như xong rồi! – Ông Kogoro vỗ ngực từ hào. Ông quay sang Shinichi ngồi bên cạnh, đắc thắng cười lớn. – Sao hả, cậu nhóc thám tử Kudo Shinichi? Mày có thể được vài người biết tên, nhưng một người thông thái sẽ biết ngay ai mới là thám tử đích thực! Khà khà!
- Ku… Kudo Shinichi ư? – Ông Emoto giật mình, xông ra chỗ Shinichi ngồi. – Chẳng lẽ cậu là thám tử học trò Kudo Shinichi lừng danh?
- Vâng… - Shinichi ngập ngừng gật đầu.
- Tôi xin cậu đấy! Cậu hãy nhận lời giải quyết vụ này đi! – Ông Emoto nắm lấy tay phải Shinichi bằng cả hai tay mình, cúi đầu van nài, thái độ khác hẳn với lúc nói chuyện với ông Kogoro.
- Nhờ Kudo sao? – Ông Kogoro hụt hẫng, chưa kịp định thần lại trước câu chuyện thay đổi đột ngột.
- Gíam đốc, chuyện này nên để ông Mori! – Machiko bực bội.
- Ừm, coi như ông ấy là trợ lý vậy.
- Trợ… trợ lý á? – Ông Kogoro không tin nổi vào tai mình. Lời nói ngọt như mật của thân chủ lúc nãy đã biến đi đâu mất.
- Chúng ta thật may mắn vì đã gặp cậu Kudo Shinichi nổi tiếng ở đây! Cậu làm ơn nhận lời giúp chúng tôi vụ này đi mà! – Ông Emoto nài nỉ.
- Vâng… Nếu cháu giúp được gì thì…
- Cậu nhận lời thật sao?
- Vâng…
- Ôi, cảm ơn cậu nhiều lắm! – Ông Emoto cúi đầu cảm ơn lia lịa.
Nhưng ông Kogoro bên cạnh lại mang gương mặt chẳng mấy thích thú.
- Bố đừng buồn… - Ran nhận thấy điều đó bèn dịu dàng vỗ nhẹ vai bố an ủi.
- Sonoda, cô quay về chi nhánh báo cho phó giám đốc Nimura là cậu Kudo Shinichi đã nhận vụ này rồi.
- Hả…?
- Anh ta lo lắng mấy ngày nay rồi, nghe tin này chắc sẽ bình tĩnh lại phần nào.
- Được rồi. Tôi xin phép… - Machiko ngập ngừng gật đầu. Cô lo lắng nhìn ông Kogoro đang xịu mặt buồn bã một lúc rồi rời khỏi quán Poirot.
Thấy Machiko đi rồi, ông Emoto quay ra Shinichi giải thích vụ việc. Đại sứ Adill Asad của một nước châu Phi có gửi kim cương trong hầm nhà băng ở chi nhánh khu Teitan thuộc hệ thống ngân hàng Teitan. Tuy nhiên, sắp tới đại sứ có việc gấp phải về nước, nên đã gọi điện hẹn tới lấy kim cương lúc bốn giờ chiều nay.
- Hôm nay là chủ nhật mà dịch vụ két sắt cho thuê của ngân hàng vẫn làm việc à? – Ông Kogoro hỏi.
- Đại sứ là khách hàng lớn của ngân hàng chúng tôi, đã tin tưởng dùng ngân hàng này trong thời gian dài nên chúng tôi đặc cách… Vậy mà sáng sớm nay tôi phát hiện thứ này trên bàn…
Ông Emoto vừa toát mồ hôi vừa lấy tờ giấy cỡ A4 gấp trong túi áo vest ra đưa cho Shinichi. Shinichi dùng khăn lau lót ngoài tờ giấy, cẩn thận mở ra. Trên giấy có dòng chữ được đánh máy:
“Đừng đưa kim cương của đại sứ Asad cho ai trước năm giờ. Nếu báo cảnh sát, ngân hàng của các ngươi sẽ chìm trong bể máu.
Golden Jackal.”
- Biển máu ư… Mà sao hắn lại không cho các ông trao kim cương trước năm giờ? – Ông Kogoro chau mày sau khi đọc thư.
- Nếu không trao trước năm giờ, đại sứ sẽ không kịp lên máy bay về nước.
- Ông cứ để sau năm giờ hẵng trao, rồi đề nghị đại sứ lên chuyến bay tiếp theo là được mà?
- Bác ơi, máy bay bay thẳng tới châu Phi không có vài chuyến mỗi ngày đâu, cùng lắm là vài ba chuyến mỗi tuần thôi. – Shinichi cho hay.
- Đúng thế. Với lại, như mọi người đã biết, lãnh đạo các quốc gia châu Phi hiện nay như Libya đang liên tiếp bị lật đổ. Nước của vị đại sứ này cũng không phải ngoại lệ. Hiện tổng thống nước đó đang gặp nguy hiểm, đại sứ đã nhận được lệnh khẩn của quốc gia, yêu cầu về nước giải quyết tình hình đó ngay lập tức.
- Quốc gia đang gặp nguy hiểm như vậy mà đại sứ ở lại chờ chuyến bay tiếp theo thì rất có thể khi về đến nơi cục diện đã thay đổi… - Giờ thì ông Kogoro đã hiểu ra sự việc.
- Vâng. Nhưng chúng tôi không thể lấy lý do nhận được thư đe dọa mà từ chối trả kim cương được. Khách hàng ở đây là đại sứ của một nước, làm thế sẽ gây ra vấn đề ngoại giao. – Ông Emoto sợ hãi nói. – Khi đó, tôi kh6ong phải người duy nhất chịu trách nhiệm. Tổng giám đốc ngân hàng Teitan cũng bị liên lụy, thậm chí uy tín của tất cả các ngân hàng Nhật Bản sẽ lung lay… Rất có thể bộ trưởng bộ ngoại giao nước ta cũng bị ảnh hưởng.
- Thảo nào lúc nãy ông nói đây là vấn đề xuyên quốc gia. – Vết hằn giữa đôi mày ông Kogoro còn sâu hơn ban nãy.
- Nhưng nếu ngân hàng mở két sắt, gã Golden Jackal sẽ tấn công, nhấn chìm ngân hàng trong bể máu… - Shinichi nói khẽ.
- Đúng thế. Trời ơi, tôi phải làm sao bây giờ?! – Ông Emoto ôm lấy đầu, gục mặt xuống bàn.
Trước cảnh đó, ông Kogoro và Ran không biết an ủi ra sao, đành im lặng.
- Bác dẫn cháu tới xem khu để két sắt cho thuê được không? Sau khi xem xét chỗ đó cháu mới đưa ra lời khuyên cụ thể được. – Shinichi đứng dậy.
- Được rồi, cậu đi theo tôi.
- Ran ở lại đây nhé. – Shinichi và ông Kogoro đồng thanh.
- Tại sao? – Ran có vẻ hậm hực.
- Vụ án lần này hơi nguy hiểm. Nếu lá thư đe dọa là thật thì rất có thể con sẽ bị liên lụy. – Ông Kogoro nghiêm mặt nói.
- Ông bác nói đúng. – Shinichi cũng đồng ý.
- Nhưng… - Mặt Ran lộ vẻ bất an.
- Đừng lo, tớ sẽ giải quyết vụ này nhanh rồi về ngay. – Shinichi mỉm cười.
- Cậu hứa đấy nhé.
- Ừ.
- Bố và Shinichi nhớ cẩn thận… - Ran lo lắng vẫy tay. Shinichi cũng vẫy lại chào bạn, rồi cùng Emoto và ông Kogoro rời quán Poirot.

Ông Kogoro và Shinichi theo ông Emoto vào ngân hàng chi nhánh Teitan từ cửa sau. Cạnh cửa là cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Ba người vừa bước vào thì gặp các nhân viên xông từ dưới hầm lên:
- Giám đốc! – Một người đàn ông trung niên trán hói trong bộ vest kêu lên, mặt biến sắc.
- Sao thế? – Ông Emoto ngạc nhiên hỏi.
Một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, nét mặt nghiêm khắc, mặc bộ đồng phục của ngân hàng đi sau. Cô kêu lên:
- Cô Sonoda Machiko nằm bất tỉnh dưới hầm!
- Cái gì?!
- Sao lại thế được, cô ấy vừa ngồi nói chuyện với chúng ta ở quán cà phê cơ mà? – Ông Kogoro sửng sốt.
Nữ nhân viên nói thêm vẻ nghiêm trọng:
- Tôi nói thật mà!
- Trời ơi…
Mọi người còn chưa kịp hoàn hồn thì lại có một nhân viên khác chạy lên. Người này khoảng ba lăm tuổi, đeo kính viền bạc, thoạt nhìn đã thấy có vẻ được việc. Anh ta tiếc nuối thông báo:
- Thật đấy. Tôi gọi tên mấy lần nhưng cô ấy chẳng có phản ứng gì. Có lẽ cô ấy đã… - Đôi vai anh ta thõng xuống yếu ớt.
- Không thể thế được! – Ông Kogoro lặng đi trong giây lát. Rồi ông bỗng sực tỉnh, chạy xuống hầm.
- Bác ơi! – Shinichi đuổi theo ông. Các nhân viên ngân hàng cũng bám theo.


---------


Khu vực két sắt cho thuê nằm ở tầng thứ hai. Khu vực này được bảo vệ bằng cánh cửa có song sắt kiên cố. Bên trong hầm đặt tủ bằng kim loại chắc chắn, gồm nhiều ngăn kéo khác nhau, ngăn nào cũng được khóa cẩn thận.
- A! – Ông Kogoro bám lấy song sắt, nhòm vào trong hầm, mắt trợn ngược.
Dưới sàn có một người nằm sõng soài giữa các dãy tủ, từ bên ngoài nhìn vào chỉ thấy bàn tay trái.
- Đúng là có người bất tỉnh thật, nhưng ta chỉ nhìn thấy tay thôi. Có chắc đó là cô Machiko không? – Ông Kogoro có vẻ ngờ vực.
- Chắc là cô ấy đấy. – Shinichi nói.
- Hả, sao mày biết? – Ông vặc lại.
- Trên cổ tay có xâu hạt mà chị Machiko đeo lúc còn ở quán Poirot. – Shinichi chỉ. Trên cổ tay người nằm đúng là có chuỗi hạt nhiều màu của Machiko.
- Thật à?
- Cháu chắc chắn đấy. – Shinichi gật đầu.
Ông Kogoro lớn tiếng gọi:
- Cô Machiko! Cô ổn chứ? Thám tử lừng danh Mori Kogoro tới cứu cô đây! Cô hãy tỉnh lại đi! – Ông hét ầm lên.
- Có gọi mấy cũng vô ích thôi, tôi đã thử rồi mà cô ấy chẳng nhúc nhích… - Nhân viên nam đeo kính ban nãy buồn rầu.
- Thế lẽ nào… - Ông Kogoro tái xanh.
- Cô ấy… chết rồi ư? – Một ông Emoto cũng biến sắc.
- Bác đừng vội khẳng định vậy… Ủa? – Shinichi đang lựa lời an ủi thì phát hiện tờ giấy kẹp ở cửa vào khu vực để két. – Gì thế này?
Tờ giấy cũng cùng cỡ A4 và được in dòng chữ bằng máy tính như bức thư đe dọa ban nãy:
“Không được mở cửa trước năm giờ. Ta đã thay đổi chương trình hoạt động của cánh cửa và gài bom ở đó, nếu mở cửa chỗ này sẽ nổ. Golden Jackal.”
Đọc xong, Shinichi đưa tờ giấy cho ông Emoto xem.
- Đồ khốn, thế này là thế nào hả?! – Tay ông run lên vì giận dữ.
- Dù có muốn, các ông cũng không thể mở cửa này để lấy kim cương trao cho đại sứ được nữa rồi… - Ông Kogoro nắm chặt song sắt.
- Vâng, chỉ cần hé một chút là cả ngân hàng sẽ chìm trong bể máu như bức thư đầu tiên đe dọa. – Shinichi căng thẳng.
- Hệ thống của hầm này được thiết kế ra sao? – Ông Kogoro quay sang hỏi ông Emoto.
- Hầm này thuộc loại bán tự động. Khách hàng có thể bấm mật mã vào bảng trên tường để mở cửa song sắt này. – Ông Emoto chỉ các nút từ 1 đến 10 trên tường. – Sau khi vào trong, khách hàng dùng chìa khóa riêng để mở ngăn kéo của mình, lấy đồ mình gửi trong đó ra.
- Tôi hiểu rồi. Vậy là hung thủ đã thay đổi phần mềm của hệ thống, để ngân hàng nổ tung ngay khi cửa sắt mở ra.
- Vâng. Chắc là cô Sonoda đã chống đối lại hắn nên mới… - Ông Emoto cúi đầu, mắt rưng rưng.
- Việc đổi phần mềm hệ thống của cửa ngân hàng dễ vậy sao? – Shinichi thắc mắc.
- Không, hệ thống của chúng tôi đã dùng hai, ba lớp bảo mặt nên không thể dễ dàng phá hỏng như vậy được…
- Bọn chúng là tổ chức khủng bố toàn cầu, chuyện đó đối với chúng chắc dễ như trở bàn tay thôi. – Ông Kogoro cãi.
- Có lẽ vậy… Phiền bác cho cháu xem lại đoạn băng của máy quay chống trộm ở phòng bảo vệ, biết đâu trong có đó hình hung thủ?
- Cậu nói đúng. – Ông Emoto gật đầu, dẫn Shinichi và ông Kogoro vào trong phòng bảo vệ ngay cạnh khu vực để két sắt. Ba nhân viên kia cũng theo bước họ. Vào trong phòng, hai bác cháu ông Kogoro lập tức kiểm tra đoạn băng của máy quay đặt ngay trước khu vực két sắt cho thuê. Nhưng vì hôm nay là ngày chủ nhật, trong băng chẳng có bóng dáng người nào.
- Làm gì có ai đâu…
Ông Kogoro vừa định bỏ cuộc thì ông Emoto kêu lên:
- A!
Giật mình, mọi người chú ý vào màn hình thì chỉ thấy một màu trắng xóa. Ông Kogoro đập cỗ máy để sửa màn hình nhưng tình hình vẫn chẳng khá hơn.
- Bọt đấy. Hung thủ đã phun thứ bọt gì đó giống xà phòng cạo râu lên ống kính máy quay để không ai nhìn thấy mặt mình. – Shinichi tức tối.
- Ra là bọt à? – Ông Kogoro cũng bực bội lườm màn hình.
- Nhưng tiếng thì vẫn rõ. – Đúng như Shinichi nói, màn hình trắng xóa nhưng âm thanh trong hầm vẫn được ghi lại. Có tiếng lạch cạch chứng tỏ cửa song sắt vừa mở, sau đó không có âm thanh gì trong vòng khoảng mười phút. Lại có tiếng cửa đóng vào. Mười phút sau, từ loa phát ra tiếng bước chân của vài người đi xuống cầu thang kèm tiếng bàn tán xôn xao.
- Hắn nói muốn biến chỗ này thành bể máu là sao?
- Ai mà biết được…
- Tôi sợ quá!
- Tôi cũng thế. Cô Sonoda kể, cô ấy tới nhờ một thám tử quen biết thì tình cờ gặp cậu thám tử học trò Kudo Shinichi, nên sẽ dẫn cậu ấy tới đây.
- A, tôi cũng nghe cái tên đó rồi. Có cậu ấy, tôi yên tâm hẳn.
Im lặng bao trùm trong giây lát, rồi có tiếng thét của phụ nữ:
- Trời ơi, có ai nằm trên sàn kìa!
- Đúng thế!
- Chẳng phải đấy là cô Sonoda Machiko sao?
- Tôi chỉ thấy cánh tay thôi, nhưng hình như là cô ấy thật!
- Cô Sonoda ơi!
- Cô ấy hơi nhúc nhích kìa!
- Cô Sonoda!
- Machiko!
- Cô ấy bất động mất rồi…
- Làm sao bây giờ?
- Phải gọi cho giám đốc đã.
- Vâng.
Giọng trao đổi chấm dứt với tiếng bước chân chạy lên cầu thang.
- Đây là tiếng mấy bác phải không ạ? – Shinichi nhìn ba nhân viên.
- Đúng thế. Đoạn này diễn ra ở dưới hầm, ngay trước khi chúng tôi gặp mọi người. – Người đàn ông khoảng năm mươi tuổi có vầng trán hói trả lời.
- Vậy là khi các bác xuống hầm thì chị Machiko đã nằm đó rồi. – Ông Kogoro nhận xét.
- Đầu ngón tay cô ấy động đậy rất khẽ rồi thôi luôn. – Người đàn ông buồn bã kể.
- Cháu muốn trao đổi riêng với bác một chút. – Shinichi kéo ông Emoto lại góc phòng bảo vệ.
- Gì thế? – Ông Emoto hỏi.
Shinichi ghé miệng sát tai ông thì thào:
- Cháu muốn hỏi chuyện riêng từng người được không bác?
- Riêng từng người sao…? – Ông Emoto ngập ngừng.
- Vâng. Hung thủ lần này xâm nhập vào hệ thống hầm ngân hàng. Theo cháu thì gần như không người nào có đủ khả năng làm việc này. Đúng là việc thâm nhập từ bên ngoài là khả thi nếu thủ phạm có kiến thức cực kỳ cao siêu, nhưng vụ việc trở nên đơn giản hơn nhiều nếu hắn có tay trong. – Shinichi giải thích.
- Cậu nói đúng… - Ông Emoto gật gù, mặt vẫn còn tái mét.
- Cháu nói chuyện với từng người được chứ ạ?
- Được rồi. – Ông Emoto đồng ý, quay lại chỗ ba nhân viên giải thích tình hình.
Lúc đầu ba người kia không vừa lòng vì bị coi là nghi phạm, nhưng lời lẽ của ông Emoto đã thuyết phục họ. Hai nhân viên ra ngoài, để lại một người trong phòng bảo vệ.
- Phiền bác giới thiệu đôi điều về bản thân. – Shinichi đối diện với người đàn ông hói đầu khoảng năm mươi tuổi đang ngồi trên ghế.
- Tôi tên là Nimura Yuzo, phó giám đốc chi nhánh ở đây. – Ngồi trước một cậu học trò mà người đàn ông vẫn dùng giọng kính cẩn.
- Cháu nghĩ rất có khả năng hung thủ là người trong ngân hàng. Bác có nghĩ ra ai khả nghi không?
- Có. Hung thủ là tôi. – Ông Nimura nghiêm túc đáp.
- Cái… Cái gì? – Ông Kogoro vốn là cảnh sát, nghe lời thú tội ngoan ngoãn đó không thể tin được liền trợn mắt lên.
- Bác nói thật à? – Shinichi hỏi lại.
- Vâng… Chuyện này rất khó nói… Nhưng tôi và cô Sonoda Machiko… - Ông Nimura rúm ró khổ sở.
- Lẽ nào ông ngoại tình với cô ấy? – Ông Kogoro đoán.
- Không… Không phải thế đâu! Tôi đã từng có vợ, nhưng giờ đang độc thân.
- Tôi xin lỗi. Vậy quan hệ giữa hai người là gì?
- Tôi coi cô ấy là người tình, nhưng cô ấy thì… - Ông Nimura ấp úng.
- Cô ấy… sao nào? – Ông Kogoro sốt ruột.
- Cô ấy… có thói lăng nhăng, nên qua lại với nhiều người khác ngoài tôi.
- Hả? – Ông Kogoro ngạc nhiên.
- Tôi cũng không định xem đâu, nhưng hôm qua cô ấy để quên điện thoại di động trên bàn, tôi tò mò quá nên lén mở ra thì thấy nhiều thứ không hay… Hôm nay lúc cô Machiko quay về ngân hàng báo tin, tôi thấy cô ấy xuống hầm để két sắt. Tôi đuổi theo định hỏi cho ra nhẽ chuyện tình cảm thì cô ấy bảo giờ không phải lúc và vào trong khu vực để két. Tôi nghĩ cô ấy tìm cách đánh trống lảng nên tức giận, đẩy một cái, thế là cô ấy đập đầu vào tủ và ngã xuống bất động. Sợ quá, tôi vội quay về chỗ ngồi của mình làm việc. Ngay sau đó, cậu Hasegawa và cô Sakai gọi tôi xuống hầm nên tôi giả vờ bình thản cùng họ xuống đó.
- Ngân hàng đang bị đe dọa đánh bom mà người giữ ghế phó giám đốc như ông lại chăm chăm lo chuyện ghen tuông cá nhân thế à? – Ông Kogoro lườm nguýt vẻ không tin được.
- Lời đe dọa đó chắc chỉ để quấy rối thôi! – Phó giám đốc khịt mũi khinh thường.
- Quấy rối ư?
- Vâng, tôi nghĩ một kẻ nào đó bị chúng tôi từ chối cho vay vốn đã dựng nên trò này. Xã hội bây giờ rối ren lắm, nhiều người đến vay tiền nhưng hầu hết đều không đủ tiêu chuẩn. Chắc một trong số đó tức giận nên mới bày trò. – Ông Nimura hậm hực suy đoán.
- Bản thân ta cũng có lần bực tức vì ngân hàng từ chối trả tiền lãi trước kỳ hạn, nhưng… - Ông Kogoro nhớ lại.
Shinichi hỏi tiếp:
- Lạ thật, nếu có chuyện ghen tuông đó thì trong đoạn băng phải còn tiếng cãi nhau của bác và chị Machiko chứ?
- Có gì lạ đâu, chúng tôi có thói quen hạ giọng để những người torng công ty không phát hiện ra mà. – Ông Nimura nói vẻ đương nhiên.
- Ra thế… Có phải bác cũng là người bịt ống kính máy quay chống trộm không? – Shinichi nghiêm khắc.
- Không phải tôi. Chắc Machiko đã làm việc đó.
- Hả? Cô Machiko làm vậy làm gì? – Ông Kogoro ngớ người.
- Ai mà biết được? – Ông Nimura nhún vai.
- Hừm… Vậy là bác đã cãi nhau với chị Machiko trong hầm và lỡ tay đẩy chị ấy…
- Vâng, nhưng tôi không có ý định giết cô ấy đâu! – Ông Nimura bỗng hoảng hốt nắm lấy tay Shinichi mà kêu.
- Việc đó bác có thể nói khi người của đội điều tra số 1 thuộc Sở Cảnh sát tới điều tra. Ở đó có thanh tra Megure rất nghiêm khắc. – Shinichi lạnh lùng đáp. – Tiếp theo là cô Sakai Yoko.
Nghe thấy thế, ông Nimura thất vọng buông thõng đôi vai, thất thểu rời phòng. Cô Yoko sượt qua ông trên đường vào.
- Tôi là Sakai Yoko, phụ trách hệ thống két sắt cho thuê của ngân hàng Teitan. – Người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi với vẻ ngoài rắn rỏi đáp. Cô ngồi xuống ghế. - Sao ông Nimura lại có vẻ ủ rũ thế?
Cô nhìn thấy gương mặt ỉu xìu của phó giám đốc Nimura lúc đi ngang qua ông ta để vào phòng.
- Ông ấy tự thú rằng mình là người giết cô Sonoda.
- Hả?! – Cô Yoko ngạc nhiên. Cô nhìn thẳng vào mặt Shinichi, nói dứt khoát. – Cậu đùa sao? Tôi mới là người giết cô Sonoda Machiko!
- Cái gì? – Ông Kogoro trố cả mắt ra.
- Thế là thế nào? – Shinichi cũng sửng sốt hỏi.
- Có tin đồn mờ ám về cô ta… - Yoko nói với ánh nhìn xa xăm.
- Tin đồn mờ ám ư?
- Vâng, tội biển thủ ngân sách…
- Cụ thể là thế nào? – Ông Kogoro dí sát mặt vào cô Yoko mà hỏi.
- Cô ấy tự tiện mở những két không được đụng đến lâu ngày, lấy tài sản ký gửi trong đó ra đem thế chấp để vay những khoản tiền rất lớn. – Cô Yoko bực dọc đáp.
- Chà, nếu tin đồn đó có thật thì cô ấy hoàn toàn mất tư cách làm nhân viên ngân hàng. – Shinichi tỏ vẻ nghiêm trọng.
- Vâng Machiko quản lý hệ thống ngân hàng dưới quyền của tôi, nên có thể dùng máy tính tra cứu xem két sắt nào không có ai mở trong thời gian dài. Có những trường hợp như người già đơn thân gửi tài sản quý ở ngân hàng chúng tôi. Khi cụ chết, phải lâu lắm mới có người đến mở két.
- Rồi sao nữa? – Ông Kogoro giục cô Yoko kể tiếp.
- Machiko dùng số tiền vay được mua cổ phiếu. Khi nào có lãi, cô ta lại chuộc lại đồ thế chấp và thản nhiên đem nó trả về két của ngân hàng.
- Hừm… - Ông thám tử lắng nghe.
- Nhưng đằng này giá trị cổ phiếu lại giảm, làm cho cô ta không những không thu được lãi mà còn không chuộc lại được tài sản đã đem thế chấp. Tôi thấy Machiko ở cơ quan cứ bồn chồn, đứng lên ngồi xuống không yên, nên đã nghi ngờ theo dõi và phát hiện ra hành vi biển thủ.
- Cô đã làm gì?
- Hôm nay tôi đã thuyết phục cô ấy trả lại tất cả tài sản đã lấy cắp. Bố mẹ cô ấy có đất đai, cô ấy có thể nói chuyện với họ để nhờ họ giúp đỡ một chút về tiền bạc. – Cô Yoko tức tối. – Nếu chuyện này lộ ra với giới báo chí thì cả ngân hàng sẽ lao đao. Khi ấy không chỉ Machiko phải chịu trách nhiệm, mà cả tôi cũng tiêu đời luôn.
- Nếu cô ấy không tự gánh chịu nổi trách nhiệm, thì người ở vị trí cấp trên là cô cũng bị ảnh hưởng đến sự nghiệp và uy tín. – Shinichi đặt mình vào tình cảnh của cô Yoko mà nói.
- Chứ sao nữa. Tôi mất bao nhiêu công sức để được như ngày hôm nay, làm sao chịu khoanh tay đứng nhìn con bé đó phá tan tành công danh sự nghiệp của mình chứ! – Cô Yoko nhướn đôi mày mỏng lên, tức giận.
- Có phải cô không thuyết phục được chị ấy? – Shinichi nghiêm khắc hỏi dồn.
- Vâng… Cô ấy đã không nghe lại còn cãi lại tôi.
- Cô ấy cãi lại sao? – Ông Kogoro ngạc nhiên.
- Đúng thế. Cô ta bảo những két sắt đó đã mấy năm rồi chẳng có ai tới mở, có ăn trộm thì cũng chẳng ảnh hưởng gì. Cô ta còn nói nếu bị sa thải, cô ta sẽ hé lộ vụ việc cho báo chí để cả uy tín của ngân hàng lẫn sự nghiệp của tôi đều đi đời.
- Cô Machiko trông hiền lành thế mà lại nói những lời như vậy ư? – Ông Kogoro không tin vào tai mình.
- Tôi nói thật đấy! – Cô Yoko lại nhướn mày.
- Vì thế nên cô đã…? - Shinichi hỏi.
- Tôi mất hết bình tĩnh nên túm lấy tóc cô ấy bằng cả hai tay, dúi vào cạnh tủ két sắt dưới hầm, thế là cô ta không động đậy nữa… - Sakai Yoko mở to mắt, đưa tay ôm mặt khóc nức nở.
Shinichi và ông Kogoro đưa mắt nhìn nhau, cùng im lặng chờ cô Yoko bình tâm lại. Một lúc sau, cô Yoko vẫn nấc nhưng có vẻ đã bình tĩnh hơn.
- Tờ giấy cấm mở cửa hầm trước năm giờ thì sao? – Shinichi hỏi tiếp.
- Chắc chắn Machiko đã dán nó. Cô ta biết rõ hệ thống hầm hét sắt như lòng bàn tay, nên lúc nào cũng có cơ hội cài bom vào đây. Việc cài đặt phần mềm để bom nổ khi mở két cũng hoàn toàn nằm trong khả năng của Machiko.
- Bom có phải thứ dễ dàng có được đâu? – Ông Kogoro nghi hoặc hỏi.
- Để đổi tài sản lấy tiền, Machiko phải có mối làm ăn với các công ty bất hợp pháp. Chắc cô ta đã thông qua bọn chúng để có được quả bom. Machiko ghê gớm lắm.
- Cháu hiểu rồi.
- Hiểu rồi là sao? – Cô Yoko giật mình như bị dội gáo nước lạnh vào mặt.
- Cháu đã hết câu hỏi, cảm ơn cô đã hợp tác. – Shinichi chỉ cửa ra vào.
- Tôi… Tôi đã giết Machiko đấy.
- Cháu nghe rồi.
- Cậu không giữ tôi lại sao? Cậu có thật là thám tử học trò Kudo Shinichi không thế?
- Chính là cháu đây.
- Thế thì cậu phải giữ tôi rồi giao cho cảnh sát giải quyết hay gì đó chứ? Thật không thể tin đuợc. – Thấy Shinichi không hành động gì, cô Yoko có vẻ không hài lòng.
- Khi vụ việc hoàn toàn sáng tỏ, cháu sẽ làm vậy ngay. Giờ cô cứ chờ ở bên ngoài đã.
Nghe Shinichi nói vậy, cô Yoko càng tỏ vẻ bất mãn, nhưng vì Shinichi vẫn đứng đó với gương mặt lạnh băng, nên cô đành ngoan ngoãn rời phòng bảo vệ.
- Ê nhóc, cô ta đáng nghi quá đấy, sao mày không hỏi nhiều hơn chút nữa hả? – Ông Kogoro nhìn cô Yoko ra khỏi phòng bèn quay sang trách móc Shinichi.
- Bác đừng nói gì cả. Lần này bác là trợ lý của cháu cơ mà. Mời người cuối cùng!
Nghe tiếng Shinichi, nhân viên cuối cùng đợi bên ngoài bèn bước vào. Đó là người đàn ông đeo kính bạc có ánh mắt sắc sảo.
- Tôi tên là Hasegawa Ryosuke, trưởng bộ phận kinh doanh của ngân hàng chi nhánh Teitan. – Anh ta ngồi ghé vào ghế. – Vừa có chuyện gì sao? Cả cô Sakai lẫn phó giám đốc Nimura đều có vẻ bực bội.
- Vâng… Cả hai đều nhận mình là người giết chị Machiko.
- Thật sao?! – Hasegawa ngạc nhiên kêu lên.
- Không phải anh cũng định nhận mình là hung thủ sát hại cô Machiko đấy chứ? – Ông Kogoro nghiêm mặt nhìn Hasegawa.
- Đúng thế, tôi chính là người giết cô Machiko.
- Hả?! – Shinichi lẫn ông Kogoro đều tròn xoe mắt.
- Mấy người giở trò gì thế hả! – Ông Kogoro cáu kỉnh lườm Hasegawa.
- Giờ trò gì chứ, chính tôi đã sát hại cô ấy mà. – Hasegawa nghiêm túc chẳng kém gì hai đồng nghiệp của mình trước đó.
- Hừm… Thôi được rồi, vì sao anh lại giết cô Machiko.
- Cô ấy đã tự tiện lấy kim cương của đại sứ Asad đem làm đồ thế chấp để vay rất nhiều tiền.
- Cô ấy thế chấp kim cương của đại sứ ư? – Ông Kogoro sửng sốt chồm cả người về trước.
- Vâng. Cô ấy đến nhờ tôi giúp đỡ, hứa hẹn sẽ trả số tiền tương đương với tiền cô ấy vay được nếu tôi làm theo lời cô ấy.
- Sao nữa? – Ông Kogoro khoanh tay.
- Đang dở chừng kế hoạch thì tôi đâm hoảng sợ và khuyên cô ấy đầu thú. Thế là cô ấy nổi giận đùng đùng, xông vào tôi khi cả hai ở dưới hầm. Tôi đẩy cô Machiko ra thì không may cô ấy đập đầu vào tường căn hầm rồi bất động… - Hasegawa buông thõng vai.
- Thế hả… Ai ngờ cô Machiko xinh đẹp đó lại dựng nên những kế hoạch phi pháp như vậy… - Ông Kogoro thất vọng nói. Trông ông ủ rũ chẳng kém Hasegawa.
- Hừm… Mà anh cũng đeo xâu hạt ở tay nhỉ?
- Hả? – Hasegawa bất ngờ trước câu hỏi lạc đề của Shinichi.
- Em thấy trên cổ tay chị Sonoda Machiko có chuỗi hạt giống như vậy. Hình như đó là đồ thủ công của vùng trung Phi.
- Ừ… - Mặt Hasegawa tối sầm lại. – Tôi mua lại nó từ cô Sonoda hồi cô ấy mới vào làm tại ngân hàng.
- Mua lại á? – Ông Kogoro ngạc nhiên.
- Vâng. Hồi còn là sinh viên, cô Sonoda đã hoạt động tình nguyện để quyên tiền giúp đỡ những người nghèo khó ở châu Phi, bằng cách giúp họ bán đồ thủ công. Cô ấy nhờ nên tôi mua nó. – Hasegawa vén cổ tay áo lên, để lộ xâu hạt.
- Chà, chị ấy hoạt động tình nguyện à… - Shinichi cảm phục.
- Một người tốt bụng, tình nguyện giúp đỡ người khó khăn như vậy mà lại dựng lên được kế hoạch ghê gớm như anh nói sao? – Ông Kogoro ngờ vực.
- Đúng là hồi mới vào làm, cô Sonoda rất hiền lành tốt bụng… Nhưng được một thời gian, cô ấy càng ngày càng chỉ biết đến tiền. Với lại, sau khi tiếp xúc nhiều hơn với xã hội, nhân cách của cô ấy cũng không còn được như trước nữa… Đáng tiếc là bây giờ cô ấy làm người khác phải sợ hãi. Nhưng có lẽ đó là sự thay đổi không thể tránh được trong cuộc đời… - Hasegawa tiếc nuối nói.
- Hừm, phụ nữ mà phải tiếp xúc với xã hội thì thay đổi cũng đúng… - Ông Kogoro gật gù như có kinh nghiệm.
Bỗng có tiếng quát tháo vọng vào từ ngoài hành lang:
- Đừng có đùa!
- Có chuyện gì thế? – Ông Kogoro giật mình trước giọng giận dữ bất thường.
- Trời ơi, giọng đại sứ Asad đấy! – Hasegawa mặt cắt không còn một hột máu. – Chắc ông ấy tới lấy kim cương dưới hầm!
- Ừ nhỉ, đã tới giờ đại sứ hẹn rồi. – Shinichi liếc đồng hồ đeo tay. Chúng ta ra chỗ hầm thôi.
Hai người kia gật đầu. Cả ba cùng ra khỏi phòng bảo vệ.
Khi tới trước cánh cửa ngoài khu vực két sắt, mọi người gặp một người đàn ông da đen khổng lồ cao tới hai mét, có vẻ phải nặng tới một tạ rưỡi. Ông ta đang giận dữ túm cổ áo giám đốc Emoto, ấn giám đốc vào tường.
- Tôi khó… thở quá… - Bị siết cổ, mặt ông Emoto càng ngày càng tím tái.
- Mau đưa kim cương của ta ra đây! – Vị đại sứ khổng lồ quá bằng tiếng Nhật trôi chảy.
- Nhưng… Nhưng nếu tôi mở cánh cửa này bây giờ, rất có thể quả bom sẽ phát nổ… - giám đốc Emoto ra sức giải thích, nhưng đại sứ không những bỏ ngoài tai mà còn siết chặt cổ giám đốc hơn nữa.
- Ông nghĩ ta tin vào lời dọa nạt trẻ con đó sao? Mở cửa ra mau!
Giờ thì giám đốc Emoto đã bị nhấc bổng khỏi mặt đất, đôi chân giãy giụa trong không trung.
- Ối… - Mặt giám đốc tím ngắt.
- Ngài bình tĩnh lại chút đi. – Ông Kogoro đặt tay lên vai đại sứ, can ngăn.
- Im đi!
Đại sứ định hẩy cánh tay ông thám tử ra một cách thô bạo, nhưng không ngờ ông Kogoro đã túm lấy cánh tay to khỏe của đại sứ, vắt ngang qua vai mình mà kéo. Cơ thể khổng lồ của vị đại sứ lộn một vòng trên không rồi đáp đến rầm xuống sàn.

---------


- Đau… Đau quá…! – Đại sứ nhăn nhó xoa hông. Ông ta quắc mắt nhìn giám đốc Emoto với vẻ mặt giận dữ. – Ngân hàng này làm ăn kiểu gì đây hả! Đã không chịu trả tài sản cho khách hàng, lại còn giở bạo lực ra là thế nào?!
- Đó là vì ngài cứ làm quá lên đấy chứ! Rất có thể căn hầm này bị gài bom thật! – Ông Kogoro kêu lên vẻ nghiêm trọng.
- Đúng thế đấy, thưa đại sứ! – Shinichi đứng cạnh ông Kogoro cũng nghiêm túc nói.
Đại sứ giật mình nhận ra Shinichi:
- Hình như cậu là… thám tử học trò lừng danh Kudo Shinichi phải không?
- Vâng, cháu đây.
- Thế hả… Vậy thì đúng là… - Đại sứ loay hoay đứng dậy. – Kudo, cậu hãy mau chóng giải quyết vụ này, thù lao bao nhiêu ta cũng trả. Bằng mọi giá ta phải lấy kim cương ký gửi ở đây để lên máy bay về nước trước năm giờ chiều nay. – Đại sứ bỗng tỏ thái độ cung kính với Shinichi.
- Nghe nói tình hình chính trị nước ngài đang rất phức tạp. – Shinichi tỏ vẻ cảm thông.
- Ồ, cậu hiểu vậy thì tốt quá, mong cậu hợp tác. – Đại sứ nắm tay Shinichi khẩn khoản.
- Cháu cũng muốn giúp lắm, nhưng…
- Nhưng…?
- Có vẻ như vụ án lần này do tổ chức khủng bố có tên gọi là Golden Jackal gây ra.
- Go… Golden Jackal sao?! – Đại sứ biến sắc.
- Vâng. Hình như đó là tổ chức đang đe dọa ngân hàng này.
- Thật… Thật thế sao? – Mặt tái mét, đại sứ quay sang hỏi ông Emoto.
- Vâng. – giám đốc gật đầu.
- Đại sứ nhìn xem, đã có một người trở thành nạn nhân rồi. – Shinichi chỉ Sonoda Machiko vẫn đang nằm trên sàn bên kia song sắt.
- Ối! – Đại sứ lặng người sợ hãi. Ông dậm dậm chân, nghiến răng kèn kẹt đầy thù hằn. – Khốn kiếp thật, chúc đã tìm ra cả căn hầm này… Thật xứng với cái tên Jackal(6), luôn đuổi theo con mồi đến cùng. Lần này ta đành tay không về nước vậy. Chính quyền của ta quyết dập tắt bọn phản động, giành lại quyền lực. Chắc chắn ta sẽ quay lại lấy kim cương sớm thôi.
Sau lời hậm hực đó, đại sứ quay gót đi khỏi.
- Thế là thế nào? Mới nghe cái tên Golden Jackal mà vị đại sứ một nước đã phải bỏ chạy là sao? – Ông Kogoro ngơ ngác.
- Có lẽ ngài ấy có điều gì hối hận…
- Bác đã từng nghe nói đến kim cương máu chưa?
- Kim cương màu á? – Ông Kogoro ấp úng.
- Không phải màu, mà là máu cơ. Kim cương máu có tên khác là kim cương chiến tranh, là cụm từ chỉ những kim cương được khai thác tại các nước châu Phi đang xảy ra xung đột. Các lực lượng, phe phái chốn đối chính phủ hợp pháp dùng kim cương khai thác được để mua vũ khí đàn áp nhân dân, bắt người dân phải khai thác thêm kim cương cho chúng.
- À, chuyện đó thì ta nghe rồi. Chúng còn ra tay đốt cháy cả bản làng, giết hại người dân nếu họ không chịu nghe lời phải không? – Ông Kogoro căm hận nói.
- Đúng thế, ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng không được tha. Số tiền kiếm được từ kim cương lại được chúng đem ra để mua vũ khí duy trì cuộc nội chiến, khiến xung đột mãi không chấm dứt nổi… - Shinichi chán nản nói.
- Ta tưởng có hiệp hội Kim… gì đó đã ra quyết định cấm trao đổi buôn bán loại kim cương như vậy mà? – Ông Kogoro cố nhớ lại những gì đã nghe hồi còn làm cảnh sát.
Giám đốc Emoto lên tiếng:
- Hiệp hội Kimberley Process. Đúng là hiệp hội đó đã nghiêm cấm việc mua bán, trao đổi kim cương máu trên thế giới.
- Đúng rồi. Thế kim cương máu với Golden Jackal liên quan gì đến nhau? – Ông Kogoro hỏi Shinichi.
- Golden Jackal là tổ chức anh hùng chuyên cướp lại kim cương của các lực lượng chống đối chính phủ ở các vùng lãnh thổ châu Phi, đem trả lại cho người dân nghèo.
- Tổ chức anh hùng sao? – Ông Kogoro ngạc nhiên.
- Vâng.
- Hóa ra nhóm Golden Jackal gửi thư đe dọa đến ngân hàng này lại làm việc tốt à? – Ông Kogoro bối rối.
- Có thể nói như vậy. Viên đại sứ kia bị tổ chức Golden Jackal truy đuổi, nên rất có thể ông ấy đang lưu trữ kim cương máu một cách bất hợp pháp. – Shinichi nghiêm mặt suy đoán.
- Nghe thì có lý, nhưng loại kim cương nguy hiểm bị cấm trên toàn thế giới như thế làm sao dễ dàng lọt vào Nhật Bản này được, chưa kể vấn đề hải quan nghiêm ngặt nữa. – Ông Kogoro cãi.
- Đại sứ có quyền ưu đãi miễn trừ ngoại giao mà… - Shinichi khẽ nói, xen chút thở dài.
- Quyền ưu đãi miễn trừ ngoại giao? – Ông Kogoro nghiêng đầu thắc mắc.
- Các nhà ngoại giao không thể bị cảnh sát Nhật Bản bắt giữ, cũng không cần đóng thuế hải quan. Thậm chí khi qua cửa hải quan họ cũng không cần cho khám hành lý.
- Cái gì, có chuyện đó sao? – Ông Kogoro sửng sốt.
- Vâng. Có lẽ vị đại sứ kia đã lợi dụng quyền ưu đãi đó để giấu kim cương bất hợp pháp ở ngân hàng này, chờ lúc tình hình lắng xuống rồi mới lấy ra. Không may nước ông ta lại xảy ra đảo chính nên ông ta mới phải vội vàng tới lấy nó.
- Ra là thế… - Ông Kogoro đã hiểu ra. Bỗng ánh mắt ông lóe lên, ông bật cười sung sướng. – Ta đã nhìn ra chân tướng sự việc rồi, ha ha ha!
- Thật ư? – giám đốc Emoto và các nhân viên ngân hàng ngạc nhiên.
- Bác nói nghiêm túc đấy chứ? – Shinichi lo lắng hỏi.
Đáp lại vẻ mặt đó, ông Kogoro bắt đầu nói rất tự tin:
- Cấp trên của cô Machiko là kỹ sư hệ thống Sakai, cũng như đàn anh Hasegawa đều khai rằng cô Machiko đã tự ý lấy tài sản quý mà khách hàng gửi trong két sắt. Hơn nữa, phó giám đốc Nimura cũng cho rằng cô ấy có vấn đề về nhân cách.
- Vâng. – Ba nhân viên kia gật đầu.
- Tôi nghĩ khả năng lớn nhất là cô Machiko đã lén lấy kim cương của đại sứ Asad.
- Tôi đồng ý với ông. – giám đốc Emoto gật gù.
- Cô Machiko biết nước của đại sứ đang gặp nguy vì đảo chính, nên nghĩ ra kế hoạch lần này. Nếu kim cương của đại sứ là kim cương máu bất hợp pháp, thì dù nó có bị đánh cắp, đại sứ cũng không thể công khai. Vì thế cô ấy quyết định không cho phép mở hầm ký gửi ra cho tới khi đại sứ về nước để kim cương chắc chắn thuộc về mình.
- Ra thế! – Giám đốc Emoto lẫn ba nhân viên cấp dưới đều tán thành.
Shinichi ngán ngẩm lên tiếng:
- Khoan khoan, bác dừng lại đã!
- Mày định có ý kiến ý cò gì hả? – Ông Kogoro hậm hực.
- Đúng là theo lời khai của mọi người và những thông tin ta có được thì suy luận của bác nghe có lý, nhưng vấn đề là chị Machiko đang ở trong khu vực két sắt bị khóa. Nếu chị ấy cảm thấy mình bị đồng nghiệp phát hiện hành vi bất hợp pháp, thì phải cao chạy xa bay rồi chứ?
- Hơ… - Ông Kogoro lúng túng.
- Nói vậy cũng đúng… - Ông Emoto ngẫm nghĩ.
- Đằng này chị ấy cũng không chạy trốn, lại còn nằm ngay trước mắt chúng ta, chẳng khác nào chờ bị bắt. Bác không thấy lạ sao? – Shinichi chỉ cơ thể bất động của Machiko sau song sắt.
Kỹ sư hệ thống cấp trên của Machiko là cô Sakai Yoko nói:
- Đúng như cậu Kudo nói, cô ta đã định bỏ chạy. Nhưng tôi đã ngăn chăn chuyện đó. Trong lúc chúng tôi giằng co, tôi lỡ tay dúi cô ấy vào tủ hầm, đập đầu rất mạnh.
- Đâu có, tôi mới là người giết cô ấy! Chỉ vì cô ấy không coi trọng tình cảm chân thành! – Phó giám đốc Nimura xen ngang.
Cả trưởng bộ phận kinh doanh Hasegawa cũng không chịu yên mà lớn tiếng át cả hai người kia:
- Không phải, tôi mới là người cãi cọ với cô Shinichi dưới hầm và đập đầu cô ấy vào tường.
- Chẳng phải cả ba người đều cho rằng cô Machiko là người gây ra vụ rối ren này sao? – Trước cảnh ba người cãi cọ, ông Kogoro quay sang cự lại Shinichi.
- Thì cháu cũng biết điều đó khi lấy lời khai rồi, nhưng sau khi cánh cửa song sắt này mở ra lúc năm giờ, liệu họ có còn nhận mình là người giết chị Machiko không?
- Dĩ nhiên là có rồi, họ đã tự thú như vậy cơ mà! – Ông Kogoro nói vẻ đương nhiên.
- Thế thì tốt. Đã năm giờ rồi, đề nghị giám đốc Emoto mở cánh cửa này ra để chúng ta cùng xem sự thật ra sao. – Shinichi kiểm tra đồng hồ đeo tay của mình rồi nói với ông Emoto.
- Ủa, năm giờ thật rồi. – Ông Emoto cũng liếc đồng hồ. Ông vội vã bấm mã số vào bảng điều khiển trên tường.
Trong vài giây, không khí căng thẳng bao trùm. Cánh cửa sắt mở ra một cách nặng nề.
- May quá, không có chuyện gì… Phù… - Mọi người thở phào nhẹ nhõm vì không có quả bom nào phát nổ.
Ông Kogoro xông ra chỗ cô Machiko như tên bắn:
- Cô Machiko! Cô còn sống không?
Ông kiểm tra mạch của cô gái. Gương mặt ông tối sầm.
- Bác sao thế?
- Cô ấy chết rồi… - Ông lí nhí nhìn Shinichi bàng hoàng.
- Cô ấy chết rồi? – Những người kia mở to mắt sửng sốt.
Phó giám đốc Nimura, cô Sakai Yoko và cả Hasegawa nhìn nhau.
- Sao lại thế…
- Trời ơi…
- Sao lại thế là thế nào? Chẳng phải cả ba đều khai rằng mình đã giết cô Machiko sao? – Shinichi bực tức gặng hỏi.
- Chuyện đó… - Ba người kia im bặt.
- Hừm! – Shinichi chán ngán. Cậu bắt đầu quan sát Machiko. Trên họng cô hằn những vết cào đỏ. – Nguyên nhân tử vong là do ngạt thở… Ở đây có vết cào cổ do đau đớn khi không thể hô hấp. Cơ bắp ở tay chân đều cứng ngắc… Chị ấy chia tay chúng ta ở quán cà phê mới hai tiếng trước, sao có thể cứng cơ nhanh như vậy được…
Shinichi kiểm tra thời gian trên đồng hồ đeo tay và trạng thái căng cứng của chân tay Machiko rồi chau mày.
- Đây là triệu chứng của ngộ độc hệ thống thần kinh…
- Ngộ độc hệ thống thần kinh ư? – Ông Emoto sửng sốt.
- Vâng. Ngộ độc do nọc rắn gây ra có hai loại là nhiễm độc hệ thống thần kinh và nhiễm độc xuất huyết. Chị Machiko có những triệu chứng giống người ngộ độc hệ thống thần kinh theo miêu tả của cuốn sách y khoa mà cháu từng đọc ở thư viện.
- Chẳng lẽ dưới này có rắn độc? – giám đốc Emoto hoảng hốt nhìn quanh.
- Ối! – Kỹ sư hệ thống Sakai Yoko rú lên nhìn quanh.
- Không có đâu. Mọi người nhìn xem, ở tay chị Machiko có vết kim châm rất nhỏ. – Shinichi chỉ vết đâm kim nhỏ xíu trên mu bàn tay phải của Machiko.
- Ừ, đúng rồi. – giám đốc Emoto và các đồng nghiệp tròn xoe mắt nhìn.
Shinichi dùng hai tay kéo căng vết thương ra quan sát thì thấy vết đâm sâu hơn cậu nghĩ.
- Người nào đó đã tẩm độc vào kim rồi bắn vào mu bàn tay chị Machiko.
- Hả? Hóa ra cô ấy không chết do đập đầu vào tường hay tủ như họ khai sao? – giám đốc Emoto hỏi lại Shinichi.
- Không phải đâu ạ. Phía sau đầu chị Machiko không hề có vết thương ngoài da. – Shinichi đưa tay ra sau đầu Machiko kiểm tra rồi lắc đầu.
- Cái gì? – Ông Kogoro cũng thử luồn tay ra sau gáy Machiko, nhưng chẳng thấy có máu, cũng chẳng có cục u nào nổi lên. Ông nghiêm khắc quay ra lườm ba nhân viên ngân hàng. – Ba người nói dối chúng tôi hả?
- Chúng… Chúng tôi có nói dối đâu! – Cả ba xua tay.
- Hừm, giờ các anh chị lý do lý trấu cũng muộn rồi! Cô Machiko không chết do đập đầu mà do bị trúng độc!
- Ơ…! – Ba người kia im lặng không nói được gì.
Nhưng chỉ giây sau, phó giám đốc Emoto đã nổi giận:
- Vậy ông bảo ai đã dùng cách gì hạ độc cô Sonoda Machiko hả?
Kỹ sư hệ thống Sakai Yoko và trưởng bộ phận kinh doanh Hasegawa cũng hùa theo:
- Đúng thế!
- Ông nói thử xem!
- Cái đó thì… - Ông Kogoro ấp úng không biết đáp ra sao.
- Hay là cô ấy tự sát? – giám đốc Emoto suy đoán.
- Tự sát ư? – Ông Kogoro giật mình hỏi lại.
- Vâng, biết đâu cô Sonoda Machiko biết mình không thể trốn thoát nên đã tự vẫn?
- Hừm, khả năng đó cũng có… - Ông Kogoro ngập ngừng.
Shinichi đang kiểm tra lòng bàn tay phải nắm chặt của Machiko bèn lên tiếng:
- Ông bác nhìn cái này đi. – Cậu mở tay phải của Machiko ra cho ông Kogoro xem. Trên đó có dòng chữ viết bằng bút viết bảng màu đen.
- “Người hùng ơi, hãy gọi điện cho tôi…?” – Đọc xong, ông Kogoro nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu.
- Lúc nãy chị Machiko gọi bác là người hùng còn gì?
- Ừm…
- Bác có biết số điện thoại di động của chị ấy không?
- Có, cô ta đã cho ta số điện thoại từ trước đây khá lâu, nhưng ta chưa gọi bao giờ. Thậm chí ta còn quên béng mất là mình có số của cô ấy. Ta chỉ ưa mấy cô nàng phục vụ ở quán rượu thôi, chứ không màng đến người hiền lành.
- Cứ cho là cháu tin chuyện đó đi. Bác gọi điện thử xem nào.
- Này, ta có mê gái đến đâu thì cũng không đến nỗi gọi điện cho một cô gái đã tắt thờ rồi nhé! – Ông Kogoro cáu kỉnh cãi.
- Bác cứ gọi thử xem. Đây là lời nhắn cuối cùng của chị Machiko, chắc chắn phải có điều gì quan trọng. – Shinichi nghiêm trang.
- Được rồi… - Thấy vẻ nghiêm túc của Shinichi, ông Kogoro bèn nghĩ lại, rút điện thoại di động trong túi ra tìm số. Một lát sau, có tiếng điện thoại rung phát ra từ đâu đó trong căn hầm.
- Cô ấy để chế độ rung.
- Điện thoại di động của chị Machiko đang ở một trong các két sắt dưới hầm này! – Shinichi đưa ngón tay dò tủ đựng đồ dưới hầm ký gửi. Ngón tay cậu di chuyển càng ngày càng nhanh, rồi dừng lại ơ nơi phát ra rung động. – Ngăn này! Điện thoại của chị Machiko ở đây. Cháu nghĩ chị ấy có chìa mở ngăn kéo đấy.
- Ừ. – Ông Kogoro lục túi áo khoác của Machiko. – Chắc là cái này.
Tìm thấy chìa khóa rồi, ông Kogoro ném nó cho Shinichi. Cậu bắt lấy chìa, tra vào ổ của ngăn kéo đang rung lên bần bật, xoay thử.
- A, nó mở rồi! – Shinichi cảm thấy khóa đã bật mở, bèn lôi chiếc két ra. Trong đó có bức thư đề “Gửi các em nhỏ ở nước D” và một quyển sổ tay. Shinichi không ngần ngại mở ngay quyển sổ ra. Cậu giở từng trang, chăm chú đọc.
- Sao, nó viết gì thế? – Ông Kogoro sốt ruột.
- Nó có liên quan gì tới vụ án không? – Ông Emoto cũng gặng hỏi.
- Có. Bức thư chứa đựng sự thật của vụ án lần này.
- Cái gì?! – Không khí lập tức căng như dây đàn.
- Cháu đọc nó lên được không?
- Vâng… - Shinichi gật đầu với ông Emoto rồi giở lại trang đầu. – Mười năm trước, khi còn là sinh viên, tôi đã theo đoàn tình nguyện tới một ngôi làng ở nước D thuộc châu Phi để dạy các em nhỏ ở làng đó cách dùng máy tính. Đất nước này có nguồn tài nguyên trù phú, đặc biệt có rất nhiều vàng và kim cương. Thiên nhiên ở đó cũng rất phong phú, còn các em nhỏ thật đáng yêu với những đôi mắt lúc nào cũng lấp lánh. Tôi đã lập tức đem lòng yêu mến nơi này. Ban đầu tôi chỉ định ở đây một năm, nhưng vì tình cảm gắn bó, tôi đã kéo dài thời hạn thành hai năm để tiếp tục tình nguyện giúp đỡ người dân ở đây. Hai bác chủ nhà nơi tôi ở yêu thương tôi như con ruột, nên dần dà tôi gọi cả hai là bố mẹ ở châu Phi. Con gái độc nhất của họ là Nanu đối với tôi giống như một người chị gái vậy. Tôi đã sống những ngày thật hạnh phúc. Nhưng khi những ngày như trong giấc mơ ấy chỉ còn một tuần nữa là kết thúc, ngôi làng đã bị bọn chống đối chính phủ tấn công. Chúng đốt nhà, giết đàn ông, cưỡng bức đàn bà. Bố Nanu dẫn tôi ra khỏi làng và cứu mạng tôi, nhưng Nanu đã bị bọn phản động giết chết… Nanu bị chúng tấn công khi đang đi lấy nước ở con sông gần nhà. Nếu bỏ mặc tôi, bố Nanu đã có thể cứu được con gái. Nhưng ông đã cứu tôi trước cả con ruột mình…
- Thật là một người cao cả… - Ông Kogoro thốt lên cảm phục.
- Nhờ có bố Nanu giúp, tôi đã trốn được sang nước bên cạnh, bắt máy bay ở đó về nước. Trong thời gian đó, tôi cảm thấy quá tội lỗi với ông nên cứ khóc suốt… Nhưng bố Nanu nói, ông coi tôi như con đẻ, nên ông chỉ làm việc đương nhiên phải làm mà thôi. Từ ngày đó, trái tim tôi đã để lại châu Phi. Tại nước D, nội chiến nối tiếp nội chiến, cuộc chiến tranh tài nguyên đến bây giờ vẫn chưa dứt. Ngay cả bây giờ, thỉnh thoảng tôi vẫn nằm mơ bị bọn phản động tấn công. Con gái ruột của người bố tại châu Phi của tôi đã bị bọn chúng giết, để đổi cho tôi được sống. Tội lỗi khủng khiếp đó ngày đêm giày vò tôi. Một ngày, bộ phận cấp cao của ngân hàng giao cho tôi một nhiệm vụ tối mật.
- Bộ phận cấp cao giao nhiệm vụ tối mật ư? – giám đốc Emoto giật mình.
- Tôi được yêu cầu xâm nhập và theo dõi hòm thư cá nhân của tất cả nhân viên ngân hàng để ngăn chặn hành vi bất chính. Xét về mặt pháp lý thì đây là việc làm bị cấm, nhưng cấp trên nghi ngờ có người tự tiện lấy kim cương của đại sứ Asad từ két sắt dưới hầm ngân hàng.
- Là ông đại sứ nổi giận bỏ về lúc đó đấy hả? – Ông Kogoro nhớ lại.
- Nước của ngài đại sứ ở ngay cạnh nước D nơi tôi tham gia tình nguyện. Đất nước này bị đồn là nơi bọn phản động ở nước D bí mật chia chác số kim cương máu mà chúng bắt người dân nước D khai thác. Tôi đoán đại sứ Asad đã lén mang kim cương máu vào Nhật Bản, gửi nó trong hầm ngân hàng của chúng tôi để đợi tình hình bớt căng thẳng. Một người nào đó biết được điều này đã lấy kim cương ra, vì hắn biết đại sứ không thể làm gì dù biết kim cương bị đánh cắp.
- Thì ra hung thủ đã biết điều đó từ đầu. – Ông Kogoro ngớ người.
- Tôi đã tìm được người có liên quan đến vụ việc này, nhưng không thể xác định được thủ phạm đích thực. Thế nhưng tôi tin rằng người hùng của tôi là ông Mori chắc chắn sẽ tìm ra hắn. Tôi muốn kể lại một lần nữa lý do tôi gọi ông Mori là người hùng của mình. Tôi luôn cố gắng quyên góp tiền ở Nhật Bản để giúp đỡ nước D, nhưng việc này gặp rất nhiều khó khăn. Trong lúc ấy tôi đã tình cờ bắt gặp ông Mori ở quán cà phê có cái tên Poirot. Ông Mori không phải người giàu có gì, nhưng lúc nào cũng thả vài đồng vào hòm quyên góp mỗi lần tính tiền. Nhìn cảnh đó, tôi đã quen gọi thầm ông ấy là người hùng lúc nào không hay…
- Thì ra là như vậy… - Ông thám tử ngẫm nghĩ.
- Giờ tôi sẽ nói tên hai người mà tôi truy ra được. Một là phó giám đốc Nimura Yoko. Người thứ hai là cấp trên trực tiếp quản lý tôi: Kỹ sư hệ thống Sakai Yoko.
- Cái… Cái gì?! – Ông Kogoro quắc mắt nhìn hai người kia.
- A…! – Cả hai cúi đầu tránh ánh mắt đó.
- Theo những gì viết trong sổ tay thì họ tham gia thị trường chứng khoán nên nợ khá nhiều tiền. – Shinichi cũng nghiêm khắc nhìn hai người kia.
- Thật thế hả?! – giám đốc Emoto và trưởng bộ phận kinh doanh Hasegawa há hốc mồm.
- Hừm, lộ rồi thì đành chịu vậy… - Cô Sakai Yoko nhún vai chấp nhận.
- Nhưng… Nhưng chúng tôi không giết cô ấy! – Phó giám đốc Nimura bỗng phủ nhận việc sát hại cô Machiko.
Cô Sakai cũng gật đầu:
- Đúng là để tìm cách bù vào số tiền lỗ vốn, chúng tôi đã mang kim cương của đại sứ ra thế chấp để vay tiền. Chúng tôi nghĩ dù có biết bị mất kim cương, đại sứ cũng khó lòng công khai về kim cương bất hợp pháp.
- Đúng… Đúng vậy. Tôi đã thú nhận chuyện đó với cô Machiko, van nài cô ấy giúp đỡ. Nếu đại sứ không vào được hầm ký gửi trước năm giờ thì coi như chẳng có việc gì xảy ra. Dĩ nhiên tôi hứa sẽ có thù lao cho cô Machiko. Chính vì thế mà cô ấy đã đồng ý, đưa ra ý định giả vờ bị chúng tôi giết ở dưới hầm, trong khi cô ấy chỉ uống thuốc ngủ thôi.
- Cô Machiko là đồng phạm của các người sao? – Ông Kogoro sửng sốt.
- Bác ơi, làm gì có chuyện chị Machiko là đồng phạm thật chứ. Chị ấy chỉ giả vờ đồng ý giúp đỡ để tìm ra thủ phạm chính thôi.
- Ra thế. Vậy tờ giấy của Golden Jackal dán dưới hầm thì sao? – Ông Kogoro hỏi cô Sakai.
- Chúng tôi bịa ra chuyện đó. Nếu hầm không được mở trước năm giờ, hành vi của chúng tôi sẽ không bị lộ. Khi cửa mở ra thì mọi người sẽ thấy cô Machiko còn sống nên mọi việc cũng được xí xóa.
- Ra thế. Nhưng đằng này chị Machiko lại bị sát hại… - Shinichi nghiêm khắc.
- Ừm… - Cô Sakai Yoko và ông Nimura nhìn nhau bối rối.
- Cô Machiko nói ngoài hai người ra còn có một thủ phạm chính. Hai người có biết đó là ai không? – Ông Kogoro hỏi dồn.
- Chịu thôi, chúng tôi nghĩ chỉ chúng tôi là người lấy kim cương ở đây… - Cô Sakai và ông Nimura cùng lắc đầu.
- Hay là cô Machiko nhầm? Có lẽ vụ việc này chỉ do hai người bọn họ gây ra nhưng cô Machiko lại tưởng có một kẻ nào nữa. – giám đốc Emoto xen vào.
- Đúng đấy. – Trưởng bộ phận kinh doanh Hasegawa cũng gật đầu.
- Vậy rốt cuộc hai người này chính là kẻ sát hại cô Machiko?- Ông Kogoro lườm cô Sakai và ông Nimura.
- Không phải đâu! – Cả hai đồng thanh kêu lên phản đối.
- Ngoài hai người ra chẳng có ai khả nghi nữa đâu. – Ông thám tử quắc mắt.
- Hơ… - Cả hai không chịu nổi ánh nhìn đó liền cúi gằm mặt.
Cạnh họ, Shinichi khoanh tay ngẫm nghĩ nãy giờ bèn lên tiếng:
- Khi cả ba nhìn thấy chị Machiko dưới này thì chị ấy vẫn hơi nhúc nhích phải không?
- Đúng rồi, lúc chúng tôi xuống đây thì cô ấy có động đậy một chút. – Ông Nimura nhớ lại.
- Sau đó cả ba chúng tôi lên trên để báo ngay cho giám đốc về cô Machiko. – Hasegawa thêm vào.
- Chị Machiko có biểu hiện đau đớn hay gì không?
- Không có gì. – Cô Yoko đáp.
- Không đâu. – Ông Nimura cũng lắc đầu.
- Vậy thì cô Machiko uống thuốc ngủ nhưng chưa chết, cũng chưa bị trúng độc vào thời điểm đó. Sau khi cả ba chạy lên trên, hung thủ đã dùng cách nào đó bắn độc rắn vào mu bàn tay chị Machiko.
- Có thể vậy, nhưng cô Machiko lại ở phía bên kia cánh cửa song sắt chắc chắn, hung thủ làm cách nào bắn độc vào? – Ông Kogoro hỏi.
- Vấn đề nằm ở chỗ đó… - Shinichi khoanh tay. Cậu ước lượng khoảng cách từ song sắt cánh cửa đến chỗ Machiko nằm.
- Từ cửa đến chỗ cô Machiko phải tới ba mét. Làm gì có kim nào dài như thế chứ… - Ông Kogoro hoang mang nhìn quanh.
Bỗng Shinichi phát hiện ra chậu cây đặt ở góc hành lang.
“ Kia là cây monstera…” – Trong chậu trồng loài cây nhiệt đới thân mảnh khảnh nhưng có tán lá xanh mướt, như cánh quạt. Hình như vì lá quá nặng mà cành cây mọc về bốn hướng đều rũ oặt xuống sàn.
- Sao thế nhỉ? Lúc này nó còn đứng thẳng cơ mà? – Shinichi lẩm bẩm lại gần chậu cây. Bỗng cậu giật mình mở to mắt. – Đây là…!
Nhưng chỉ giây sau, Shinichi đã bình tĩnh lại kiểm tra cái cây kỹ lưỡng hơn. Cậu mỉm cười một mình:
- Chà chà, ra là như vậy…
Ông Kogoro bắt chuyện:
- Ê nhóc, mày làm sao thế? Cái cây đâu thể tiết lộ cho mày biết hung thủ là ai?
- Ha ha, thực ra là có đấy ạ. – Shinichi quay lại tươi cười.
- Cái gì, thật không? – Những người ở đó giật mình, đổ dồn ánh nhìn vào Shinichi.
- Hung thủ là ai thế? – giám đốc Emoto căng thẳng hỏi.
- Ba người này nói sau khi nhìn thấy chị Machiko nằm dưới hầm, cả ba đã chạy lên tìm cách báo cho giám đốc. Khi đó ai là người lên sau cùng?
- Sau cùng à? – Phó giám đốc Nimura cùng hai đồng nghiệp nhìn nhau.
- Tôi lên cùng lúc với phó giám đốc đúng không? – Cô Sakai nói.
- Ừ. – Ông Nimura gật đầu.
- Thế thì Hasegawa rồi. Tôi không thấy Hasegawa đâu nên quay lại thì thấy cậu ấy chạy lên muộn hơn chúng ta. – Cô Sakai nhớ lại, quay sang nhìn Hasegawa.
- Vâng… Tôi vội quá nên trượt chân ngã.
- Trượt chân ấy à… - Shinichi mỉm cười đầy hàm ý.
- Cậu nghi ngờ tôi hả? – Hasegawa bực bội.
- Vâng, vì chỉ cần một thời gian ngắn là hung thủ có thể bắn kim tẩm độc vào chị Machiko rồi.
- Này, như ông Mori vừa chỉ ra, cô Sonoda nằm bên trong khu vực để két ký gửi. Làm sao tội đứng ngoài đâm kim độc vào cô ấy được cơ chứ? – Hasegawa ngán ngẩm phản bác.
- Đúng đấy nhóc, ở đây làm gì có cái kim nào dài vậy. – Ông Kogoro cũng tỏ ý chê bai.
- Anh Hasegawa không dùng cái kim nào dài cả. Ngược lại, cái kim anh ấy dùng rất ngắn là đằng khác.
- A…! – Mặt Hasegawa trắng bệch.
- Kim ngắn á? – Ông Kogoro nói.
- Vâng. Anh Hasegawa đã dùng cái này để giết chị Machiko. – Shinichi chậm rãi lại gần chậu cây ở góc hành lang. Cậu rút khăn tay trong túi áo ra, bọc quanh chiếc nẹp đường kính khoảng 3 centimet, nhổ nó khỏi chậu.
- Làm sao thứ đó giết được cô Machiko cơ chứ? – Phó giám đốc Nimura ngờ vực.
- Mọi người nhìn xem, ống nhựa này rỗng không. – Shinichi chỉ ống nhựa rỗng.
- Ồ! – Ông Kogoro tròn xoe mắt.
- Anh Hasegawa đã dùng thứ này làm ống thổi kim. Trong ống vẫn còn cây kim buộc chỉ đây này. – Shinichi lắc chiếc ống cho cây kim nối vào một sợi chỉ mảnh rơi ra.
- A! – Mọi người kinh ngạc.
- Hơ… - Hasegawa tái mặt.
- Trên miệng ống thổi chắc phải có nước miếng của anh Hasegawa. Sau khi nhờ cảnh sát xét nghiệm, chúng ta sẽ biết ngay ai là người thổi.
- Cậu làm việc này thật ư? – giám đốc Emoto bàng hoàng hỏi Hasegawa.
- Hừm, đáng lẽ đây là kế hoạch hoàn hảo… - Hasegawa cay cú cắn môi.
- Hả? – Mọi người giật mình trước lời thú tội.
- Sao mày biết? – Hasegawa hằn học lườm Shinichi.
- Đơn giản thôi, cây monstera này là loài thực vật nhiệt đới có thân mảnh khảnh nhưng tàu lá lại lớn. Sức nặng của tán lá kéo thân cây nằm oặt xuống, nên người ta thường buộc thân của nó vào nẹp để chỉnh dáng cây. Trước khi ống kính máy quay chống trộm bị phun kem trắng xóa, cây monstera này vẫn mọc thẳng nhờ có ống nẹp. Nhưng giờ thì khác. Ống nẹp vẫn còn đây mà cái cây lại rũ xuống sàn, không như trong cuộn băng.
- Đúng rồi, ống nẹp bị rút ra nên thân và cành cây mới nằm oặt xuống vậy. – Ông Kogoro nghĩ ra.
- Chính xác. – Shinichi tươi cười.
- Giỏi quá, thật không hổ danh thám tử học trò khét tiếng! – giám đốc Emoto khen ngợi.
- Ừm, âu cũng là nhờ nó ngày ngày được nghe lời suy luận sắc sảo của ta. – Ông Kogoro tự mãn.
- Cái gì mà suy luận sắc sảo, bác đã phá được vụ án nào đâu cơ chứ… - Shinichi lầm bầm mỉa mai thái độ tự mãn của ông bác.
- Sao một người có tài như cậu lại ra tay với cô Sonoda Machiko? – giám đốc Emoto nhìn Hasegawa vẻ không thể tin nổi.
- Ừ nhỉ, cậu còn mua xâu vòng tay để ủng hộ hoạt động từ thiện của cô ấy cơ mà? – Ông Kogoro cũng thắc mắc.
- Tôi chỉ làm vậy để ra vẻ tốt bụng thôi.
- Hả? – Ông Kogoro bất ngờ.
- Ai chẳng thế hả? Người nào chẳng đeo mặt nạ tốt đẹp để lên mặt với đời!
- Hừm, được lắm! Thế thì cậu làm thế nào biết được về số kim cương? – Ông Kogoro ngán ngẩm đổi chủ đề.
- Tình cờ tôi nghe được đại sứ khoe mẽ với mấy cô gái ở quán bar bên khu Roppongi trong lúc ông ấy say rượu. Lão ta khoe mình có rất nhiều kim cương, giờ đang phải gửi ở ngân hàng vì một vài lý do, nhưng sau này sẽ bán chúng đi để mua hòn đảo ở đâu đó làm nơi an dưỡng về già.
- Gì nữa? – Ông Kogoro giục.
- Tôi biết đại sứ dùng ngân hàng của chúng tôi. Tôi không hiểu sao lão lại không rút kim cương ra được, bèn thử tìm hiểu thì phát hiện ra nước của lão là nơi trung gian buôn bán kim cương máu. – Hasegawa nhếch mép cười nham hiểm. – Kim cương của lão đã giúp tôi thu về một đống tiền. Nhưng khi số kim cương còn khoảng một nửa, tôi cảm thấy tiếp tục nữa thì sẽ nguy hiểm nên vờ vô tình kể chuyện này cho phó giám đốc Nimura và kỹ sư hệ thống Sakai. Tôi thân thiết với hai người và biết họ nợ khá nhiều tiền do chơi cổ phiếu. Cả hai rơi vào bẫy của tôi đúng như dự kiến.
- Cậu kể chuyện đó để lừa chúng tôi sao? – Ông Nimura và cô Sakai bàng hoàng.
- Đúng thế. Cả hai đã tin câu chuyện của tôi mà động vào kim cương của đại sứ. Họ tự tiện mang số kim cương còn lại ra thế chấp, đổi lấy tiền. Tôi đã cải trang bám theo hai người và nắm được toàn bộ hành vi lẫn lời nói.
- Cái gì… - Ông Nimura và cô Sakai lặng người.
- Ha ha, tôi còn biết được cả kế hoạch hôm nay của hai người kìa. Tôi đã rất vui sướng, nghĩ rằng mình có thể đổ hết tội lỗi cho người khác.
- Nhưng kết quả không như anh nghĩ. – Shinichi nghiêm khắc lên tiếng.
- Ừ. Cô Machiko biết có điều không ổn. Cô ta truy ra được ông Nimura và cô Sakai nhưng chưa động được tới tôi. Vì thế tôi đã giết cô ta trước khi bị lộ tẩy.
- Loại độc đó là…?
- Độc của black mamba.
- Đúng như mình nghĩ… Đó là loài rắn cực độc của châu Phi. – Shinichi tối sầm mặt.
- Đúng thế. Tôi nghĩ nếu dùng độc của rắn châu Phi, mọi người sẽ nghĩ cô Machiko bị tổ chức khủng bố Golden Jackal của châu Phi sát hại.
- Thật độc ác… Cô ấy là đồng nghiệp của cậu cơ mà? Hơn nữa cô Machiko còn định trả kim cương cho những người nghèo khổ ở châu Phi nữa! – Ông Kogoro nổi trận lôi đình.
- Hừm, cô ta là tiểu thư danh giá nên mới làm được những trò đó. Bố mẹ cô ta có rất nhiều đất đai, nên từ nhỏ cô ta chẳng phải lo lắng gì về tiền nong hết, tới độ còn định lấy kim cương của đại sứ trả cho nước D cơ mà! – Hasegawa hậm hực.
- Cô ấy chỉ cố làm điều tốt thôi! – Ông Kogoro quát.
- Điều tốt ư? Ông đừng có đùa. Ngay ở Nhật Bản này đã có bao nhiêu người làm việc quần quật ngày đêm mà vẫn nghèo khó. Cô ta không ra tay giúp đỡ những người ngay trước mắt mình mà lại tốn công giúp những kẻ ở tận châu Phi xa xôi làm cái gì? Như thế chẳng phải đạo đức giả sao? Nếu giúp thì cô ta phải giúp người ở đây đã chứ!
- Cô ấy đâu phân biệt người Nhật với người châu Phi. Chẳng qua cô ấy tình cờ tham gia tình nguyện ở châu Phi thôi… Không ngờ cậu lại nghĩ cô ấy là kẻ đạo đức giả… - Ông Kogoro buồn bã nói.
- Ai chẳng nghĩ thế cơ chứ! Chỉ mấy cô tiểu thư mới suy nghĩ đơn giản vậy được thôi. Người bình thường có làm ở ngân hàng, có suốt đời phục vụ xã hội thì cũng chỉ được vài đồng chẳng thấm vào đâu! – Hasegawa trợn mắt giận dữ.
- Cuộc sống của ta cũng chẳng khá giả gì nên phần nào hiểu được cảm giác của cậu. Nhưng ta nghĩ dù cô ấy có phải sống nghèo khổ như chúng ta, cô Machiko cũng vẫn tìm cách trả kim cương về châu Phi.
- Hừm, làm gì có chuyện đó! – Hasegawa cứng đầu lừ mắt.
- Cháu đồng ý với bác.
- Cái gì? – Hasegawa quay sang lườm Shinichi.
- Cuối quyển sổ này chị Machiko viết: Tôi không định trả lại số kim cương bất chính cho đại sứ Asad. Đương nhiên tôi cũng không định đưa cho kẻ đã tùy tiện lấy nó khỏi hầm ngân hàng. Tôi cứ tưởng chỉ một chút nữa là tìm được thủ phạm đích thực, nhưng người này rất thông minh, khiến tôi không tài nào mò ra. Lần này tôi định dò la tung tích từ hai thủ phạm mình tìm ra được. Sau thời gian dài tìm thủ phạm chính của vụ ăn cắp kim cương, tôi có linh cảm hắn sẽ làm gì đó đe dọa tới tính mạng của tôi. Sự tồn tại của tôi là cái gai trong mắt hắn. Người hùng của tôi, xin ông hãy nhớ, số kim cương đó chẳng thuộc về ai cả. Đó là thứ có thể giúp một đất nước đứng lên sau khi đã kiệt quệ vì nội chiến. Để đền đáp lại công ơn của mọi người cũng như sự hy sinh của người cha châu Phi năm nào, tôi sẵn lòng mang cả tính mạng mình ra tìm thủ phạm thật sự đã ăn cắp kim cương máu. Vì thế, xin ông hãy bắt hung thủ sát hại tôi!
- Chẳng… Chẳng lẽ… Cô Machiko đã hy sinh tính mạng của mình để tìm ra thủ phạm… - Những người có mặt ở đó thẫn thờ sau khi nghe Shinichi đọc lời nhắn.
- Cái gì? Cô ta đã đổi mạng mình để truy tìm ra tôi… - Hasegawa thảng thốt.
- Nếu sinh ra trong một gia đình khá giả, chắc hẳn cậu đã sống cuộc sống xa hoa, phung phí. Nhưng cô Machiko đã không chọn cách sống như vậy. – Ông Kogoro nói.
- Không… Không thể như vậy được! – Hasegawa quát lạc cả giọng.
- Cô ấy luôn tin tưởng vào đất nước nơi có một người vĩ đại đã hy sinh cả con gái ruột để cứu cô ấy… Đáng tiếc là tâm hồn cậu còn nghèo nàn hơn cả cuộc sống của những người châu Phi đó, còn nhân cách thì chẳng bằng một mẩu của họ… - Ông Kogoro nói vẻ thương hại.
- Trời ơi! – Hasegawa khuỵu gối, chống cả hai tay xuống đất khóc nức nở đầy cay đắng. Những người còn lại chỉ biết buồn bã đứng nhìn.


Vài tuần sau, trên đường đi học về, Shinichi ghé vào quán cà phê Poirot với Ran.
- Vậy là cậu đã lấy lại được kim cương từ những kẻ cho vay tiền à?
- Ừ, chúng vốn là kim cương bất hợp pháp mà. Với lại có vẻ số kim cương đó sẽ được trả về nước D. – Shinichi vừa ăn cà ri vừa cho Ran hay.
- Thế thì tốt quá rồi. Không uổng công chị Machiko đã đem cả tính mạng của mình ra bảo vệ kim cương.
- Kẻ độc tài ở nước D đã bị lật đổ, một tổng thống mới đã lên nhậm chức sau đợt bầu cử vừa rồi, chắc nước họ sẽ dần dần phục hồi thôi.
- Ừ. Mà từ vụ đó bố tớ cứ không vui thế nào ấy… - Ran lo lắng liếc bố ở góc quán cà phê. Ông đang vừa đọc báo đua ngựa vừa thờ thẫn hút thuốc lá.
- Cậu nói đúng… - Shinichi gật đầu. Nhưng khác với Ran, cậu biết nguyên nhân tâm trạng của ông Kogoro. Ông cay đắng vì có một phụ nữ xinh đẹp đem lòng yêu mến mình, mà mình lại không cứu sống được cô ấy.
Ông Kogoro từ tốn đứng lên, vo tròn tờ báo đua ngựa vứt vào sọt rác. Lúc ra quầy tính tiền, ông đưa mắt nhìn hòm quyên góp đặt cạnh quầy.
- Hãy quyên góp giúp đỡ trẻ em bất hạnh ở châu Phi… - Ông Kogoro lẩm bẩm, rồi rút tờ mười nghìn yên trong túi ra thả vào hòm.
- Hả?! – Cả nhân viên lẫn Ran đều trợn tròn mắt.
- Tại sao chứ? Tháng này nhà mình đang túng tiền mà! – Ran phồng má giận dữ.
- Ha ha, có sao đâu! Bác ấy quyên số tiền định dùng để cá cược đua ngựa đấy mà! – Shinichi chỉ tờ báo bị vo tròn vứt trong thùng rác.
- Nếu đó là tiền riêng của bố thì thôi vậy… – Ran chẳng hiểu đầu đuôi câu chuyện nhưng đành gật đầu.
- Người hùng… - Shinichi chậm rãi đưa cốc cà phê lên miệng, nhìn theo tấm lưng buồn bã của ông Kogoro đang rời quán.



Hết chương 4 !

CHƯƠNG THỨ NĂM: Bí mật căn phòng trắng


Ngày hôm đó, Shinichi bước ra từ cổng trường trung học Teitan cùng Ran và mẹ cô, bà Kisaki Eri. Hôm đó trường tổ chức gặp mặt từng phụ huynh học sinh để thảo luận về quá trình học tập, rèn luyện tại trường cũng như tình hình tại nhà riêng của học sinh. Bố mẹ Shinichi đang ở nước ngoài nên không tới được. Mọi lần bác Agasa là người thay thế họ, nhưng lúc này bác đang nằm bẹp gi.ường vì cảm cúm. Biết chuyện, Ran đã nhờ mẹ mình làm người bảo hộ cho Shinichi. Bà Eri và bà Yukiko mẹ Shinichi là bạn bè hồi học cấp ba, nên bà Eri đồng ý ngay.
Tại buổi gặp mặt, giáo viên chủ nhiệm hết lời khen ngợi Ran. Cô vừa học giỏi, vừa đạt nhiều giải ở câu lạc bộ karte của trường. Còn Shinichi thì có thành tích học tập tốt nhưng lại làm thám tử nên thường xuyên nghỉ học trên lớp. Nghe lời phê bình, bà Eri đã bất giác phản ứng lại: “Làm thám tử thì có gì sai?”
- Mẹ nói kiểu đó làm thầy chủ nhiệm ngạc nhiên lắm đấy! – Ran nhìn mẹ trách móc.
- Đúng đấy, mọi khi bác vẫn chê bác Kogoro là thám tử quèn, thế mà hôm nay lại bênh việc phá án, cháu cũng bất ngờ. – Shinichi ngạc nhiên nhìn bà Eri.
- Mẹ nói thế thôi nhưng hiểu công việc của bố lắm. Mẹ vẫn có tình cảm với bố mà!
- Con nói cái gì thế? Ông ta vẫn là thám tử quèn không hơn không kém! Nhưng bản thân nghề thám tử vẫn là một công việc có ích cho xã hội. – Bà Eri cãi.
- Mẹ chẳng thành thật gì cả.
- Ha ha… - Shinichi cũng bật cười.
- Người ta không thể duy trì hôn nhân chỉ đơn thuần bằng tình cảm được đâu! – Bà Eri nghiêm khắc nói.
- Thế… thế ạ… - Ran giật mình.
- Chứ sao. Hai đứa cứ cưới nhau rồi biết.
- Hả?! – Ran và Shinichi cùng đỏ mặt.
- Bọn cháu đâu có…
- Không phải…
- Ai mới là người không thành thật ở đây? Mẹ đã nhìn thấy hết từ khi hai đứa còn nhỏ rồi! – Đến lượt bà Eri cười.
Ba người đứng lại trước cổng trường nói chuyện vui vẻ, trong khi những gia đình khác liên tục đi ngang qua. Từ trong một chiếc xe đỗ cạnh trường gần đó, một bóng người nham hiểm quan sát ba mẹ con. Chiếc xe cách họ một khoảng khá xa, nên ngay cả người tinh ý như Shinichi cũng không nhận thấy.
- Thôi chết! Mẹ phải đến bệnh viện kia! – Bà Eri sực nhớ ra, chỉ tấm biển “Bệnh viện Đa khoa Teitan” cách đó hai khu nhà.
- Mẹ bị bệnh gì sao? – Ran lo lắng hỏi.
- Không phải. Bác sĩ trẻ ở gần đó vừa tự sát ba ngày trước. Mẹ nghĩ hai đứa biết cái tên Enzan Ken chứ?
- Con có biết! Có một tài xế xe buýt thành phố lên cơn đau tim đột ngột, bác sĩ kia đã nhanh chóng cầm lái, cứu sinh mạng những người trong xe. – Ran kể.
- Cháu cũng biết chuyện đó rồi. Bác sĩ đã lái xe vào trường mình mượn máy khử rung tim(7) để cứu cả tính mạng của tài xế nữa cơ.
- Đúng rồi, chứng kiến cảnh đó, bao nhiêu bạn nam trong lớp đã tuyên bố sẽ học làm bác sĩ cơ mà!
- Thế cơ à? – Bà Eri ngạc nhiên nghe con gái kể.
- Người như thế lại đi tự sát sao?
- Thật không thể tin được… - Shinichi và Ran nhìn nhau.
- Chuyện có thật mà, nghe nói anh ta bị áp lực công việc. Bác sĩ đó làm việc hơn một trăm tiếng mỗi tuần, trong đó có hai ngày trực đêm, lại phải thực hiện những ca phẫu thuật phức tạp vào tối muộn hoặc sáng sớm… - Mặt bà Eri u ám.
- Kinh khủng thật… - Shinichi chau mày.
- Con nghe nói bệnh viện bây giờ thiếu bác sĩ lắm…
- Ran nói đúng đấy. Thế nên những người làm việc nghiêm túc thường nhận quá nhiều công việc, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe lẫn tâm lí… Hi vọng sau vụ này không có người nào tương tự… - Bà Eri buồn rầu nói.
- Nhưng sao mẹ lại phải đến Bệnh viện Đa khoa Teitan?
- Thân nhân bác sĩ Enzan kiện bệnh viện đã bắt bác sĩ làm việc quá sức. Họ nói bệnh viện đã dồn con trai mình vào con đường tự sát. Mẹ phải tới bệnh viện nói chuyện với người quản lí.
- Mẹ vất vả thật đấy. Mẹ cũng đừng cố làm việc quá sức đấy nhé… - Ran lo lắng.
- Đúng đấy. – Shinichi gật đầu.
- Cảm ơn hai đứa. – Bà Eri mỉm cười. Bà chọc chọc trán Ran và Shinichi vẻ trêu chọc. - Shinichi, bác sẽ tìm cách nói khéo với mẹ cháu cho.
- Cháu cảm ơn bác.
Bà Eri cười tươi rồi đi bộ về hướng ngược lại với Ran và Shinichi để tới Bệnh viện Đa khoa Teitan. Shinichi và Ran nhìn theo bà một lát rồi cũng về nhà. Thấy họ chia tay nhau rồi, bóng đen trong ô tô nhẹ nhàng khởi động xe, chậm rãi bám theo bà Eri.


Shinichi và Ran ghé vào quán cà phê Poirot uống trà. Cả hai nói đủ thứ chuyện suốt hai tiếng đồng hồ, rồi Shinichi mở báo ra tìm những vụ án chưa được giải quyết. Đúng lúc đó, điện thoại di động của Ran đặt trên bàn đổ chuông. Màn hình hiện chữ “Mẹ”.
- Tớ đi nghe điện thoại nhé. – Ran nói. Cô cầm điện thoại bước ra đường. Ra đến ngoài, Ran bấm nút nghe ngay, nhưng ở đầu bên kia không phải bà Eri, mà là một giọng đáng sợ đã bị bóp méo bằng máy đổi tiếng. Ran biến sắc. Mặt đờ đẫn như bị thôi miên, cô mở hòm thư dưới chân cầu thang dẫn lên Văn phòng Thám tử Mori cạnh quán cà phê, lấy ra túi ni lông đựng một mẩu giấy nhỏ và phong bì màu trắng.
Trong quán cà phê, Shinichi vẫn mải mê với tờ báo. Ran bước vào với gương mặt tái xanh, ngồi phịch xuống ghế…
- Shinichi ơi…
- Ờ, sao thế? – Shinichi đáp, vẫn chăm chú đọc.
Bỗng “rầm”, cánh cửa quán cà phê bị mở ra một cách thô bạo. Ông Kogoro xông vào, mặt trắng bệch:
- May quá, con đây à! Gay rồi! Eri bị bắt cóc!
- Hả?! – Ran mở to mắt.
Shinichi cũng ngạc nhiên rời mắt khỏi tờ báo:
- Sao lại thế được? Bọn cháu vừa đứng với bác ấy lúc nãy mà. Bác Eri đáng lẽ đang thu thập thông tin cho phiên tòa ở Bệnh viện Đa khoa Teitan chứ.
- Có kẻ gửi tới máy tính văn phòng của ta bức ảnh chụp Eri bị bịt miệng, tay bị trói!
- Cái gì?! – Shinichi đặt tờ báo lên bàn, đứng phắt dậy.
- Shinichi… - Ran nhìn bạn, lo lắng đến sắp khóc.
- Không sao đâu, tớ sẽ cứu mẹ cậu. – Nói rồi Shinichi cùng ông Kogoro ra khỏi quán cà phê, chạy lên văn phòng thám tử ở tầng hai.
Ran vội vã đuổi theo họ.
Hình ảnh trên khung cửa sổ chat ở màn hình máy tính của văn phòng thám tử cho thấy một căn phòng có tường trắng tinh. Trong phòng là bà Eri, đang bị bịt miệng, tay bị trói ngược ra sau lưng.
- Mẹ ơi! – Ran thét lên kinh hãi, mặt xanh lét.
- Hung thủ yêu cầu gì thế bác?
- Kia kìa. – Ông Kogoro chỉ dòng chữ dưới tấm hình. – “Ta mang trong mình nỗi tức giận thấu xương. Hãy cùng tham gia trò chơi trừng phạt người đàn bà này! Các ngươi có thể từ chối, nhưng khi đó, mạng sống của bà ta chắc chắn không còn.”
- Tức giận thấu xương ư? Trò chơi trừng phạt ư? – Mặt Shinichi đỏ bừng bừng vì giận dữ.
- Hung thủ tức giận cái gì chứ?
- Ai mà biết! – Ông Kogoro gắt với con gái.
- Hắn viết ở đây là “Ta mang trong mình nỗi tức giận thấu xương.” Đậy này. Bố không nghĩ ra gì sao?
- Bố chịu thôi.
- Gì cũng được mà! Biết đâu có tên tội phạm nào bị bố bắt gần đây hoặc người thân của hắn thù ghét nên mới giở trò bắt cóc này. Bố cố nghĩ ra đi! – Ran van nài.
Ông Kogoro ngập ngừng lục lọi trí nhớ.
- Mới đây ta bắt được… con mèo con của bà già bán thuốc lá, một thằng nhóc cấp hai bỏ nhà đi, và một tên ăn cắp xe đạp của quán mì soba…
- Nghe đã chẳng thấy có ai hận thù gì rồi… - Shinichi khoanh tay nói.
- Hả?! Hay hắn thù hằn gì với mẹ… - Ran ngạc nhiên.
- Đúng là nghề luật sư nhiều kẻ thù lắm… - Ông Kogoro nghiêm nghị.
- Bác liên lạc với thanh tra Megure chưa?
- Ừ nhỉ.
Ông Kogoro vừa dứt lời thì trên màn hình chat của máy tính hiện ra dòng chữ của hung thủ:
- “Cấm gọi cảnh sát.” – Ông thám tử biến sắc khi đọc dòng chữ. – Hắn nghe thấy chúng ta nói chuyện!
“Đúng.” – Trên màn hình lại hiện tiếp một dòng nữa.
- Bác đang bật chế độ chat hình động nên hắn nghe thấy tiếng từ bên ta, còn nhìn thấy mặt chúng ta qua webcam gắn trên máy tính nữa. – Shinichi bực bội chỉ webcam.
- Úi, thế à? – Ông Kogoro ngạc nhiên dí mặt vào máy quay.
- Vâng, nhưng hung thủ lại chỉ đánh chữ vào máy tính mà không nói gì, chắc vì hắn không muốn bị ta nghe giọng.
Sau cậu nói của Shinichi là câu thoại tiếp theo của hung thủ:
“Chính xác. Các ngươi không được phép tắt webcam hoặc micro. Cũng không được rời tầm nhìn của máy quay. Nếu các ngươi lén lút gọi cảnh sát, ta sẽ biết ngay.”
Hắn gửi một bức ảnh qua phần mềm chat. Vừa nhìn nó, cả ba bố con ông Kogoro lập tức mở to mắt kinh ngạc.
- Đây… Đây là…!
Họ sửng sốt cũng không có gì lạ. Trên màn hình là ảnh của thanh tra Megure, thiếu úy Sato Miwako, trung sĩ Takagi Wataru và cả những cảnh sát của đội điều tra số 1 Sở Cảnh Sát.
- Chắc hắn chầu chực suốt trước Sở Cảnh Sát chứ gì! – Ông Kogoro khinh bỉ nói.
- Vậy chứng tỏ hắn phải là kẻ rất cẩn thận và đáng gờm đây… - Một giọt mồ hôi nhỏ xuống từ trán Shinichi.
- Thế này thì cảnh sát không thể giả làm người đưa hàng hoặc nhân viên thu tiền để lẻn vào văn phòng rồi… - Ông Kogoro thì thào trao đổi để tiếng không lọt qua micro.
- Có vẻ hung thủ muốn chơi trò này với riêng chúng ta thôi.
- Không có cách gì ngăn hắn lại được sao? – Ran sợt sệt hỏi.
- Bình thường ta có thể truy ra địa chỉ IP qua phần mềm chat, từ đó dò được vị trí của người bên kia, nhưng gần đây nhiều tên tội phạm dùng bộ trợ giúp có tính bảo mật cao để không ai dò ra tung tích…
- Khỉ thật, sao bọn xấu thời nay nhiều đứa giỏi máy tính thế nhỉ! – Ông Kogoro vốn mù tin học bèn nghiến răng, tức tối lầm bầm.
Trên ô chat lại hiện ra dòng chữ mới:
“Đừng thì thầm nữa. Trò chơi bắt đầu.”
Cùng với dòng chữ, trên màn hình, một luồng khói trắng xóa phun thẳng vào người bà Eri.
- E… Eri! – Ông Kogoro túm lấy màn hình kêu lớn. Bà Eri bị trói chặt tay nên không làm gì được, chỉ ho khù khụ.
“Ta vừa bơm đầy khí carbon dioxide vào phòng. Năm phút nữa khí sẽ tràn ngập, làm bà ta chết ngạt. Nếu không muốn điều đó xảy ra thì hãy trả lời câu hỏi sau.” – Đây là lời tiếp theo của hung thủ.
Ông Kogoro trợ ngược mắt lên, đôi lông mày nhướn cao hết cỡ:
- Đồ khốn, ngươi dám hành hạ phụ nữ yếu đuối hả?! Có giỏi thì ra tay với ta xem!
- Bác bình tĩnh đi! Có câu hỏi rồi kìa. – Shinichi trấn an ông Kogoro. Cậu chỉ vào màn hình.
- A, đúng rồi! – Ran giật mình đọc câu hỏi trên máy tính. – Trong một căn hộ bị khóa trái từ bên trong, có một xác chết với dòng máu chảy ra từ vết đạn ở thái dương bên phải. Tay trái xác chết nắm một khẩu súng, viên đạn của khẩu súng đó được phát hiện trong đầu cái xác. Ngoài cửa ra vào, các cửa sổ cũng bị khóa chặt, khiến hiện trường là một căn phòng kín, vì thế cảnh sát cho rằng đây là một vụ tự sát. Tuy nhiên, sau khi điều tra, vết đạn trên đầu cho thấy nạn nhân không tự tử. Vì sao?
Đọc xong, Ran quay sang nhìn bố:
- Bố có giải được không?
- Đương nhiên. Con nghĩ bố làm thám tử bao nhiêu năm rồi?
- Thế thì bố đánh câu trả lời vào máy nhanh lên, mẹ đang gặp nguy hiểm!
- Khẩu súng trong tay xác chết là súng nhựa. – Mặt tự mãn, ông Kogoro ngồi xuống ghế trước máy tính, định gõ bàn phím.
Nhưng Ran ngăn ông lại.
- Con làm gì thế hả?
- Đề bài bảo “vết đạn trên đầu cho thấy nạn nhân không tự tử” cơ mà. Làm sao khẩu súng làm bằng nhựa được! – Cô lườm bố rồi chuyển ánh mắt nài nỉ sang Shinichi. – Cậu giúp tớ đi…
Shinichi gật đầu, ghé vào micro máy tính mà nói:
- Khi nổ súng trong phạm vi 30 centimet, súng sẽ để lại vệt bỏng ở khu vực da quanh vết súng trên thái dương. Đây là dấu tích của thuốc súng còn lại sau khi đạn được bắn, nhưng trong trường hợp này cảnh sát lại không tìm thấy dấu vết đó.
- Thuốc súng á? – Ran hỏi Shinichi.
- Khi nổ súng, lượng thuốc súng dùng để phóng viên đạn sẽ cháy và bắn ra ngoài trong phạm vi khoảng 30 centimet. Người tự sát dí súng vào thái dương và bóp cò, nên chắc chắn sẽ để lại vết cháy trên da. Tuy nhiên, trong trường hợp này trên xác chết lại không có dấu vết nào như vậy, chứng tỏ nòng súng phải cách vết thương hơn 30 centimet. Chẳng mấy ai để súng cách xa đầu tận 30 centimet rồi nổ súng bắn vào đầu chính mình cả. Nếu bắn trượt thì vự tự tử không thành công, nên người cầm súng phải dí sát nòng vào thái dương để chắc chắn trúng mục tiêu. Dù run tay đến đâu thì súng cũng chỉ cách đầu 10 centimet là cùng. Chứng tỏ đây là một vụ án mạng. – Shinichi nói vào micro.
“Chính xác…”- Dòng chữ của hung thủ xuất hiện. Đồng thời, dòng khí carbon dioxide đang phun thẳng vào người bà Eri cũng dừng ngay lập tức. Bà vừa thở hồng hộc vừa cố hít vào mấy hơi thật sâu. Một lát sau, hơi thở của bà đều đặn lại.
- May quá… Lúc nãy nếu con để bố trả lời thì mẹ ngạt thở rồi đấy… - Ran trừng mắt nhìn bố.
- Hứ, bố cũng biết đáp án chứ bộ! – Ông Kogoro vênh váo.
- Bố đừng có biến báo nữa đi! Bố nghĩ ra hung thủ là ai chưa? - Ran hậm hực thì thào.
- Ừm… - Ông Kogoro ấp úng lắc đầu.
Hung thủ gửi thêm một lời nhắn: “Hãy chờ đến câu hỏi tiếp theo. Đừng giở trò.” Sau lời nhắn này, trên màn hình máy tính không hiện ra thêm gì nữa.
Hai bố con Ran tiếp tục thì thầm:
- Con nghĩ hung thủ có thù hằn gì đó với mẹ…
- Không chỉ Eri đâu, hắn cho bố xem cảnh Eri bị bắt, chứng tỏ hắn còn hận gì bố nữa…
- Ý bố là hắn ghét cả bố và mẹ ấy ạ? – Nghe lời phỏng đoán đó, Ran ngày càng bất an.
- Eri và mình… Và câu hỏi về súng… - Ông Kogoro lẩm bẩm một mình trong vài giây rồi chợt bừng tỉnh. – Đúng rồi! Hay là hắn có liên quan đến vụ án mạng ở tòa lần trước?
- Án mạng ở tòa ạ? – Shinichi hỏi.
- Ừ, hai đứa có nhớ gã luật sư Kamikawa đã lợi dụng thông tin mật của cô kế toán Sato Reika, bạn của Eri hồi học đại học, dùng làm bằng chứng thắng các phiên tòa không?
- À, ông Kamikawa đó đã dùng một khẩu súng giấu rất tinh xảo để bắn bác Reika… - Ran hồi tưởng. – Nhưng ai trong vụ đó nhằm vào mẹ được? Luật sư Kamikawa đang ở trong tù mà…
- Biết đâu có một phụ nữ khác không biết mình bị lừa mà đem lòng yêu hắn. Nghe chuyện người mình yêu bị Eri bỏ tù, cô ta đã tức giận mà bắt cóc Eri.
- Đúng rồi, luật sư Kamikawa bị bỏ tù, tình cảm giữa hai người họ bị ngăn cản, nên cô ta tìm cách phá đám bố mẹ! – Ran bực dọc lườm màn hình máy tính.
Bỗng cảnh quay bà Eri lại xuất hiện.
- Ủa? Hắn chuyển Eri sang phòng khác rồi! – Đúng như lời ông Kogoro, bà Eri đang ở trong một căn phòng khác nhỏ hơn nhưng cũng có màu trắng. Nhằm vào người bà Eri đang bị bịt miệng và trói chặt tay sau lưng là một cánh tay robot cầm kim tiêm.
- Ối! – Ran bất giác hét lên.
Thấy kim tiêm lại gần mình, bà Eri mở to mắt kinh hoàng, tìm cách lùi ra sau. Nhưng vì căn phòng quá hẹp, bà đụng ngay phải bức tường màu trắng sau lưng và bị dồn vào chân tường, không còn đường tháo chạy. Con robot đâm thẳng một mũi vào cánh tay bà Eri và bơm toàn bộ chất lỏng trong ống kim tiêm vào cơ thể bà.
- Mày làm gì thế hả? – Ông Kogoro lại túm lấy màn hình máy tính mà quát.
Dòng chữ của hung thủ hiện lên:
“Ta vùa tiêm cho bà ta một liều black mamba.”
- Cái gì?! Black mamba là nọc rắn độc đấy! – Đôi mắt ông Kogoro mở trừng trừng khi đọc xong.
Hung thủ tiếp tục:
“Câu hỏi thứ hai: Có một căn nhà bị cháy. Sau khi dập lửa, người ta phát hiện một xác chết. Việc người này còn sống hay đã chết vào thời điểm xảy ra vụ cháy có tầm quan trọng quyết định đối với nguyên nhân hỏa hoạn. Làm sao để biết người đó sống hay chết khi nhà cháy? Nếu trả lời đúng, ta sẽ tiêm thuốc giải độc cho bà ta. Nếu sai, bà ta sẽ chết trong vòng một tiếng.”
Ông Kogoro mắt chữ a, mồm chữ o sau khi đọc xong.
- Bố giải câu đố nhanh lên! Mẹ làm sao kìa!
Trên màn hình, bà Eri đang đổ mồ hôi như tắm.
- Eri! – Ông Kogoro kêu to. Ông quay sang níu lấy Shinichi. – Ê nhóc!
Shinichi nói vào micro:
- Để kiểm tra người đó sống hay chết vào thời điểm xảy ra hỏa hoạn, ta chỉ cần dùng đèn pin soi lỗ mũi là được. Nếu trong mũi có tro, thì chứng tỏ người đó hô hấp, hay nói cách khác là còn sống khi nhà cháy. Ngược lại, nếu khoang mũi sạch, thì người đó đã chết trước khi vụ cháy xảy ra.
Một lát sau họ nhận được lời đáp của hung thủ:
“Chính xác.” – Cùng lúc đó, cánh tay robot một lần nữa xuất hiện trên màn hình, lại gần cơ thể tái xanh, run lẩy bẩy của bà Eri. Con robot tiêm cho bà một mũi. Sắc hồng xuất hiện trên gương mặt bà Eri ngay lập tức.
“Chúc mừng. Ta vừa tiêm thuốc giải độc cho ả. Giờ bà ta sẽ không bị trúng độc mà chết nữa.” – Ba bố con thở phào nhẹ nhõm. – “Đợi đó. Ta phải đưa bà ta sang phòng khác trước khi đưa ra câu hỏi thứ ba.”
Sau lời dặn này, hung thủ lại biến đi đâu đó trong chốc lát.
- Ông bác này, nọc độc black mamba có phải thứ đã giết chị Sonoda Machiko dưới hầm ngân hàng chi nhánh Teitan không? – Shinichi sực nhớ ra, bèn thì thầm hỏi ông Kogoro.
- À, đúng! – Ông Kogoro cũng ngớ người. Mặt đỏ bừng bừng vì giận, ông nói thêm vẻ khinh bỉ. – Gã nhân viên Hasegawa đã dùng loại độc đó để giết cô Machiko, người bí mật đem lòng yêu ta!
- Chị ấy có phải lòng bác hay không thì cháu chẳng biết, nhưng đúng là chị Machiko gọi bác là người hùng của mình. Hung thủ bắt cóc bác Eri cũng dùng loại độc đó, liệu hắn có quan hệ gì tới vụ án ở ngân hàng không nhỉ?
- Hừm, gã Hasegawa kia đã bị ta tống cổ vào tù rồi, nhưng nếu hắn có người yêu hoặc người thân ruột thịt, thì việc ta bị thù ghét cũng chẳng có gì khó hiểu.
Vụ án ở hầm nhà băng cũng do Shinichi giải quyết, nhưng chẳng hiểu sao theo trí nhớ của ông Kogoro thì ông mới là người phá án. Nhưng Shinichi chẳng có thời gian để tâm tới chuyện này, vì lời nhắn của kẻ bắt cóc lại hiện ra trên màn hình máy tính:
“Câu hỏi thứ ba.”
- Hừm, tên này dai như đỉa. Hắn định bắt ta trả lời bao nhiêu cuâ mới vừa lòng đây? – Ông Kogoro chưa trả lời được câu nào ra hồn mà vẫn cáu bẳn nói với màn hình. Trên đó chỉ có cảnh bà Eri nằm trong căn phòng có khói lờ mờ như sương.
- Mẹ tôi lại bị đưa sang chỗ nào thế hả? – Ran giận dữ gặng hỏi hung thủ.
Như để trả lời, trên cửa sổ chat hiện ra dòng chữ:
“Đây là phòng đông lạnh có nhiệt độ giảm được xuống âm 50 độ C.”
Đọc xong, gương mặt Ran cũng như đóng băng.
- Đồ khốn, ngươi bày ra hết phòng ghê rợn này đến phòng ghê rợn kia… Muốn hỏi gì thì hỏi mau lên xem nào?! – Ông Kogoro giận dữ quát.
Ngay lập tức, đề bài của hung thủ hiện ra theo đúng nguyện vọng của ông:
“Nhân viên nhà dưỡng lão phát hiện một cụ già bất tỉnh trên con đường tới bệnh viện, nhưng bác sĩ lập tức xác nhận cụ già đã chết. Trên người cụ già có vết chấn thương ở đầu, các xương cổ, xương sườn, xương cánh tay, xương ngón tay đều gãy. Bên nhà dưỡng lão nói có ô tô đâm vào cụ rồi bỏ chạy, nhưng về sau lời khai này bị phát hiện là sai sự thật. Nhân viên này đã nói dối ở điểm nào.”
Mặt Ran khó đăm đăm sau khi đọc câu hỏi.
- Nhân viên dưỡng lão… Nói dối… Ta biết rồi! – Ông Kogoro cao giọng.
- Thật hả bố? – Ran vui mừng nhìn ông.
- Ừ. Tay nhân viên đó khó chịu với bà già khó tính nên đã sát hại bà ta.
- Thế á? – Ran lo lắng liếc Shinichi dò hỏi.
- Chắc chắn đấy! – Ông Kogoro tự tin trả lời.
- Nếu bố trả lời sai thì mẹ chết cóng mất! – Ran sợ hãi nhìn hình ảnh bà Eri run lẩy bẩy trên màn hình máy tính.
- Hơ… - Trước cảnh đó, ông Kogoro bỗng mất hết tự tin. Trông ông ngập ngừng hẳn.
- Chấn thương ở đầu, gãy xương cổ, xương sườn, xương cánh tay, xương ngón tay… Ô tô đầm rồi bỏ chạy… Lạ thật, sao không có viết thương đặc trưng… - Shinichi sực nghĩ ra sau một hồi lẩm nhẩm câu hỏi. – Tớ biết rồi.
- Thật à? – Ran sung sướng.
- Nếu đây là một vụ đâm xe thì trên người nạn nhân không thể không có vết trầy xước. người bị xe đâm phải đúng là bị gãy xương ở nhiều vị trí khác nhau trên cơ thể, nhưng ngoài ra còn chắc chắn sẽ bị trầy xước khi cơ thể lăn trên mặt đường nhựa cứng. Đối với da người thì mặt đường chẳng khác gì giấy ráp cả. Tớ đoán cụ già đã nhảy xuống từ tầng trên của nhà dưỡng lão, nên mới không có vết trầy xước do ma sát. Xương bị gãy khi cơ thể đập xuống mặt đất, còn vết chấn thương trên đầu vì người nặng, chúc xuống dưới khi rơi. – Shinichi nói vào micro.
Chỉ lát sau, dòng chữ do hung thủ nhắn lại hiện trên màn hình.
“Chính xác. Lời giải thích hoàn toàn đúng.” – Hung thủ cũng có vẻ thán phục. – “Ta sẽ chỉnh nhiệt độ lại như cũ”.
Sau câu này, từ loa máy tính phát ra tiếng vù vù của gió thổi vào căn phòng chứa bà Eri. Sắc hồng dần trở lại trên gương mặt bà. Cơ thể bà cũng dần ngừng rung lẩy bẩy.
- Phù, may quá… - Ông Kogoro thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng hung thủ vẫn chưa thôi:
“Còn câu hỏi thứ tư…”
- Lại nữa à?! – Ông Kogoro cáu bẳn.
“Ta sẽ ra câu hỏi sau khi nghỉ ngơi đôi chút. Bà ta có khỏe đến đâu thì sau một hồi bị hành hạ cũng có vẻ kiệt sức rồi.”
Đúng như hắn nói, gương mặt bà Eri trắng bệch, lộ rõ vẻ yếu ớt.
“Cô bé mặc đồng phục kia. Ta cho phép cô đi pha trà mời mọi người. Ta sẽ ra câu hỏi tiếp theo sau ba mươi phút nữa.” – Sau lời này, không thấy hung thủ dặn thêm gì.
- Ran, bố uống trà, à không, cà phê nhé. – Ông Kogoro sai bảo.
- Vâng. Shinichi cũng thế à?
- Ừ. – Shinichi đang mải suy luận xem hung thủ là ai nên chỉ ậm ừ cho có. Ran nhanh nhẹn vào bếp.
- Hừm, hung thủ là ai thế không biết! – Ông Kogoro thả người xuống ghế sofa, hậm hực châm thuốc lá.
Một lát sau, Ran quay về với chiếc khay đựng ba cốc cà phê. Đầu tiên cô đưa một cố cho Shinichi đang nghĩ ngợi, rồi một cốc nữa cho ông Kogoro đang gật gù một mình. Ông Kogoro dí điếu thuốc vào gạt tàn để tắt lửa rồi nhấp một ngụm cà phê nóng hổi.
- Ngon quá! Giờ ta tỉnh rượu hẳn rồi, đầu óc cũng hoạt động tốt hơn. – Ông tặc lưỡi, mở to mắt nhìn quanh.
Shinichi nghĩ thầm “ Được thế đã tốt” Trong lúc đưa cà phê lên miệng uống một ngụm. Sau đó cậu lại nhắm tịt mắt, khoanh tay suy luận. Thấy thế, Ran cũng uống cà phê của mình. Như để quan sát cảnh đó, chiếc máy quay nhỏ gắn ở máy tính lóe sáng, và trên màn hình hiện ra dòng chữ mới:
“Ta bảo nghỉ chứ có ngủ đâu…”
Đọc xong Shinichi nổi cáu:
- Vớ vẩn! Tôi đâu có ngủ, chỉ nhắm mắt thôi! – Cậu nói vào micro, nhưng bỗng có tiếng ngáy khò khò ầm ĩ lọt vào tai. – Gì thế?
Shinichi quay lại thì thấy ông Kogoro vẫn ngồi trên ghế sofa nhưng đã ngủ say tít, miếng há hốc, ngáy từng hồi.
- Bác ơi! Sao lại có thể ngủ vào lúc này nhỉ! Cháu tưởng bác uống cà phê vào xong thì tỉnh lắm cơ mà! Vợ bác đang gặp nguy kia kìa! – Shinichi tức giận kêu lên, nhưng ông Kogoro vẫn ngáy o o. – Trời đất, người đâu mà vô tâm quá.
Shinichi nhấc người khỏi ghế, định gọi ông Kogoro dậy nhưng chân cậu bỗng lảo đảo, khiến cậu phải chống cả hai tay xuống đất. Mặt Shinichi tái mét.
“Chà chà, đến cậu cũng buồn ngủ rồi sao?” – Lời nhắn của hung thủ đầy vẻ khinh thường.
- Có thuốc ngủ?! Chẳng lẽ lại… Nhưng làm sao… - Trong lúc khung cảnh xung quanh mờ đi, Shinichi chợt nhìn thấy cốc cà phê trước mặt. Cậu tìm cách ngồi lại lên ghế, nhìn Ran vẻ không tin nổi. – Ran, cậu…?!
- Tớ xin lỗi, Shinichi… Cả bố nữa… Lúc nãy ở quán Poirot tớ đã muốn nói, nhưng… - Ran vừa nức nở vừa nói.
- Lúc đó… - Shinichi sực nhớ ra lúc nãy Ran định kể gì đó với mình khi cả hai còn ở quán cà phê. Đúng lúc đó thì ông Kogoro xông vào làm câu chuyện bị ngắt quãng. – Tớ thực sự xin lỗi… Nhưng nếu không làm thế này mẹ tớ sẽ… Tớ không thể để mẹ chịu khổ thêm được nữa… - Dứt lời, Ran ngã xuống sàn, và ngủ say.
Shinichi nhìn thấy mẩu giấy được vò chặt trong tay Ran, bèn cố lại gần lấy nó ra.
“Ta đã bắt cóc mẹ cô. Nếu muốn cứu mẹ, khi ta ra lệnh pha trà, cô phải bỏ thuốc ta gửi kèm vào cốc của tất cả mọi người. Đương nhiên cô cũng phải uống. Im lặng làm theo, nếu không mẹ cô sẽ bị giết.”
Shinichi nắm chặt tay, run lẩy bẩy sau khi đọc xong:
- Trời ơi, nếu khi đó… mình để ý thấy thái độ khác thường của Ran thì… - Cậu hối hận nói với Ran. Cô đang ngủ, nước mắt vẫn chảy dài trên má. Shinichi khẽ nhắm mắt lại. Cảnh cuối cùng cậu nhìn thấy trước khi chìm vào giấc ngủ là đồng hồ trên tường văn phòng thám tử đang chỉ ba giờ chiều.


Không rõ Shinichi đã ngủ thiếp đi bao lâu… Cậu bị gọi dậy bởi giọng phụ nữ kêu tên mình.
- Shinichi! Shinichi!
Shinichi khó nhọc mở mắt ra thì thấy bà Eri đứng đó, gương mặt bơ phờ, tóc xổ hết ra.
- Bác Eri…? – Shinichi không thể tin vào mắt mình. Cậu những tưởng mình vẫn đang chịu tác dụng của thuốc mê.
Nhưng tiếng bà Eri ngày càng rõ. Cảm giác ở vai Shinichi khi bà nắm lấy cậu mà lắc cũng rất thật.
- Shinichi, tỉnh lại đi cháu!
- Bác Eri… - Shinichi lại miễn cưỡng mở mí mắt nặng trịch ra, ngồi dậy. Trên tường văn phòng thám tử, đồng hồ đã chỉ năm giờ chiều. Shinichi đưa mắt tìm ra bà Eri thì thấy bà đang đứng sừng sững đấy, trên tay là một xô nước đầy. Bà dội một hơi cả xô nước vào mắt ông Kogoro.
- Ối! – Ông thám tử vừa ho sặc sụa vừa nhảy bắn lên. – Cái gì thế hả?
Nhưng khi thấy bà Eri đứng trước mặt, ông há hốc mồm ngạc nhiên:
- E… Eri? Sao em lại…? – Ông dụi mắt, cứ tưởng mình vẫn còn đang nằm mơ.
- Anh định ngủ đến bao giờ hả! Con gái đang gặp nguy kia kìa!
- Con gái đang gặp nguy…?
- Ran… đã thế chỗ em… - Bà Eri ôm lấy mặt đau khổ.
- Ran đã…?! –Câu nói của bà làm Shinichi tỉnh ngủ.
- Thế là thế nào? Em giải thích rõ ràng xem! – Ông Kogoro tức giận nói.
Shinichi đưa cho ông mẩu giấy trong tay Ran khi nãy:
- Bác ơi…
- Cái gì đây… “Ta đã bắt cóc mẹ cô. Nếu muốn cứu mẹ, khi ta ra lệnh pha trà, cô phải bỏ thuốc ta gửi kèm vào cốc của tất cả mọi người. Đương nhiên cô cũng phải uống. Im lặng làm theo, nếu không mẹ cô sẽ bị giết.”- Đọc xong, ông Kogoro vò nát tờ giấy. – Trong lúc bọn anh ngủ thì Ran đã…?
- Có vẻ thế… - Bà Eri gật đầu nói qua làn nước mắt.
- Đồ khốn! – Ông Kogoro giận dữ đấm mạnh cả hai tay xuống bàn.
- Sao hắn lại bắt Ran chứ? – Shinichi hỏi bà Eri.
- Hình như hắn nhầm bác với mẹ cháu.
- Mẹ cháu á? – Shinichi bất ngờ.
- Sao lại thế? – Ông Kogoro cũng ngạc nhiên.
- Hôm nay em thay mẹ Shinichi đến dự buổi gặp mặt riêng từng phụ huynh. Chắc hung thủ đã bám theo mấy mẹ con, thấy bọn em nói chuyện thân mật bèn tưởng em là mẹ của Shinichi nên mới bắt cóc…
- Vậy là hung thủ không có mối hận với bác Kogoro hay bác Eri mà là với cháu? – Shinichi hoang mang.
- Ừ, có vẻ hắn căm phẫn lắm… Vì thế hắn đã chọn người cháu yêu thương nhất để hành hạ, muốn cháu phải đau khổ… Khi biết mình nhầm người, hắn đã chuyển mục tiêu sang Ran… Chỉ vì bác lỡ lời nói Ran và cháu đang yêu nhau… - Bà Eri lại ôm lấy mặt khóc lóc.
- Trời ơi… - Shinichi thẫn thờ nghe câu chuyện của bà Eri.
- Shinichi, cháu có đoán được ai là hung thủ không? – Bà hỏi.
- Cháu… - Shinichi lục lại trí nhớ rồi cay đắng lắc đầu. – Không ạ…
- Mày cố nhớ lại đi chứ! Chuyện này liên quan đến tính mạng của Ran đấy! – Ông Kogoro túm cổ áo cậu.
- Vâng… Nhưng…
Trong lúc Shinichi đang ấp úng thì trên màn hình lại hiện ra dòng chữ của hung thủ:
“Cậu không đoán được ta sao? Ta bị xúc phạm đấy.” – Có vẻ hung thủ vừa nghe trộm cuộc đối thoại vừa rồi của ba người.
- Ngươi là ai hả? – Mắt Shinichi quắc lên sau khi đọc.
Hung thủ trả lời:
“Kudo, cậu thật vô lễ, đã làm phiền ta đến mức đó mà không thèm nhớ sao? Thú thật, cậu làm ta mệt mỏi quá…” – Dòng chữ hiện ra nhanh bất ngờ. Shinichi có cảm giác ở đầu bên kia, hung thủ đang vô cùng tức giận gõ bàn phím lia lịa.
- Shinichi, nhớ lại đi cháu! – Bà Eri ra sức van nài.
- Cháu đang cố… - Shinichi bối rối.
Lời của hung thủ vẫn chưa chấm dứt:
“Hôm nay ta đã tận mắt chứng kiến sự vô lễ của cậu… Đáng tiếc là người cậu yêu quý sẽ vì sự vô lễ đó mà chết cóng ngay bây giờ.” – Cùng với lời đó, trên màn hình máy tính lại hiện ra căn phòng màu trắng có Ran nằm bên trong. – “Ta nghĩ chết vì đóng băng là cái chết rất đẹp. Thật tiện là căn phòng này có thể hạ nhiệt độ xuống tận âm 50 độ C. Đây cũng là ưu đãi của ta với cậu. Chắc cậu cũng muốn người yêu mình giữ được nhan sắc sau khi chết chứ?”
- Ta không đùa với ngươi đâu! – Shinichi nổi giận lôi đình, quát vào micro. – Ran chẳng liên quan gì đến chuyện này cả. Nếu hận ta, ngươi cứ việc tấn công ta đi!
Hung thủ gõ tiếp những chữ sau:
“Ha ha, đừng giận thế! Khác với kẻ vô lễ như cậu, ta rất lịch thiệp, luôn giữ lời hứa duy trì cuộc chơi mình bắt đầu. Nhưng đây cũng là câu hỏi cuối cùng rồi…”
- Khôn hồn thì đưa câu hỏi ra ngay bây giờ đi! – Shinichi tức giận.
- Đúng thế, lần này ta sẽ giải nó cho xem! – Ông Kogoro lạc cả giọng.
“Nếu không bình tĩnh lại thì cả cậu thám tử học trò lừng danh cũng không giải nổi câu đố này đâu. Nhưng như thế ta cũng chẳng phiền gì… Câu hỏi cuối cùng: Hãy tìm ra nơi cô bạn cậu bị nhốt.”
- Tìm ra nơi Ran bị nhốt ư? – Shinichi hỏi ngược lại.
Hung thủ trả lời ngay:
“Đúng thế. Cậu có khoảng một tiếng. Trong thời gian đó, nếu cậu không tìm ra địa điểm chính xác, người yêu cậu chắc chắn sẽ chết cóng. Hãy nhớ, căn phòng này có thể giảm nhiệt xuống âm 50 độ C. Nhưng đằng nào cậu cũng không tìm ra đâu. Điều duy nhất cậu có thể làm là chứng kiến người mình yêu chết dần chết mòn ngay trước mắt mà thôi. Trước nay cậu vẫn vênh váo vì phá được bao nhiêu vụ án mạng, được mọi người tung hô là thám tử đại tài, nhưng con người ai chẳng có giới hạn. Hôm nay cậu sẽ phải nhìn bạn gái của mình bị giết ngay trước mắt. Cậu sẽ được nếm trải mùi vị cay đắng tột cùng khi không bắt được hung thủ… Ha ha… Chào…”- Không còn lời nhắn nào từ hung thủ nữa.
- Anh gọi cho cảnh sát đi! – Bà Eri kêu.
- Nhưng hắn bảo không được làm thế… - Ông Kogoro ngập ngừng liếc máy quay trên máy tính.
Shinichi gật đầu lập luận:
- Bác gọi bây giờ cũng không sao đâu. Hung thủ không nhằm vào tiền chuộc con tin hay gì cả, chỉ muốn cháu chứng kiến Ran bị chết cóng trước mặt mình thôi. Giờ việc đó đã được sắp xếp, chắc hắn chỉ còn chăm chăm tìm cách thoát ra khỏi chỗ ẩn nấp càng nhanh càng tốt.
- Được lắm! – Nói đoạn, ông Kogoro vớ lấy máy điện thoại cố định, gọi vào số di động của thanh tra Megure. Chỉ lát sau, tiếng còi xe cảnh sát inh ỏi báo hiệu thanh tra Megure, thiếu úy Sato Miwako và trung sĩ Takagi Wataru của đội điều tra số 1 thuộc Sở Cảnh sát đã có mặt.


Nhóm cảnh sát bàng hoàng nghe Shinichi kể lại sự việc, bởi họ đều biết Ran đã lâu và coi cô bé như người thân.
- Thật độc ác… - Trên màn hình vẫn hiện cảnh Ran nằm sõng soài, môi tím ngắt. Trung sĩ Takagi tức giận nhìn cảnh đó, nắm tay run lẩy bẩy.
- Ban đầu hung thủ thấy cô thay mẹ Kudo tới trường trao đổi với giáo viên chủ nhiệm nên tưởng nhầm cô là mẹ cậu ấy và ra tay bắt cóc phải không? - Ông Megure hỏi lại bà Eri.
- Đúng thế.
- Cô không thấy mặt hung thủ sao?
- Không. – Bà Eri lắc đầu.
- Hắn ra tay với cô khi cô đang ở bãi đỗ xe của Bệnh viện Đa khoa Teitan à? – Trung sĩ Takagi hỏi.
- Vâng. Trong số các bác sĩ có một người tự sát vì áp lực công việc. Người nhà bác sĩ kiện bệnh viện đã bắt các bác sĩ làm việc quá sức. Tôi tới đó để tập hợp lời khai của những người liên quan.
- Có phải người tự tử là bác sĩ Enzan đã từng cứu tài xế và hành khách trên xe buýt không? – Thiếu úy Sato Miwako nói.
- Ôi, anh bác sĩ đó tự sát ư? – Trung sĩ Takagi ngạc nhiên.
- Đúng thế đấy. Bây giờ các bệnh viện thiếu bác sĩ lắm. Những người giỏi phải làm việc quá nhiều, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần. Tôi đến bệnh viện điều tra lịch trình làm việc của bác sĩ, thì bỗng có kẻ bịt mũi tôi bằng khăn tẩm thuốc, khiến tôi ngất đi…
- Ra thế nên cô không nhìn thấy mặt hung thủ.
- Lúc hắn đưa tôi quay lại đây tôi cũng vẫn ngủ say… - Bà Eri tức tối cắn môi trả lời câu hỏi của cảnh sát.
- Hừm… Kudo cũng không đoán được ai là hung thủ à?
- Không ạ… Trước nay cháu đã góp phần tống cổ bao nhiêu phạm nhân vào tù rồi, thiếu gì người hận cháu cơ chứ… - Sn mặt khó đăm đăm.
- Em nói đúng… - Cô Sato Miwako đồng ý.
- Ừ… - Anh Takagi cũng gật đầu.
- Chúng ta làm gì có thời gian điều tra từng tên tội phạm bị Kudo tóm cổ. – Thanh tra Megure khoanh tay nghĩ ngợi.
- Nhưng ta chẳng có đầu mối nào cả… - Trung sĩ Takagi bối rối.
- Cứ thế này thì Ran chết cóng mất… Hung thủ chỉ cho chúng ta một tiếng thôi… - Thiếu úy Sato lo lắng nhìn Ran trên màn hình.
Shinichi quay sang hỏi chuyện bà Eri:
- Bác có biết mình bị nhốt ở đâu không ạ?
- Gì cơ?
- Căn phòng đang chứa Ran cũng có màu trắng, cháu đoán đó cũng là căn phòng mà bác bị giam giữ lúc trước. Bác cố nhớ lại xem, điều gì cũng được. – Shinichi nài nỉ.
- Xem nào… Đúng là căn phòng đó thật. – Bà Eri quan sát màn hình rồi gật đầu.
- Dù không ai thấy mặt hung thủ, nhưng đặc điểm của căn phòng có thể dẫn chúng ta tới nơi giam giữ Ran! – Anh Takagi xen ngang.
- Đáng tiếc là căn phòng đó chẳng có cửa sổ, chỉ sơn một màu trắng tinh, ngoài ra không có đặc điểm gì bất thường cả… - Bà Eri cay đắng đáp.
- Căn phòng trên màn hình này giống như những bức tường trong các căn chung cư bình thường khi được dán giấy dán tường màu trắng thôi, mà chung cư kiểu đó thì nhan nhản, đâu chẳng có… - Thiếu úy Sato nhìn bức tường sơn trắng trên máy tính mà nói.
- Thế bác có nghe thấy âm thanh gì không? Tiếng tàu điện, âm thanh của công trường hay tiếng gì dễ nhận chẳng hạn? – Shinichi gặng hỏi.
- Gì cũng được, em cố nhớ lại đi! – Ông Kogoro giục giã.
- Tiếng thì không… Nhưng…
- Nhưng gì? – Mọi người chồm cả ra trước để nghe.
- Nhưng khi dựa vào tường em thấy lạnh toát…
- Lạnh toát? Cái gì thế? – Ông Kogoro thất vọng.
Nhưng Shinichi chưa bỏ cuộc:
- Bác có cảm thấy như bức tường làm bằng bê tông không ạ?
- Không, nó lạnh hơn tường bê tông bình thường nhiều. – Hình như bà Eri đã nhớ lại cảm giác lúc đó nên bỗng rùng mình tự ôm lấy người.
- Thế thôi à?
- Vâng… - Bà Eri buồn bã nhìn vẻ mặt ủ rũ của ông Kogoro.
Chỉ Shinichi thấy gì đó đáng chú ý trong câu trả lời của bà Eri. Cậu hỏi tiếp:
- Căn phòng lớn không bác?
- Xem nào… Căn phòng ban đầu thấp hơn căn hộ của bác, chắc khoảng hai mét rưỡi. Chiều rộng của nó cũng tầm đó, nhưng chiều dài thì phải tới mười hai, mười ba mét. Bác có cảm giác tấm thảm phòng khách nhà bác trải vừa chỗ đó… - Bà Eri nhớ lại rất chi tiết.
- Thế còn căn phòng thứ hai? Hình như nó nhỏ hơn nhiều.
- Ừ. Căn phòng đó có chiều cao và chiều rộng bằng phòng đầu tiên, chỉ có chiều dài thì bằng một nửa, tầm năm, sáu mét thôi… Phòng thứ bạ lại to như phòng ban đầu…
- Vâng… - Shinichi gật gù.
- Em không có đầu mối nào tử tế hơn à? – Ông Kogoro sốt ruột hỏi, nhưng bà Eri yếu ớt lắc đầu.
Shinichi ngồi vào bàn máy tính, mở trang bản đồ khu vực.
- Mày làm gì thế, ta không còn thời gian đâu! – Ông Kogoro hậm hực liếc đồng hồ đeo tay.
- Giờ đang là hơn năm giờ chiều. Chúng ta thiếp đi sau khi uống thuốc ngủ lúc ba giờ chiều, vậy là đã hai tiếng trôi qua. Sau khi quan sát qua máy quay ở máy tính để chắc chắn cả ba người đã ngấm thuốc mê, hung thủ đã mang bác Eri từ nơi giam giữ về đây để đổi với Ran. Trong vòng hai tiếng, hắn đã từ nơi ẩn náu tới văn phòng thám tử và quay về chỗ cũ, vậy là chỗ của hắn cách nơi này tối da một tiếng đồng hồ.
- Đúng vậy. – Thanh tra Megure gật đầu.
- Đương nhiên hắn không thể bế hoặc dùng xe đạp để đưa con tin đi lại, vì như vậy rất đáng ngờ. Hắn đã dùng ô tô, mà kể cả hắn đi đường cao tốc thì vào thời gian này, đi đường cao tốc cũng chỉ nhanh bằng đường bình thường thôi…
- Ừ, trong vòng một tiếng hắn đi được 20 đến 30 kilômét là cùng. – Trung sĩ Takagi ước lượng.
- Em cũng nghĩ thế. Vậy là… - Shinichi vẽ một vòng tròn lên màn hình, khoanh lại khu vực bán kính 30 kilômét tính từ văn phòng thám tử Mori. Cậu nhìn chằm chằm vào bản đồ. – Chắc hẳn Ran phải ở đâu đó trong vòng tròn này.
- Ở đâu?! Con gái ta ở đâu?! – Ông Kogoro phấn khích nhòm màn hình.
- Anh bình tĩnh lại chút đi! – Bà Eri vội ngăn.
- Ờ… - Ông Kogoro rúm ró gật đầu trước vẻ mặt đáng sợ của bà Eri và tránh xa màn hình ra.
Shinichi đang trầm ngâm suy nghĩ.
“Điểm chung của ba căn phòng nơi bác Eri bị giam giữ là bức tường sơn trắng tinh, chiều cao và chiều rộng bằng nhau… Hơn nữa các phòng này có thể phun khí carbon dioxide, lại điều khiển được nhiệt độ một cách tùy ý, cứ như là…” – Shinichi nhìn những địa điểm nằm trong khu vực bán kính 30 kilômét vừa được khoanh vùng. – “Núi Ejinbara… Sông Edo… Vịnh Tokyo… Cảng Tokyo…”
Bỗng mắt cậu mở to, lấp lánh.
- Đúng rồi, cảng! Ran đang ở cảng!
- Hả? – Mọi người giật mình nhìn Shinichi.
- Sao lại ở cảng? – Thanh tra Megure hỏi.
- Bác Eri kể các phòng đều có chiều cao và chiều rộng bằng nhau là hai mét rưỡi. Còn chiều dài thì hai phòng khoảng mười hai, mười ba mét và một phòng khoảng năm, sáu mét. Đây là kích thước chuẩn ISO theo quy định hàng hải quốc tế.
- Chuẩn ISO? – Thanh tra ngơ ngác.
- Cái I… gì gì đó là gì? – Ông Kogoro hỏi.
- Kích thước container ấy bác.
- Container á? – Ông Kogoro vẫn chưa hiểu.
- Vâng. Hàng hóa được vận chuyển có kích thước khác nhau nên rất mất thời gian để sắp xếp lên phương tiện vận chuyển như thuyền, tàu hoặc xe tải. Nhưng nếu có các thùng được thiết kế theo một kích cỡ nhất định để chứa đồ thì dù vận chuyển đến bất kỳ đất nước nào, kích cỡ của thùng đựng đồ cũng bằng nhau, đơn giản hơn rất nhiều. Chính vì thế mà trên thế giới có kích htước container chuẩn.
- Ran…
- Căn phòng bác bị giam còn phun được cả khí độc, rồi còn điều chỉnh được cả nhiệt độ tùy ý cơ mà. – Bà Eri phản bác.
- Trong các loại container có loại container đông lạnh được gắn thiết bị điều khiển nhiệt độ, có thể hạ nhiệt độ xuống tới âm 50 độ C.
- Thật thế á?! – Ông Kogoro sửng sốt.
- Vâng. Cánh tay robot có thể là thứ hung thủ tự chế tạo, nhưng khí carbon dioxide mà hắn cho phun vào container chính là chất để làm lạnh.
- Thì ra là như vậy… - Thanh tra Megure gật gù.
- Bác Eri kể bức tường lạnh toát vì bên trong container phủ giấy dán tường giống như căn hộ để che lớp kim loại đi, làm bác ấy tưởng mình đang ở trong một căn phòng bình thường. Hắn có thể che màu, nhưng không thể làm mất cảm giác lạnh toát của kim loại.
- Đúng là tường có cảm giác lạnh như chạm vào kim loại vậy! – Bà Eri thốt lên.
- Trong vòng một tiếng đồng hồ hung thủ chỉ có thể ở khu chứa container của cảng Tokyo thôi! – Ông thanh tra chỉ vào bãi container của cảng Tokyo trên bản đồ, nơi Shinichi đã suy đoán lúc nãy.
- Mày giỏi lắm! Chúng ta tới đó thôi! – Ông Kogoro buông lời khen, giật lấy áo khoác vắt trên ghế.
- Ừm. – Thanh tra Megure gật đầu. Trung sĩ Takagi và thiếu úy Sato cũng nhìn nhau quyết tâm.
“Ran, đợi tớ nhé, tớ đến cứu cậu ngay đây.” – Shinichi liếc nhìn Ran vẫn đang bất tỉnh trên màn hình, thầm nghĩ.


Mọi người chia vào hai xe cảnh sát để tới cảng Tokyo. Chiếc xe đi đầu chở ông Kogoro và Shinichi vừa rú còi ầm ĩ vừa phóng như bay trên đường cao tốc.
- Takagi, phóng nhanh lên! Chần chừ là Ran chết cóng đấy!
- Vâng! – Anh Takagi lắp bắp đáp lời ông Kogoro rồi nhấn ga.
Ở xe đi sau, thanh tra Megure ngồi cạnh ghế tài xế đang nói vào bộ đàm:
- Megure đây. Đề nghị tất cả những ai không trong quá trình làm nhiệm vụ tập trung tại bãi để container của cảng Tokyo. Vừa có một vụ bắt cóc và giam giữ nữ sinh trung học. Hung thủ đã nhốt cô bé vào một trong các container. Đề nghị Sở điều người tới trợ giúp ngay lập tức! – Ông nghiêm giọng ra lệnh rồi ngắt bộ đàm.
- Phiền ông quá, tự dưng phải gọi thêm người tới vì Ran… - Bà Eri ngồi ở băng ghế sau nói với vẻ áy náy.
- Chắc sẽ có thêm bốn, năm mươi người nữa tới, nhưng không biết vậy có đủ không…
- Hả? – Bà Eri bối rối trước lời nói của ông Megure.
Nhưng khi tới bãi container thuộc cảng Tokyo thì bà hiểu vì sao ông thanh tra lại ra sức kêu gọi người tới giúp đỡ.
- Nhiều quá… - Trước cảnh những dãy container nối tiếp nhau trong không gian rộng lớn, bà Eri bất giác nín thở. Những cảnh sát có mặt trước đó đã bắt đầu tìm kiếm những container khả nghi. Trời đang đầy tuyết mà người họ vẫn nhễ nhại mồ hôi.
- Vẫn không đủ người… - Thanh tra Megure cau mày trước số lượng container khổng lồ.
- Giờ không phải lúc phàn nàn đâu. Không còn nhiều thời gian nữa, chúng ta phải lục soát càng nhanh càng tốt! – Ông Kogoro vứt áo khoác xuống chân, vừa xắn tay áo vừa xông vào đám container.
Trung sĩ Takagi dẫn nhân viên bảo vệ đã có tuổi tới chỗ thanh tra Megure:
- Thưa thanh tra, đây là người của công ty bảo vệ, chịu trách nhiệm quản lý khu vực chứa container này.
- Chào ông, chúng tôi đang cần tìm một chiếc container đáng nghi.
- Vâng, anh cảnh sát trẻ này cũng nói vậy rồi. – Viên quản lý bối rối.
- Chiếc container đó được dùng để giam giữ một cô bé. Hiện tính mạng cô bé ấy đang gặp nguy hiểm. Thanh tra Megure sốt ruột giải thích.
- Nhưng chúng tôi nhận tới ba triệu bảy container mỗi năm ở cảng Tokyo, nghĩa là phải tới mười ngàn container mỗi ngày. Dù có huy động hết sức lực cũng phải tới sáng hôm sau mới tìm ra mất.
- Vậy sao… - Mặt thanh tra tối sầm.
- Ở đây có rất nhiều loại container, từ loại dùng để chứa sản phẩm công nghiệp, đến các loại container đặc biệt chứa dung dịch… Phải vất vả lắm mới kiểm tra hết. – Quản lý thở dài nhìn số container nối đuôi nhau.
Shinichi xen vào:
- Hung thủ nói sẽ làm Ran chết cóng, nên chắc hắn giam cô ấy trong container đông lạnh.
- Container đông lạnh à? Thế thì đơn giản hơn nhiều đấy. Container đông lạnh được xếp ở khu vực kia kìa. – Viên quản lý chỉ góc bên phải của bãi chứa container. Ở đó xếp container đông lạnh được trang bị máy nén và quạt điện.
Vừa nhìn thấy chúng, Shinichi đã vội vàng xông tới, theo sau là thanh tra Megure và những người còn lại. Họ ra sức tìm kiếm hết các container. Shinichi cũng cùng tìm, nhưng bỗng sựng lại trước ba container nằm nối đuôi nhau.
“Một container nhỏ kẹp giữa hai container lớn… Bác Eri bị giam trong một phòng nhỏ và hai phòng lớn hơn…” – Shinichi thầm nghĩ. Cậu nghe thấy tiếng quạt điện và máy nén kêu vù vù phát ra từ container ngoài cùng bên trái. “Quạt và máy nén hoạt động để giảm nhiệt độ bên trong container… Ran đang ở trong này!”
Shinichi tới trước container bên trái, mở cửa ra. Không khí lạnh toát từ bên trong phun ra bao trùm lấy cậu.
- Ối! – Bị bất ngờ, Shinichi nheo mắt lại, nhưng khi khí lạnh đỡ hơn, cậu cố mở mắt ra thì thấy bên trong container được phủ giấy dán tường trắng toát giống như cảnh trên màn hình máy tính. Trên sàn, Ran nằ mbất động như đang ngủ. – Ran!
Shinichi gọi to, chạy tới lắc mạnh vai Ran.
- Lạnh quá… - Cậu giật mình thấy cơ thể Ran lạnh ngắt. Shinichi thử bắt mạch Ran. Gương mặt cậu chết lặng. – Ran…
Shinichi chết trân tại chỗ. Đúng lúc đó thì bà Eri chạy tới nơi:
- Ran! – Bà hét lên, nhảy bổ vào container ôm lấy con gái mình. Chỉ giây sau mắt bà đã mở to kinh hoàng. – Con bé lạnh quá…
- Tìm thấy Ran chưa? – Ông Kogoro xuất hiện trước cửa container, thở không ra hơi. Thấy Ran trong vòng tay bà Eri, ông vừa thét tên con vừa xông vào gọi. – Ran! Ran, con có sao không?!
Bà Eri nhìn ông Kogoro. Bà lắc đầu, nước mắt rơi lã chã.
- Không… Không thể thế được… - Ông Kogoro thẫn thờ
Bà Eri không nói gì, chỉ im lặng khóc.
- Ran, tỉnh lại đi con! – Ông Kogoro gào vào tai Ran, nhưng đôi mắt cô vẫn nhắm nghiền. Ông lắc lấy lắc để người con mà gọi. – Ran, làm ơn mở mắt ra đi mà!
- Mẹ xin lỗi… Con đã vì mẹ mà… - Bà Eri ôm chặt lấy con gái. Ông Kogoro cũng ôm lấy cả bà lẫn Ran.
- Mình… Mình không kịp rồi… - Shinichi thẫn thờ trước cảnh đó.
Giờ thì nhóm cảnh sát mới tới nơi.
- Muộn rồi sao… - Thanh tra Megure đặt tay lên vai Shinichi, nhẹ nhàng nói. Trung sĩ Takagi và thiếu úy Sato im lặng bước vào container.
- Ông Mori, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm ra hung thủ… - Thiếu úy Sato dịu dàng an ủi bà Eri và ông Kogoro.
Ông Kogoro miễn cưỡng gật đầu, nhưng đôi mắt ông đầy giận dữ như muốn nói: “Ta sẽ đích thân tìm ra và xé xác ngươi.”
- Mori, cậu đừng nghĩ quẩn đấy. – Thanh tra Megure như đọc được suy nghĩ của ông Kogoro, bèn buông lời can ngăn.
- Nhưng…! – Ông Kogoro quắc mắc nhìn thanh tra.
- Chúng ta là người bảo vệ luật pháp. Cậu cũng từng là cảnh sát, chắc phải biết điều đó rồi. – Ông thanh tra nghiêm khắc.
- Nhưng… - Ông Kogoro nghẹn ngào.
- Trong trường hợp người thân bị liên lụy vào vụ án, cảnh sát sẽ bị loại khỏi đội điều tra, vì người đó không còn khả năng bình tĩnh phán đoán nữa. Giờ cậu là thám tử, ta không thể bắt cậu làm vậy được, nhưng ta muốn cậu để việc này cho cảnh sát lo… Chắc chắn bọn ta sẽ tìm ra hung thủ.
Ông Kogoro chỉ im lặng.
- Làm ơn đấy… - Thanh tra bỏ mũ ra, cúi đầu trước ông Kogoro…
- Sếp… - Thấy cấp trên cũ của mình như vậy, ông Kogoro không khỏi ngạc nhiên. Bà Eri cũng kinh ngạc trước cảnh tượng đó.
- Anh à… Để họ đi… - Bà Eri nắm lấy tay ông Kogoro.
- Được… - Ông Kogoro khẽ gật đầu.
- Cả Kudo nữa.
- Dạ? – Shinichi giật mình quay lại. – Nhưng cháu…
- Cháu không phải người trong gia đình, nhưng mất Ran, hẳn cháu cũng khó lòng bình tĩnh…
- Đúng đấy, lần này em cứ để bọn anh. – Trung sĩ Takagi nhẹ nhàng thuyết phục.
- Vâng… - Shinichi yếu ớt miễn cưỡng gật đầu. Cậu cùng ông Kogoro và bà Eri ra khỏi container.
Thiếu úy Sato lướt qua họ để quay vào container cùng nữ nhân viên khám nghiệm hiện trường. Họ bắt đầu kiểm tra xung quanh và cả xác Ran.
- Thanh tra, có cần gọi bác sĩ Takeda tới mổ tử thi không? – Trung sĩ Takagi đứng ở góc container quay sang hỏi ý kiến thanh tra Megure.
- Ừ. Nhưng ông Takeda tháng này bận lắm… - Câu trả lời của ông Kogoro lọt vào tai Shinichi đang đứng một mình trước container.
- Chúng ta đang thiếu bác sĩ pháp y mà, đành phải nhờ ông ấy thôi. – Anh Takagi nói thêm.
- Đành vậy… Nhưng cậu có nhớ câu chuyện của cô Eri lúc nãy không? Chuyện một bác sĩ nghĩa hiệp đã tự sát ấy. Nếu bị điều tới làm việc nhiều quá, có khi bác sĩ Takeda cũng nghĩ quẩn, khi đó chúng ta càng khốn đốn đấy!
- Hả? Cái người trơ tráo đó làm sao nghĩ tới việc tự sát được cơ chứ!
- Ha ha, cậu nói cũng đúng, nhưng còn bác sĩ trẻ ưu tú mới vào làm năm ngoái nữa.
- À, anh Hirata phải không? Ừm, có thể đấy… Anh ta khá nhạy cảm… Tháng này cả hai người họ đã mổ hơn năm mươi tử thi, bao gồm cả những ca tử vong một mình lâu ngày được phát hiện, lẫn những ca có vẻ khả nghi… - Trung sĩ Takagi nhớ lại.
- Thấy chưa. Nhưng lần này chỉ cần nhìn là biết Ran đã tắt thở rồi. Chúng ta có thể kiểm tra bên ngoài rồi đưa tử thi vào nhà xác, nhờ bác sĩ Takeda mổ ngay khi bác sĩ có thời gian rảnh. – Thanh tra nhìn đôi môi tím ngắt và gương mặt trắng bệch của Ran rồi đưa ra quyết định.
- Vâng. Nhưng số lượng tử thi nhiều lắm, có lẽ ta phải đợi khá lâu.
- Ừm. Đáng tiếc là ta phải để Ran trong phòng chứa xác đông lạnh thôi… - Thanh tra Megure nắm lấy bàn tay bất động của Ran, nói vẻ tội lỗi.
Một cảnh sát nhòm vào từ bên ngoài container.
- Thưa thanh tra, xe chở xác đã tới.
- Miwako, cô xong việc chưa? – Thanh tra hỏi thiếu úy Sato.
- Xong rồi ạ.
- Các anh đưa xác lên xe đi. – Thanh tra hạ lệnh. Nhóm cảnh sát đặt Ran lên cáng, mang cô từ container vào xe vận chuyển. Ông Kogoro và bà Eri thẫn thờ đứng đó nhìn họ nhanh nhẹn làm việc.
Nhưng khi xe ô tô vừa nổ máy, ông Kogoro điên cuồng gào tên con gái:
- Ran! – Ông đuổi theo chiếc xe đang đi khỏi, liên tục kêu lên.
Bà Eri bật khóc nức nở, khuỵu xuống đất.
- Shinichi, việc này không thể là thật được! Làm sao mà Ran chết được cơ chứ… Con gái ta… - Ông Kogoro tìm thấy Shinichi bèn xông đến hỏi liên tục.
Shinichi chỉ đứng đó im lặng.
- Này nhóc thám tử! Mày nói gì đi chứ! Ran mới có mười bảy tuổi thôi! Sao đứa con gái ngoan ngoãn của ta lại phải chết hả? Tại sao hả? – Ông Kogoro nắm lấy vai Shinichi đang đứng thất thần, lắc mạnh. – Mày nói gì đi chứ! Suy cho cùng thì đây là lỗi của mày! Hung thủ căm ghét mày nên mới làm thế! Ran đã bị liên lụy vì mày!
Ông Kogoro dùng hết sức bình sinh đấm thẳng vào mặt Shinichi. Người Shinichi bị nhấc bổng lên không trung rồi đập mạnh xuống đất.
- Cháu… Xin lỗi… - Shinichi vừa quệt máu chảy ra từ khóe miệng vừa nói.
- Xin lỗi cái gì! Trả Ran cho ta! – Ông Kogoro nhảy bổ vào Shinichi định đánh tiếp.
Bà Eri ra sức can ngăn:
- Anh dừng lại đi!
Nghe giọng bà cánh tay ông Kogoro trong không trung bỗng dừng phắt lại.
- Từ trước… Ta đã định nói với mày một điều… Ông Kogoro bật khóc. Ông bắt đầu nói, người vẫn đè Shinichi xuống đất. – Nghề thám tử là nghề mà kẻ càng giỏi càng bị bọn tội phạm căm hận… Khác với ta, mày giỏi như thế, chắc chắn sẽ có nhiều kẻ thù… Vì thế ta định khuyên mày đừng nên có người yêu làm gì cả… Thế nhưng mỗi lần ở bên mày, trông Ran đều rất hạnh phúc… Ta không nỡ lòng mà ngăn cản… Trời ơi, nếu biết mọi chuyện sẽ thành thế này, đáng lẽ ta phải chia rẽ hai đứa chúng mày từ lâu rồi…
Ông thám tử cắn môi cay đắng, nước mắt không ngừng rơi.
- Vô ích thôi, anh có nói thế nào thì Ran cũng không chịu rời Shinichi đâu… - Bà Eri thoáng cười trong làn nước mắt.
- Cái… - Ông Kogoro định cãi bà Eri, nhưng cũng đành cười rúm ró. – Hừm, có lẽ thế thật…
- Shinichi, cháu chắc chắn phải tìm ra kẻ đã giết Ran. – Bà Eri nghiêm mặt.
- Vâng…
- Nhờ mày cả đấy nhóc. – Ông Kogoro cũng nói. Ông đưa tay giúp Shinichi đứng dậy.
- Cháu hứa với hai bác! Thanh tra Megure đã khuyên cháu không tham gia điều tra, nhưng cháu quyết mang cả tính mạng của mình để truy tìm hung thủ! – Shinichi dõng dạc đáp lời ông Kogoro và bà Eri, ánh mắt đầy quyết tâm.


Tối hôm ấy, Shinichi cùng ông Kogoro và bà Eri quay trở về văn phòng thám tử. Họ quyết định cùng suy luận về vụ án từ đầu. Tuy nhiên, vừa về tới nơi thì thanh tra Megure gọi điện, báo rằng bác sĩ pháp y đồng ý mổ tử thi của Ran sớm, nên cần ông bà Kogoro hoàn thành một số giấy tờ thủ tục cần thiết. Ban đầu ông Kogoro không muốn mổ tử thi, nhưng bà Eri đã thuyết phục ông, nói rằng việc mổ tử thi có thể sẽ giúp cảnh sát tìm ra manh mối gì đó của vụ án.
- Anh đi cẩn thận nhé.
- Ừ… - Ông Kogoro chào bà Eri rồi lấy áo khoác vắt trên lưng ghế.
Ông sắp bước chân qua cửa thì Shinichi chợt lên tiếng:
- Lạ thật…
- Cái gì lạ cơ? – Ông Kogoro dừng chân.
- Lúc còn ở trong container, cháu nghe thanh tra Megure kể, ở Sở hiện có nhiều tử thi được phát hiện trong các trường hợp đáng ngờ, nên bác sĩ rất bận. Thanh tra nói việc mổ tử thi của Ran sẽ phải chờ khá lâu. Thế mà tự nhiên bây giờ lại… Bác cho cháu đi cùng được không?
- Ừ, cũng được… - Ông Kogoro ngập ngừng gật đầu.
Hai bác cháu vẫy taxi trước văn phòng thám tử để tới nhà xác. Trong xe, ông Kogoro thẫn thờ nhìn cảnh đường phố vụt qua ngoài cửa sổ. Ngược lại, Shinichi lại chăm chú tra cứu gì đó bằng điện thoại di động.
Cậu vừa tra cứu xong thì chiếc taxi đổ lại trước nhà xác. Thanh tra Megure đón hai người trước cửa phòng mổ xác.
- Phiền cậu quá, trong lúc đau buồn thế này lại…
- Không sao đâu, tôi chỉ hy vọng cảnh sát tìm được manh mối gì đó thôi… - Ông Kogoro trả lời với gương mặt mệt mỏi.
Cánh cửa phòng mổ mở ra cùng tiếng kèn kẹt. Một người đàn ông trẻ gầy gò, mặc áo bờ lu trắng, đeo khẩu trang xuất hiện.
- Xin chân thành chia buồn với ông. Ông là người nhà nạn nhân phải không?
- Vâng. – Ông Kogoro cúi đầu chào.
- Thanh tra Megure đã kể lại nguyên nhân cô bé chết cóng rồi. Thanh tra yêu cầu tôi mổ tử thi phòng trường hợp tìm được manh mối, mong ông thông cảm. – Bác sĩ trẻ cũng cúi đầu đáp lại.
- Tôi hiểu. Nhưng bác sĩ cố gắng đừng động vào mặt Ran…
- À, người trực tiếp mổ tử thi không phải cậu ấy mà là bác sĩ cấp trên Takeda cơ. Đây là bác sĩ trợ lý Hirata.- Ông Megure giải thích.
- À, bác sĩ Takeda đó hả… - Ông Kogoro có vẻ biết người này.
- Tôi tên là Hirata. Bác sĩ Takeda đang chờ trong kia. Cạnh bàn mổ là một người đàn ông mặc áo bờ lu, có lẽ khoảng năm mươi tuổi. Người đàn ông này chắc hẳn luôn phải làm việc quá sức, nên đôi mắt thâm quầng, tóc tai bù xù như vừa mới ngủ dậy.
- Cảm ơn bác sĩ! Tôi biết ông bận lắm, thế mà vẫn cố ưu tiên vụ này… - Thanh tra Megure cúi đầu cảm tạ người đàn ông trung niên.
- Đành thế thôi, yêu cầu của thanh tra mà. – Bác sĩ Takeda lạnh lùng đáp. Ông vừa gãi đầu vừa liếc Ran đang nằm trên tấm bạt màu xanh lá cây. – Đích thân thanh tra Megure sẽ đại diện phía cảnh sát giám sát ca mổ này hả?
- Vâng.
- Người nhà nạn nhân có tham dự không?
- Hả? – Ông Kogoro lẫn Shinichi đều giật mình.
- Quy trình mổ thế này: Đầu tiên tôi sẽ rạch một đường từ họng tới bụng, sau đó cắt xương sườn, lấy nội tạng ra để cân đo và phân tích trạng thái. Nếu không có gì bất thường, tôi sẽ chuyển nội tạng sang cho bộ phận xét nghiệm để kiểm tra phản ứng hóa chất. Toàn bộ quá trình mổ sẽ được phía cảnh sát, trong trường hợp này là thanh tra Megure, chụp ảnh làm bằng chứng.
Ông Kogoro đứng chết trân, không biết đáp trả lại ra sao trước vẻ bình thản của bác sĩ Takeda.
- Ông tên là Mori hả? Ông vốn là cảnh sát nên chắc có kinh nghiệm quan sát mổ tử thi rồi hả? – Ông Takeda hỏi.
- Vâng… Nhưng lần này là con gái ruột nên tôi… - Ông Kogoro ấp úng.
- Ừm cũng phải… - Ông Takeda vốn lạnh nhạt cũng có vẻ thông cảm.
- Cậu có ở lại thay ông ấy không? – Bác sĩ trẻ Hirata hỏi Shinichi.
- Em ấy ạ? – Shinichi ngạc nhiên.
- Hình như cậu tên là Kudo, là thám tử học trò nổi tiếng phải không? Thanh tra Megure có kể nhiều chuyện về cậu lắm. – Bác sĩ Takeda sực nhận ra. Ông liếc thanh tra Megure. – Nếu thanh tra đồng ý, cậu có thể tham gia, biết đâu lại học được gì đó có ích.
- Bác sĩ, cậu ấy và Ran có mối quan hệ khá đặc biệt.. Nên việc này đối với cậu ấy cũng khó khăn… - Thanh tra lựa lời.
- Hóa ra thế. Ta lỡ lời… - Bác sĩ gãi đầu gãi tai, xin lỗi Shinichi.
- Cháu xin phép được quan sát. – Shinichi nói rành rọt.
- Này, Shinichi… - Ông Kogoro vội vàng ngăn cản.
- Không sao đâu bác. Cháu xin phép! – Shinichi cúi đầu.
- Ờ. Không có nhiều thời gian đâu, ta bắt đầu thôi. – Bác sĩ Takeda quay sang Ran đang nằm trên bàn mổ.
Ông Kogoro sợ hãi rời phòng mổ ngay lập tức.
- Cô bé còn trẻ thế này, thật đáng thương… - Gương mặt bác sĩ Takeda bỗng nhăn nhúm. Ông chắp hai tay trước xác Ran. Bác sĩ Hirata cũng làm tương tự.
- Sao bác sĩ lại ưu tiên mổ Ran trước thế ạ? – Shinichi hỏi.
- Lúc nãy ta nói rồi đấy thôi. Đích thân thanh tra của đội điều tra số 1 nhờ, làm sao ta từ chối nổi. Với lại cậu Hirata này cứ nài nỉ, nói rằng phải chiều đội 1 một chút thì sau này công việc cũng thuận lợi hơn nên ta đành đồng ý. – Bác sĩ liếc Hirata.
- Ra thế. – Shinichi gật đầu tỏ ý đã hiểu.
- Bắt đầu thôi. Hirata, cậu lấy dao và vải phủ ra đây. – Bác sĩ Takeda yêu cầu.
Hirata nhanh nhẹn cầm dao mổ đặt trong khay cạnh bàn bằng đôi tay đeo găng cao su, đưa cho bác sĩ Takeda.
- Có thể máu sẽ bắn lên người nên đề nghị những ai quan sát lùi lại một chút. – Bác sĩ Hirata nói.
Thanh tra Megure lập tức tránh ra xa, nhưng Shinichi vẫn đứng nguyên tại chỗ.
- Khoan đã! – Cậu kêu lên.
Tay cầm dao của bác sĩ Takeda dừng phắt lại trước cổ Ran.
- Kudo, cháu sao thế? – Thanh tra Megure ngạc nhiên hỏi.
- Người chết có bị cứa vào thì máu cũng không bắn ra. – Shinichi lừ mắt nhìn Hirata.
- Này, cậu lên lớp bác sĩ chuyên nghiệp đấy à? – Ông Takeda lườm.
- Kudo… - Thanh tra Megure can.
- Tiếc là cháu phải làm thế. Máu chỉ bắn ra khi ta cắt phải người còn sống thôi. Đó là vì tim người làm nhiệm vụ giống như máy bơm, tạo áp suất lớn để đẩy máu đi khắp cơ thể. Người chết rồi thì tim ngừng đập, có cứa bao nhiêu máu cũng không bắn ra đâu.
- Ừ nhỉ, cháu nói đúng… - Thanh tra Megure bối rối.
- Này Kudo, cậu có ý gì hả? Nãy giờ ta thấy cậu cứ bứt rứt không yên? – bác sĩ Takeda hậm hực lườm Shinichi.
- Cháu đã tìm ra hung thủ của vụ án này. – Shinichi nhìn lại bác sĩ, gằn từng tiếng.
- Hả?! – Thanh tra Megure sửng sốt.
- Chà, thú vị đây. Cậu nói thử xem nào? – Bác sĩ Takeda đặt dao lên bàn mổ, đứng đối diện với Shinichi.
Shinichi gật đầu rồi bắt đầu nói:
- Khi vụ án bắt đầu, vợ bác Mori là bác Eri đã bị bắt cóc. Hung thủ nói, nếu muốn cứu mạng bác Eri, thì cháu phải tham gia trò chơi trừng phạt.
- Trò chơi như thế nào? – Bác sĩ Takeda có vẻ tò mò.
- Đầu tiên hắn bắt xác định một xác chết cầm súng đã tự sát hay bị giết. Điểm mấu chốt của câu hỏi này là xung quanh vết thương có vết bỏng hay không.
- À, vết thuốc súng chứ gì. Nếu có thì đó là vụ tự sát, còn không thì người đó bị giết. – Bác sị Takeda bình thản trả lời.
- Vâng. Trong câu hỏi tiếp theo, một xác người chết cháy đã được phát hiện sau vụ hỏa hoạn. Thời điểm người này chết có ảnh hưởng quyết định tới nguyên nhân vụ cháy. Đề bài yêu cầu xác định người đó còn sống hay đã chết vào thời điểm vụ cháy xảy ra.
- Nếu người này bị chết do cháy thì trong mũi và khí quản phải có tro. Nếu không thì người đó đã bị giết ở nơi khác rồi bị đưa tới hiện trường vụ hỏa hoạn. – Bác sĩ Takeda lại trả lời một cách dễ dàng.
- Chính xác. Câu hỏi cuối cùng là làm cách nào chứng minh một cụ già bất tỉnh trên đường trước nhà dưỡng lão không bị ô tô đâm như lời khai của nhân viên.
- Người bị ô tô đâm luôn có vết trầy xước do cọ sát xuống mặt đường. Nếu không có thì trong hầu hết trường hợp người đó đã nhảy lầu. – Bác sĩ Takeda trả lời nốt.
- Đúng là bác sĩ ưu tú có khác. – Shinichi khen ngợi.
- Đừng xu nịnh. Bác sĩ pháp y người nào chẳng giải được.
- Chà, bác sĩ pháp y thì ai cũng biết… Đúng là sự thật trong cả ba vụ án này đều có thể được phát hiện trong quá trình mổ tử thi. Nói cách khác, cả ba đều là câu hỏi chuyên ngành pháp y. – Shinichi quắc mắt nhìn ông Takeda.
- A…! – Ông ta bàng hoàng.
- Cháu xin hỏi lại lần nữa. Vì sao bác sĩ lại đồng ý ưu tiên mổ xác Ran? – Shinichi nghiêm giọng nhìn thẳng vào mặt bác sĩ Takeda mà hỏi.
- Ta nói rồi còn gì. Đội điều tra số 1 rất có uy, đích thân thanh tra của đội yêu cầu nên dù có nhiều xác chờ mổ nhưng ta phải ưu tiên. – Ông ta bực mình nhắc lại.
- Cháu muốn nghe câu sau đó kia.
- Câu sau… - Bác sĩ ấp úng.
- Nếu bác sĩ đã quên thì cháu nhắc lại hộ vậy. Sau đó bác sĩ đã nói: “Với lại cậu Hirata này cứ nài nỉ, nói rằng phải chìu đội 1 một chút thì sau này công việc cũng thuận lợi hơn nên ta đành đồng ý.”
- Đúng là bác sĩ đã nói vậy. – Thanh tra Megure xác nhận.
- Thế… Thế à? – Ông Takeda bối rối.
- Vâng. Em muốn hỏi bác sĩ Hirata một chút. Trước khi mổ tử thi, bác sĩ là người kiểm tra cuối cùng để chắc chắn là Ran đã chết. Có thật khi đó mạch Ran không còn đập không? – Shinichi hỏi bác sĩ trẻ Hirata đứng cạnh ông Takeda.
- Dĩ nhiên… - Hirata ngập ngừng gật đầu.
- Kudo, cậu có ý gì thế hả? – Thanh tra Megure cũng hoảng hốt hỏi.
- Ờ… cơ thể người khi ở nơi có nhiệt độ âm như núi tuyết trong thời gian dài sẽ rơi vào trạng thái chết giả trước khi chết cóng thực sự.
- Đúng thế. Ban nãy cháu đã tra cứu đôi điều trên đường tới đây. Đặc điểm của hiện tượng hạ thân nhiệt không chỉ bao gồm nhiệt độ cơ thể thấp, mà còn có da trắng bệch, đồng tử giãn nở, thậm chí còn không bắt được mạch. Vì thế người bình thường rất hay nhầm vì thấy tim không còn đập. Ngay cả nhân viên cứu hộ hoặc bác sĩ cũng có trường hợp phán đoán nhầm lẫn, cho rằng cơ thể đông cứng là biểu hiện của cứng cơ sau khi chết…
- Rồi sao? – Bác sĩ Takeda sốt ruột.
- Một người mạch ngừng đập do hạ thân nhiệt vẫn có khả năng sống lại được, dù thời gian mạch ngừng khá dài.
- Cái gì? – Thanh tra Megure kêu lên kinh ngạc.
Bác sĩ Hirata khịt mũi cười:
- Hừm, thật vớ vẩn! Cứ tưởng cậu không phải thân nhân nên sẽ im lặng, ai ngờ cậu là người yêu cô bé nên còn lắm điều hơn. Rất tiếc là người chết đã chết rồi, không thể sống lại được nữa. Tôi xin lỗi nhưng cậu đang làm phiền ca mổ đấy, đề nghị cậu ra khỏi phòng. Bác sĩ Takeda, chúng ta tiếp tục thôi. – Hirata nhặt dao mổ trên bàn đưa lại cho bác sĩ Takeda.
- Ờ. – Ông Takeda gật đầu. Ông hít một hơi, định cứa vào cổ Ran.
- Dừng lại! – Cánh cửa phòng mổ bật mở, ông Kogoro xông vào, gào lên hoảng hốt.
- Trời ơi, khổ quá đi mất… - Hirata ngán ngẩm.
- Mori… - Thanh tra Megure bối rối.
- Làm ơn cho tôi tự bắt mạch Ran!
- Hả… - Hirata lặng người trong giây lát rồi quay sang thanh tra Megure mà quát. – Như vậy là xúc phạm tư cách nghề nghiệp của tôi!
- Tôi hiểu, nhưng tôi xin đấy, làm ơn mà! – Ông Kogoro cúi đầu năn nỉ.
- Nếu cô bé không có mạch thì sao? – Hirata lườm.
- Hơ… - Ông Kogoro ấp úng.
- Nếu ông bắt mà cô bé này vẫn không có mạch thì tôi sẽ bỏ nghề bác sĩ pháp y cho xem.
- Như thế thì… - Thanh tra Megure toát mồ hôi.
- Như thế thì phiền quá chứ gì! Hừm, cả năm tôi mổ phải tới ba trăm tử thi, thế mà lương tháng lại rẻ mạt. Công việc như thế, chỉ những người có tinh thần tự nguyện mới đáp ứng được yêu cầu. – Hirata khịt mũi cười. Anh ta ngày càng tức giận, tới nỗi mạch máu nổi hẳn trên thái dương, giọng hằn học. – Số bác sĩ pháp y ở Nhật Bản đang rất ít, chỉ cần một người bỏ việc là những người còn lại không thể theo kịp số tử thi, có lẽ còn nhầm lẫn giữa án mạng với cái chết tự nhiên không chừng. Số lượng tội phạm hình sự thì không ngừng tăng lên, nên công việc mổ tử thi ngày càng đầy áp lực. Có mấy ai muốn theo nghề này đâu cơ chứ!
- Mori, cậu nên tin bác sĩ… - Thanh tra Megure lựa lời.
Bỗng bác sĩ Takeda nghiêm trang thông báo:
- Có mạch. – Bác sĩ đang nắm cổ tay Ran.
- Cái gì?! – Ông Kogoro kinh ngạc nhìn Ran.
- Hả… - Hirata há hốc mồm.
- Tôi biết mà. – Shinichi lườm Hirata.
- Đồ ngu! – Ông Takeda bất ngờ đấm thẳng vào má Hirata. Anh ta khẽ rét lên, ngã lăn xuống đất.
- Ran! – Ông Kogoro chạy tới ôm chặt con gái.
Mắt Ran hé mở. Cô lờ mờ nhìn thấy gương mặt căng thẳng của bố và Shinichi.
- Shi… Shinichi…
- Ran, đừng sợ nữa, cậu được cứu sống rồi! – Shinichi nắm chặt tay Ran.
- Ừm… - Ran yếu ớt nắm lại tay cậu.
- Tại sao cậu dám nói dối hả?! – Bác sĩ Takeda nổi trận lôi đình, quát vào mặt Hirata vẫn đang nằm trên mặt đất.
- Ông làm sao mà hiểu được! Một người điềm nhiên mổ biết bao nhiêu tử thi mỗi ngày làm sao hiểu được tâm trạng của tôi! – Hirata định vớ lấy con dao mổ trên sàn đâm Shinichi, nhưng bác sĩ Takeda đã nắm chặt cánh tay đó.
- Đặt con dao xuống! Đó là con dao của sự thật, cậu không có tư cách cầm nó nữa đâu! – Ông Takeda vặn cổ tay Hirata, bắt anh ta thả con dao mổ.
Hirata bật khóc nức nở.
- Sao cậu lại làm việc này? – Thanh tra Megure hỏi Hirata đang quằn quại khóc lóc dưới sàn.
- Tôi… Tôi chán công việc này lắm rồi! Tôi không chịu được nữa! Làm sao tôi có thể mổ bao nhiêu tử thi từ ngày này qua ngày khác chẳng vì mục đích gì! – Hirata ôm chặt lấy đầu, rên rỉ.
- Trước khi xin việc ở đây, cậu phải biết trước điều đó rồi chứ? – Bác sĩ Takeda lườm.
- Tôi có biết, nhưng không ngờ nơi này lại tồi tệ đến vậy. Ngày nào cũng thế, tôi phải mổ hết tử thi này đến tử thi khác, mà vẫn chẳng nhận được bất cứ lời cảm ơn nào. Rồi dần dần trái tim tôi đã đóng băng, đến khi sực nhận ra thì đối với tôi, mổ tử thi chỉ còn là một quá trình thao tác đơn thuần. Ta tìm ra sự thật để làm gì cơ chứ? Trong mắt tôi thì cái chết của con người, dù nguyên nhân là tai nạn, tự sát, hay ám sát, thế nào chẳng được. Tất cả chỉ là cái chết của một loài vật thôi. Ở Nhật Bản này, mỗi năm có tới hơn ba mươi ngàn người tự sát, thế mà họ không đời nào được đưa lên báo nếu không phải là người nổi tiếng. Nhưng nếu có người bị giết thì cả báo chí lẫn người trong khu phố đều xôn xao. Tôi ghét nhất là lúc phải chứng kiến Kudo Shinichi được lên ti vi với vẻ vênh váo mỗi lần phá được một vụ án mạng! – Hirata trợn mắt nhìn Shinichi.
- Tôi… - Shinichi nghẹn lời trước vẻ điên loại đó.
- Mỗi lần cậu tự mãn phá án là công việc của tôi lại nhiều hơn… Tôi bị cắt xén ngày nghỉ, ngoài giờ làm việc cũng bị gọi đến, kết cục là người yêu chán quá bỏ đi mất… - Nước mắt Hirata rơi lã chã xuống sàn. – Tôi bị bắt mổ tử thi ngày này nối ngày khác nên mới trở thành con người không hề có cảm xúc gì trước cảnh người chết nữa… Một ngày, khi nhìn vào gương tôi đã bàng hoàng nhận ra trong gương là thần chết…
- Thần chết…? – Than tra Megure thảng thốt.
- Đúng thế, một thần chết cầm lưỡi hái. Tôi cảm thấy ghê tởm chính mình, nhưng cũng căm hận tận xương tủy Kudo Shinichi đã đẩy tôi vào đừng này mà vẫn hiên ngang lên báo chí. Từ đó tôi chỉ chăm chăm nghĩ cách phục thù. Trả thù đã trở thành lẽ sống của tôi. Cuối cùng, tôi đã nghĩ ra: Cậu ta phải chứng kiến người mình yêu nhất chết ngay trước mắt. – Hirata cười nham hiểm.
- Sao cậu lại nghĩ ra thứ độc ác như vậy cơ chứ? – Thanh tra Megure bàng hoàng.
- Kudo Shinichi sẽ phải nhìn người mình yêu chết. Cậu ta thậm chí sẽ không thể bắt được hung thủ vì vụ án được dàn xếp quá hoàn hảo. Như vậy không những lòng tự trọng của cậu ta bị tổn thương, mà tinh thần cũng bị đẩy xuống địa ngục, không thể quay lại làm thám tử được nữa. Như vậy số tử thi tôi phải mổ cũng giảm đi.
- Đúng là tôi suýt nữa đã tuyệt vọng đúng như ý muốn của anh, nếu tôi mất Ran thật sự… - Shinichi trầm ngâm nhìn Ran. Giờ gương mặt cô đã hồng hào trở lại nhờ được ông Kogoro ôm chặt nãy giờ.
- Hirata, cậu bị áp lực tới mức đó sao… - Bác sĩ Takeda rưng rưng nước mắt, cúi đầu trước Hirata. – Nghề này quá nặng nề đối với cậu rồi… Bản thân ta có thể chịu được, nên ta cứ tưởng người khác cũng như thế… Ta thật không xứng làm cấp trên của cậu… Ta xin lỗi…
- Không, tôi không sao mà! – Hirata bám lấy ông Takeda.
- Không sao cái gì, cậu đã bị rối loạn mất rồi. – Ánh mắt bác sĩ Takeda lộ ra vẻ hiền từ khi nhìn Hirata.
- Tôi có rối loạn gì đâu, tôi ổn mà. Mai, à không, ngay bây giờ, tôi lại tiếp tục mổ tử thi được mà. Còn nhiều việc phải làm lắm. – Hirata thẫn thờ cầm lấy con dao mổ, tha thiết nhìn bác sĩ Takeda.
- Được rồi, ta hiểu rồi mà, không cần nữa đâu… - Bác sĩ Takeda giật lấy con dao.
- Sao lại không? Còn bao nhiêu xác chết nữa cơ mà?
- Không cần nữa. Cậu nghỉ ngơi thoiả mái đi… - Bác sĩ ôm chặt lấy Hirata.
Thanh tra Megure, ông Kogoro và Shinichi buồn bã nhìn cảnh đó.
- Phiền thanh tra… - Bác sĩ Takeda nói. Thanh tra Megure im lặng gật đầu, chậm rãi dẫn Hirata vẫn còn đang thẫn thờ ra khỏi phòng mổ.
- Ông Mori, Kudo… Tôi thật sự xin lỗi… - Bác sĩ Takeda cúi đầu trước hai người. Hai bác cháu cũng im lặng cúi đầu đáp lại.


Ran lập tức được đưa đến Bệnh viện Đa khoa Teitan, sau một tuần sức khỏe cô đã dần bình phục. Đó là nhờ ông Kogoro, bà Eri và cả Shinichi không quản ngại, ra sức chăm sóc, cộng với sức sống mạnh mẽ của Ran. Sự phục hồi nhanh chóng của Ran khiến các bác sĩ phụ trách cũng phải ngạc nhiên.
- Ở Đức, người mắc chứng nghiện rượu nhiều nhất là các bác sĩ. Đứng nhì là phi công. Cả hai công việc đó đều có nhiều áp lực. – Ông Kogoro ngồi cạnh gi.ường bệnh của Ran đọc báo.
- Một bác sĩ trẻ của bệnh viện này cũng vì làm việc quá sức mà tự sát… - Bà Eri nói với vẻ u ám, tay bổ táo Shinichi mang tới thăm bệnh.
- Con người chỉ có thể làm việc tám mươi tiếng một tháng. Nếu phải lao động quá số giờ làm việc tiêu chuẩn này, rất có thể sẽ dẫn tới tử vong do lao động quá sức. Gần đây các bệnh viện ngày càng thiếu bác sĩ, nên nhiều người phải làm việc ngoài giờ hơn một trăm sáu mươi tiếng một tháng. – Shinichi cũng cau mày đọc ké tờ báo của ông Kogoro.
- Số lượng bác sĩ pháp y còn ít hơn nữa, nên họ càng phải làm việc ngoài giờ nhiều. – Bà Eri bình luận.
- Trời đất, thế thì biết đâu sẽ có Hirata thứ hai, thứ ba nữa. – Ông Kogoro bất an.
- Việc lần này làm cháu phải suy nghĩ nhiều. Cháu bị nhiều kẻ căm hận nên đã làm ảnh hưởng tới Ran và bác Eri… - Shinichi nói vẻ hối lỗi.
- Cháu nói gì thế, không sao đâu mà. – Bà Eri lập tức cắt ngang.
- Mẹ tới nói đúng. Tớ có làm sao thì Shinichi cũng tìm cách đưa tớ từ chỗ chết trở về cho xem, đúng không? – Ran mỉm cười với bạn.
- Ừm… - Shinichi ngập ngừng cười đáp lại.
- Đúng thế… Cảm ơn cháu đã bảo vệ Ran… - Bà Eri cúi đầu cảm tạ Shinichi.
Ông Kogoro vội vàng xen vào:
- Này nhóc thám tử, mày đừng vội mừng. Ran và Eri có nói gì thì ta cũng không nghĩ mày đã cứu mạng con gái ta đâu. Vụ lần này chẳng qua nhờ mày may mắn thôi. Với lại, ban đầu vụ án này xảy ra là do mày, mày cứu Ran là chuyện đương nhiên. Vì thế ta mới đồng ý xí xóa đấy.
- Dạ… - Shinichi ấp úng nhưng cũng gật đầu tỏ ý đã hiểu.
- Mày hiểu thì tốt. Bao giờ Ran ra viện, ta đồng ý cho hai đứa đi chơi một lần đấy.
- Hả? – Shinichi quá bất ngờ trước câu nói của ông Kogoro.
- Tớ muốn đi công viên Tropical Land! – Ran kêu lên.
- Được thôi. – Shinichi gật đầu, vẫn còn ngạc nhiên trước tiến triển chóng vánh của sự việc.
- Thế thì con phải bình phục nhanh nhanh lên đấy. – Nói rồi ông Kogoro đưa tờ báo cho Shinichi và rời phòng bệnh.
- Thỉnh thoảng bố nó cũng nói được một câu tử tế. – Bà Eri bật cười nhìn ông Kogoro bỏ đi.
- Vâng. Nếu mọi người cứ hòa thuận thế này thì con muốn nằm viện suốt thôi… - Ran nhí nhảnh nói đùa.
- Này! – Bà Eri giả vờ cốc đầu con gái.
Thấy Ran vui vẻ như vậy, cuối cùng Shinichi cũng cười được sau một tuần mệt mỏi.





Hết