Hoàn Phép thuật nguyên thủy

zenny_2605 nói:
òa post PTNT ở đây rồi à? nhưng xem ra ít CM nhỉ? bạn đuổi sắp kịp rồi đấy sao lại ko post tiếp?????? truyện hay mà có vẻ ít người đọc ha
Click để xem tiếp...
k faj dau b ak.truyen nay tg post tren fb,nhjeu ng doc lam do b ak
 

〈 “Nếu như anh yêu em” – Hiểu Nguyệt (bản xuất bản)

Mask - Mặt nạ 〉
đâu tại mình thấy ít người đọc thôi chứ mình là mem trung thành của anh bee ở cả MCRBT và PTNT mà. tại thấy trên face hay trên zing cũng cõ rất nhiều người nhưng ở đây thì ít
 
zenny_2605 nói:
đâu tại mình thấy ít người đọc thôi chứ mình là mem trung thành của anh bee ở cả MCRBT và PTNT mà. tại thấy trên face hay trên zing cũng cõ rất nhiều người nhưng ở đây thì ít
Click để xem tiếp...
:) a bee mà biết chắc mừng lắm
lâu rồi k lên zing, chẳng biết truyện tới đâu rồi nữa
 
t cung doc ptnt toj tap 139 tkou.aj thay co tap moj tky post len ae doc vs nha
 
rio_sp nói:

:) a bee mà biết chắc mừng lắm
lâu rồi k lên zing, chẳng biết truyện tới đâu rồi nữa
Click để xem tiếp...
haizzzzzzzzzzzzzzzzz lão lười lắm. mới có tới chap 139 thôi. bạn vào face đọc chứ ở zing chưa post. anh post ở face xong một số bạn màn sang zing dùm
 
zenny_2605 nói:
haizzzzzzzzzzzzzzzzz lão lười lắm. mới có tới chap 139 thôi. bạn vào face đọc chứ ở zing chưa post. anh post ở face xong một số bạn màn sang zing dùm
Click để xem tiếp...
mình đâu có biết trang face =.=
 
Mình post thêm nè được hk bạn
^134^
Rời khỏi bệnh viện Thành Xezata, bỏ mặc Xeza ở đó thu dọn hậu quả Cat thăng thiên thẳng tới nhà Kiban Frank, ngôi nhà nhỏ xinh xắn vẫn gọn gàng ngăn nắp, sạch sẽ như đc lau chùi quét dọn thường xuyên. Bước chân vào phòng khách, ngửi thấy một mùi khó chịu, Cat nhíu mày thả mình xuống ghế. Gonder đang ở đây, mùi của hắn vương khắp nơi trong phòng, ám lên bàn ghế, đồ đạc, có vẻ như Kiban đã để tên này tự do sử dụng nhà của mình. Chẳng để Cat phải chờ lâu, Gonder từ trong bước ra điềm nhiên như là chủ nhà khiến, nhếch mép:
- chào.
- Kiban đâu?
Cat hỏi bằng giọng sỗ sàng. Gonder liếm môi:
- thật thô lỗ, ít ra thì cô cũng nên chào một tiếng sau khi biết những việc tôi đang làm chứ?
Những việc hắn đang làm ư, ám chỉ việc bán tin tức cho sở mật vụ ấy à, Cat nhướm mày, việc ấy thì liên quan gì đến quân đội mà Cat quản lý chứ, cứ giả vờ ko biết đi:
- việc gì? Rúc nách Kiban để giở trò bắt cóc, phá ngục à?
Gonder sững lại một chút, nhìn kỹ Cat và phán một câu xanh rờn:
- cô thay đổi nhiều và nhanh hơn tôi tưởng, quá nhanh...... sao hả ko thấy đc giá trị của tôi phải ko, sao ko lịch sự một chút để nếu sau này có việc cần đến thì chúng ta có thể hợp tác trong vui vẻ?
Cat ko thấy có gì hay nếu trong tương lai cô phải hợp tác với những kẻ như Gonder. Có thể hắn ko xấu tính như Radic để ko thể yêu nổi người nào, cũng có thể hắn ko giết người nhiều như Rai nhưng hắn có cái quá khứ phức tạp, đau thương đủ để khiến tâm hồn ko còn lành lặn, Cat ko thích những người như thế, khó đoán, khó khống chế, dễ tổn thương.... nhất là với Gonder, kẻ sở hữu trí thông minh tuyệt vời và sức mạnh đáng khiếp sợ. Nếu hắn chỉ cộng tác tạm thời với chúa tể thì có lẽ hắn đã chừa đường lui cho mình, đã tính đến cái ngày bán những tin tức thu đc cho sở mật vụ. Nếu đã tính toán, hắn sẽ hành động thận trọng trong quá khứ, mà giả sử đúng như thế thật, sở mật vụ sẽ ko thể tìm ra bằng chứng chống lại hắn.... hắn sẽ hạn chế giết người nếu có thể, hành động kín kẽ, xóa dấu vết, nhận trách nhiệm những vụ mà hắn ko làm.... nhiều cách tung hỏa mù lắm. Cat lặp lại:
- Kiban đâu?
Mặt Gonder hiện lên chữ chán to tướng, suy nghĩ “con bé này thật khó chịu” hiện ra rõ ràng trong mắt hắn nhưng giọng nói vẫn đều đều:
- đang ở trong ‘hư vô’ ấy.
Cat rời mắt khỏi Gonder, nhìn bức tường đối diện và phóng ra một bùa vu vơ bằng mắt tác động vào lớp phép thuật bảo vệ ngôi nhà. Chỉ vài giây sau, Kiban rơi ập xuống giữa phòng khách, đứng lù lù trước mặt cô với bộ dạng chỉnh chu không thể đẹp trai hơn như vừa ở một cuộc họp quan trọng về. Thổi gió vào Cat để đảm bảo ko có gì nhầm lẫn, Kiban đi tới:
- em gọi anh à? Có chuyện gì thế?
Cat ko trả lời ngay mà điềm tĩnh quan sát Kiban, dưới con mắt của một mcr, Kiban là cái gì đó khác thường thật đáng chán. Mcr lai mà ko có sức mạnh cơ bắp, nhợt nhạt xanh xao như tàu lá thiếu nắng lâu ngày, đụng một cái là phải ngồi xe lăn, đụng thêm cái nữa thì ngất xỉu..... nhưng Catarina Luss lại nhìn thấy một con người khác hoàn toàn. Ko có ai chạm tới gần sự thần thánh hoàn mỹ như Kiban, một pháp sư đc coi là vĩ đại nếu ko xét đến khía cạch nào khác ngoài phép thuật. Gonder tự giác rời khỏi phòng khách đi xuống tầng hầm. Cat lên tiếng sau khi biết rõ rằng cửa sập của tầng hầm đã đóng lại:
- anh vẫn đang tuân theo lời thề đã lập với Xeza đấy chứ?
Câu hỏi dường như khôn khéo và nhẹ nhàng hơn những gì Kiban tưởng, anh ta mỉm cười gật đầu. Cat tiếp tục:
- và vẫn tuân theo lời thề trung thành phục vụ đã lập trước đó với nhà vua nhỏ....
- tất nhiên.... – Kiban ngắt lời – riêng lời thề với trung thành với nhà vua nhỏ nếu a vi phạm sẽ mất mạng.
Gật đầu, Serina vuốt tóc.
- Kiban Frank, hãy giết Hika Curytanus, cắt đầu treo trước cổng ‘nhà thờ thánh’ tại Lãnh địa mcr cho ta.
Mắt Kiban tối sầm lại như vừa nhận đc hung tin, anh ta nghiêng đầu:
- Hika ư? Bà ta đã làm chuyện gì đến nỗi phải nhận cái chết?
Serina ngạc nhiên khi nghe câu hỏi vô lý này, cô cười nhạt:
- Kiban, trong suốt 20 năm qua a đã làm gì để trả thù?
Câu hỏi càng khiến Kiban rối trí hơn, anh ta liếm môi:
- tôi.... buôn bán, tích trữ tiền của, tạo ra một hệ thống tình báo với quá nửa là những mcr lưu vong, những kẻ căm thù hay mất lòng tin với lãnh địa.... thu thập thông tin, nuôi sát thủ....
- xung quanh Masa? – Serina lên giọng – mọi nỗ lực, cạm bẫy, mọi chú ý đều dồn hết về Masa hả, vì anh ta là phần nổi của câu chuyện, là ng đóng vai kẻ ác.
Kiban ko nói gì, chỉ ngậm miệng dấu sự hoài nghi trong lòng. Nhà vua nhỏ gật gù:
- đc rồi, Xeza vừa bị ám sát bởi em trai Hika và hai kẻ nhân bản vô tính của Radon do cha họ tạo ra, Hika đã trực tiếp ra lệnh, vụ ám sát thất bại và Radon đã chết. Trước khi tiễn Hika về trời hãy lột ký ức của cô ta, anh sẽ có câu trả lời cho 20 năm qua. Đây là lệnh của nhà vua nhỏ. Nếu Hika ko chết, Kiban Frank, anh sẽ là người phải chết.
Câu nói này làm khuôn mặt vốn đã trắng xanh của Kiban tái nhợt, mắt anh ta mở lớn dù ko trông thấy gì, miệng hé ra, cứng đơ lại. Mọi giả thiết về sự nhầm lẫn nào đó trong đầu Kiban biến mất, thay vào đó là sự bàng hoàng. Mất vài giây để tự trấn tĩnh mình, Kiban nhíu mày, mím môi, cúi đầu:
- vâng thưa ngài. – giọng nói trầm trầm nhưng lạnh – có thời hạn ko ạ?
- nhanh nhất có thể, nếu ko biết đâu tân lãnh chúa lại bị ám sát một lần nữa.... anh có thể ném đá dấu tay nhưng tốt nhất đừng ngậm máu phun người, Hika là một nhân vật lớn, hãy khéo léo đừng gây sóng gió ko cần thiết.
Kiban gật đầu, chìm dần vào suy nghĩ như bị chính mệnh lệnh đó nuốt chửng.

Xeza đánh rơi công văn bổ nhiệm với dấu xác nhận đỏ chót của Catarina Luss xuống bàn khi đập vào mắt cậu là 3 cái tên khó chấp nhận tương ứng với các vị trí trấn giữ các cửa: Odagi Anoha, kẻ chuyên cung cấp thông tin cho lãnh chúa thành Zoo – cửa 1; Rafael Mority, tướng cấp 3 con trai của một thương nhân giàu có nổi tiếng với các thủ đoạn đi cửa sau khôn khéo – cửa 2; còn cửa 4, nơi tiếp giáp với thành Gon đc giao cho Rafael Ecossai, đứa em họ xa không thể mê đc của Xeza. Cat đang nghĩ cái gì trong đầu vậy, cả ba con người đó đều có những vấn đề khó giải quyết, khó chấp nhận nổi, đặc biệt là Mority. Dù Ecossai có ngang tàn, hống hách, côn đồ nổi tiếng thì ít ra nó cũng còn có chút thực lực, còn biết chỉ huy quân đội, nhìn nhận tình hình, chứ Mority thì.... Ngoài Anoha ra, hai kẻ còn lại đều bị đặt trong vòng tròn đỏ (tức là thử việc), nếu làm ko tốt có thể bị thay thế bất cứ lúc nào. Hừ, ai chứ Ecossai thì Xeza còn lạ gì, nó sẽ ko bao giờ chịu rước vào thân những thứ gây phiền phức có tính áp lực cao, hoặc giả vờ chấp nhận rồi quậy tưng một trận đến mức bị tống cổ khỏi vị trí đó cho mà xem. Thằng nhãi đó chưa bao giờ chịu làm theo những gì cha mẹ nó sắp xếp hay kỳ vọng nó làm.... mà lần thăng chức này chắc họ phải vui mừng và hi vọng lắm lắm.... làm người khác thất vọng là sở trường của nó mà.
- thưa ngài..........
Cửa phòng làm việc mở bật ra ko đc nhẹ nhàng cho lắm, tướng cấp 4 Rillous, người nắm trong tay mạng lưới tình báo hoàn hảo nhất thành Xezata đi vào với vẻ mặt không thể hoang mang hơn. Đóng sập cửa lại sau lưng, ông ta nói:
- thưa ngài, Kiban Frank đang có những động thái rất kỳ lạ, hắn rút quân tự do ra khỏi vương quốc đưa hết về miền tây; ngừng hết tất cả các hợp đồng làm ăn, các tuyến đường vận chuyển hàng hóa công khai lẫn bí mật của tập đoàn Frank đến Canada, Italia và vùng đông bắc nước Nga theo bản đồ của con người. Canada và Italia bị nghi ngờ là hai địa điểm đặt căn cứ bí mật của chúa tể hắc ám, còn vùng đông bắc chính là cửa ngõ dẫn tới lãnh địa mcr. Vì lý do nào đó tên trùm buôn lậu này đang cố tình gây khó dễ cho cả chúa tể hắc ám lẫn lãnh địa mcr, cắt luôn nguồn hàng lậu khổng lồ khiến hai phía đều khốn đốn. Hắn từ chối thương lượng, đóng cửa ko tiếp khách, ko bồi thường hợp đồng bị phá bỏ, sẵn sàng đưa quân tới đàn áp nếu đối phương có động thái quá khích. Nói tóm lại, Kiban đang lật lọng.
Xeza đảo mắt vài giây, chuyện này liệu có liên quan gì đến việc Xeza vừa bị em trai của Hika và hai kẻ nhân bản vô tính tấn công không nhỉ. Cắt hàng hóa đến lãnh địa mcr ư?
- hắn buôn bán thứ gì với lãnh địa?
Rillous nhếch mép, đây đúng là câu hỏi mà ông chờ đợi từ vị tân lãnh chúa lắm mưu nhiều kế được đặt nhiều kỳ vọng:
- đủ thứ, từ quần áo, vải vóc, hóa mĩ phẩm đến sách vở, báo chí, tranh ảnh... những thứ đc sản xuất bằng công nghệ hiện đại mà mcr ko thể làm đc hoặc có làm đc nhưng sản xuất ko đủ tiêu thụ và... máu.
Máu, thứ quan trọng quyết định sự sống còn của lãnh địa mcr, tất nhiên một kẻ như Kiban sẽ ko thể bỏ qua món hời đó đc, nhưng chẳng lẽ lãnh địa ko còn những nguồn hàng khác hay sao? Rillous tiếp tục mỉm cười khi Xeza chớp mắt, chờ đợi:
- bốn nguồn cung cấp máu lớn nhất đổ về lãnh địa mcr từ 4 châu lục lớn là tập đoàn Frank từ châu mỹ, công ty Kasa ở châu á, anh em nhà Vintari ở châu phi và tập đoàn bệnh viện Ximass ở châu âu. Trên lý thuyết, nếu Kiban ngừng đổ máu vào lãnh địa thì họ vẫn còn 3 nguồn kia...nhưng thực tế thì....khi Kiban ra lệnh ngừng cung cấp máu, cả 4 nguồn đều bị cắt, lãnh địa chỉ còn nhận đc máu bán lẻ.
- cái gì?
Xeza nhổm hẳn người dậy. Bốn nguồn cung cấp máu ko phải chuyện ai cũng biết nhất là tập đoàn bệnh viện Ximass, nơi đã bán máu cho lãnh địa mcr từ hơn 200 năm nay rồi, ko biết bọn họ đã qua bao nhiêu đời chủ tịch nhưng dù thế nào đi chăng nữa thì bọn họ vẫn sẽ tiếp tục cung cấp máu dài hạn vì bộ máy lãnh đạo tập đoàn này hầu hết là mcr. Cả Kasa cũng vậy, bọn họ có nguồn kinh phí khổng lồ, có nền tảng vững chắc, lâu đời, có lãnh đạo là mcr, đâu thể nói cắt là cắt đc. Kiban đã làm thế nào? Rillous tiếp tục báo cáo:
- ko biết hắn đã làm thế nào nhưng lãnh địa mcr gần như rơi vào tình trạng khủng hoảng ngay lập tức vì quá sốc. Lần trước khi người sói tấn công, những tuyến đường vận chuyển máu bị chặn, máu ko tới đc lãnh địa nhưng nhà vua mcr và tầng lớp quý tộc thống trị còn có sự chuẩn bị, còn lần này thì quá bất ngờ. Bị chặn đường khác hoàn toàn so với việc bị cắt nguồn.
Mắt Xeza mở lớn, sáng rực lên tia nhìn thấu suốt, tinh tường trong vài giây rồi từ từ dịu lại.
- thì ra.... – tân lãnh chúa lẩm bẩm và ra lệnh – tiếp tục theo dõi động tĩnh của các bên liên quan và báo cáo thường xuyên cho tôi.
- vâng thưa ngài.
Rillous đi ra, ánh mắt tò mò nán lại trên khuôn mặt sáng rực như mặt trăng của tân lãnh chúa, ko hiểu cậu ta đã phát hiện ra điều gì.
 
^135^
Tung tăng rời phòng làm việc, mặc áo choàng lên người, Xeza thăng thiên tới nhà cậu em họ xa Ecossai cho một chuyến viếng thăm bất ngờ ko mang tính công việc. Giờ này hẳn là cả gia đình cậu ta đang dùng trà chiều như thói quen vương giả của những kẻ lắm tiền nhiều của không làm gì cũng vẫn có hàng núi tiền lợi nhuận thu được từ việc cho thuê những cánh đồng bạt ngàn, những ngọn đồi trùng điệp. Họ là địa chủ. Biệt thự nhà Ecossai là ngôi biệt thự độc nhất vô nhị ở Xezata, làm bằng gỗ, đẹp lộng lẫy một màu nâu bóng của những thân gỗ hàng trăm năm tuổi chạm trổ công phu, khảm nạm tuyệt đẹp. đc bao quanh bởi một vườn hoa cây cảnh, trông nó giống như viên ngọc nâu bóng nằm trên giá đỡ bọc nhung xanh. Rảo bước từ cổng vào, hít căng lồng ngực hương thơm của các loài hoa mùa đông, thả cho tâm hồn thư thái một chút, Xeza mỉm cười. Ngoài vườn ko có gia nhân , có lẽ họ đang quây quần bên lò sưởi trong phòng khách rồi, Xeza bước chân lên những bậc thang gỗ, đẩy cánh cửa chính to vĩ đại vào nhà mà ko gây ra một tiếng động nào. Tiếng cười nói vọng ra từ phòng khách đang để hé cửa, tân lãnh chúa nhẹ nhàng cởi áo khoác, vắt lên giá, nhớ lại những lần viếng thăm bất ngờ trước đây luôn làm ba mẹ Ecossai giật mình mà cười toe toét, họ sẽ vui lắm loạn lên cho mà xem. Đúng như Xeza nghĩ, cánh cửa phòng khách vừa mở ra thì cả căn phòng đột nhiên im lặng, mọi sự chú ý đều tập trung vào vị tân lãnh chúa trẻ tuổi trong bộ thường phục lịch sự. Gia nhân ngồi quây quần trên sàn đồng loạt đứng dậy, cúi chào và rút lui, cha mẹ Ecossai mỉm cười:
- chào cháu, Xeza, lâu rồi nhỉ.
- vâng thưa chú.....
Xeza chỉ kịp bước hai bước vào phòng thì Ecossai đứng bật dậy, khuôn mặt đang lạnh lẽo bất cần bỗng chốc biến thành giữ tợn, cậu ta chỉ thẳng vào mặt Xeza quát lớn:
- đến đấy à, nói đi, cái chức đó mất bao nhiêu tiền hả?
Xeza sững lại và nhanh chóng hiểu ra khi cha Ecossai đập tay xuống bàn quát:
- thằng mất nết..... nói chuyện với anh mày thế à, ngồi xuống.
Nhưng lời nói của ông bố giữ tướng chẳng lọt nổi vào tai cậu ta, hừ, Ecossai nghĩ rằng cha mẹ cậu móc ngoặc với Xeza và dùng tiền đút lót chạy chức tước cho con đây mà. Thằng nhãi con coi trời bằng vung ấy đúng là ko hề tin tưởng cha mẹ cũng như bản thân mình chút nào, sao nó ko có dù chỉ một chút suy nghĩ rằng chính cái cách mà nó thể hiện khi có biến cố và thành quả tự tay nó tạo ra mới là tấm thảm lót đường vinh quang đưa nó lên chiếc ghế mà quân nhân nào cũng mơ ước nhỉ.
- chả mất đồng nào cả - khuôn mặt Xeza hiện lên sự lấc cấc với nụ cười đểu ko sao tả xiết khiến Ecossai thoáng bối rối – mày coi thường lãnh chúa hay coi thường tao vậy, thằng em bất trị - ngu ngốc – nông cạn kia. Rửa tai mà nghe cho kỹ đây: người đc chỉ định các tướng trấn giữ cửa thành là vị chỉ huy thứ 2 của quân đội thành xezata – Catarina Luss, ko phải lãnh chúa cũng ko phải tao. Sao mày ko đi hỏi cô ấy xem chiếc ghế đó đáng giá bao nhiêu.
- chị ta ko phải là vợ anh à? chỉ cần anh nói một câu là xong chứ gì? – Ecossai cười nhạt
Lập tức Xeza độp lại:
- tao ko phải là tân lãnh chúa à? Đồ láo lếu. Thấy tao mặc thường phục thì mày lập tức nhảy bổ lên như đứa khùng đá phải cây xương rồng, còn nếu tao mặc quân phục thì mày vâng dạ ạ thưa nghe hay ho lắm lắm. Đến một thằng chẳng nhớ nổi những luật lệ cơ bản của quân đội như mày còn biết công tư rạch ròi chẳng lẽ tao lại ko biết?
Hiểu ý Xeza, Ecossai ngậm miệng, thả người xuống ghế rút ra kết luận:
- vậy thì ông già, ông đút lót cho bà chị dâu chứ gì?
Cha cậu ta giận tím mặt đập tay xuống bàn:
- im ngay..........
- cứ việc làm gì ông muốn – Ecossai nhấc cốc trà lên trợn mắt nhìn bố như nhìn một kẻ lắm điều tọc mạch – nhưng còn lâu tôi mới làm cái việc khốn khổ vô vị đó.
Ôi trời ơi. Xeza ái ngại nhìn khuôn mặt đỏ như gấc và cái tư thế gồng mình hết cỡ kiềm chế cơn giận đang ngày càng phồng lên như quả bóng sắp nổ tung vì quá sức chịu đựng của chú mình, buông một câu chán nản:
- đừng to mồm, đi mà nói điều đó với chỉ huy đội quân trẻ ấy.
Ecossai dốc cạn tách trà như uống nước, chưa kịp phun ra câu tuyên ngôn bất hủ nào thì ông quản gia đã hối hả đi vào phòng, báo cáo trong hơi thở hổn hển gấp gáp:
- thưa ngài, có tướng Catarina Luss và các cấp dưới tới ạ, hình như liên quan đến công việc, họ còn đưa theo một người đeo huy hiệu của ‘hội luật sư quốc tế’ nữa.
Khuôn mặt đang đỏ bừng của ông chú trở lại trạng thái bình thường ngay lập tức, ông vội đứng lên chỉnh lại trang phục:
- mời họ vào.
Xeza điềm nhiên ngồi xuống rót trà uống mà chả cần ai mời. Ecossai nhíu mày:
- ‘hội luật sư quốc tế’ ko phải là tổ chức cao nhất của luật sư ư? Họ thì có việc gì ở đây chứ?
Xeza thở dài:
- thằng ngốc. Liên đoàn luật sư quốc tế mới là tổ chức cao nhất, hội luật sư quốc tế chỉ là tập hợp các luật sư tự do giỏi nhất trên thế giới thôi. Bọn họ là hội ảo, chỉ họp mỗi năm vài lần, các thành viên hoạt động tự do, thích làm gì thì làm, thích đi đâu thì đi, ko chịu sự quản lý của bất cứ cơ quan tổ chức nào. Họ làm việc cho những ai mà họ thấy hứng thú và chỉ ký hợp đồng ngắn hạn.
Căn phòng im lặng nặng nề trong chờ đợi giống như chẳng có ai thở ngoài Ecossai và Xeza, đến cả những người hầu đang chuẩn bị trà bánh cũng như mấy bóng ma trôi vật vờ cố ko gây ra tiếng động. Ông quản gia khúm núm mở cửa phòng mời khách vào, Cat bước vào tầm nhìn của Xeza nhưng ko đem theo người lạ mặt nào như Xeza vẫn tưởng. Hộ tống bên phải cô là Odagi Anoha, dĩ nhiên Xeza biết, quân phục chỉnh tề, tóc tai gọn ghẽ; bên trái, người đàn ông trong bộ vest đen lịch sự mỉm cười với Xeza khi ánh mắt họ chạm nhau, bất giác, tân lãnh chúa đứng dậy. Luật sư.......... ông ấy sao? Và người đi cuối dù Xeza ko biết tên nhưng khuôn mặt đó cậu chẳng lạ gì, tóc nâu trầm, mắt đen u ám, luôn xông xáo trong tốp đầu tiên chiến đấu chống lại kẻ thù ở bất cứ trận nào, hành động trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài trầm uất; đặc biệt hơn nữa, anh ta có khả năng chữa lành các vết thương kể cả các vết thương nhiễm độc nặng nhanh hơn bất cứ tướng ko chuyên nào. Mắt trượt xuống quân hàm trên vai vị tướng trẻ, Xeza chột dạ, lẽ nào đây chính là Rafael Mority, tướng cấp 3, người đc bổ nhiệm giữ ‘cửa 2’. Họ tiến vào phòng khách, Cat đi tới bắt tay cha Ecossai cứ như cô ko phải quân nhân:
- xin chào ngài, tôi là Catarina Luss, xin thứ lỗi vì chuyến viếng thăm đường đột.
- à vâng.... tôi là Rafael Eton, hân hạnh đc đón tiếp.
Lần đầu tiên Xeza thấy chú mình bối rối đến như vậy nên khá ngạc nhiên. Cat khẽ cúi chào mẹ Ecossai mặc dù chưa đc giới thiệu, hẳn là cô cũng biết những người phụ nữ trong các gia đình địa chủ cũ thường chỉ đc gọi theo tên chồng chứ ít khách lạ đc biết tên thật của họ. hành động lịch thiệp đó của cô đã khiến cho phu nhân Eton mỉm cười mặc dù không khí trong phòng khá gượng gạo. Chú Xeza đang lo lắng ko biết Cat đem người tới làm gì, liệu Ecossai đã kịp gây ra chuyện vớ vẩn gì chưa nhưng ko để lãng phí một giây nào, Cat giới thiệu luôn:
- đây là tướng cấp 6 Odagi Anoha, còn đây là tướng cấp 3 Rafael Mority, hai tướng trực tiếp dưới quyền tôi. Vị này là luận sư Shamalr thành viên của hội luật sư quốc tế. Chúng tôi tới để gặp cậu Ecossai bàn bạc về việc cậu nhà đc bổ nhiệm làm tướng trấn giữ ‘cửa 4’.......
Ecossai nhấp nhổm như muốn nhảy chồm ra chặn họng Cat nhưng khi đôi mắt cô đưa sang, cậu em họ quỷ quái của Xeza nhíu mày, miệng vẫn hé mà chưa có âm thanh nào thoát ra ngoài. Cat tiếp:
-.... trong trường hợp cậu Ecossai ko phản đối chức vụ đc trao, chúng tôi sẽ tiến hành thủ tục Caparota ngay lập tức.
Ái chà. Xeza bất ngờ suýt bật ra thành tiếng và Ecossai còn bất ngờ hơn. Cậu ta ngậm chặt miệng lại, nuốt hết tất cả những gì định phun ra xuống dạ dày, mặt trầm xuống, mắt đảo như rang lạc. Hừ, giờ trông mới thấy giống cái thằng nhóc hôm nọ chỉ huy đội quân tự do chứ, đây đúng là một đòn chí tử giáng thẳng vào giữa đầu nó. Chú Eton gật gù:
- à vâng.... xin cứ tự nhiên.
Cat gật đầu, quay sang nói với Ecossai, giọng điệu thay đổi:
- chúng ta cần một phòng kín để trao đổi quyền lợi và nghĩa vụ của cậu nếu đồng ý đảm đương chức vụ này. Cậu sẽ nghe nó trước khi cho chúng tôi biết quyết định của cậu, hãy dẫn đường.
- vâng....mời theo tôi....
Giọng nói nghe như ko phải của Ecossai nữa, nó đưa 4 người kia ra khỏi phòng khách, có lẽ lên phòng riêng của nó chăng. Xeza ngồi xuống nhấc tách trà lên. Caparota ư? Quả là một nước cờ thông minh. Caparota là: luật thoát ly khỏi sự quản lý của người giám hộ đối với trẻ chưa thành niên. Là điều luật đặc biệt cho phép trẻ dưới 18 tuổi tự chịu trách nhiệm về mọi hành động, việc làm, mọi quyết định của mình. khi đc liệt vào danh sách Caparota, trẻ vị thành niên đc xã hội, pháp luật, quân đội và dư luận đối xử như người trưởng thành. Đối với người bình thường, có chịu sự giám sát, bảo hộ của gia đình hay ko cũng ko quan trọng lắm vì bọn trẻ thường nghe lời cha mẹ, nhưng đối với Ecossai, đc thoát ly khỏi gia đình chính là giấc mơ tuyệt vời giữa biển ác mộng. Sẽ ko còn ai cấm nó đi sớm về khuya, chơi bời nhảy nhót, ăn mặc nhố nhăng, xăm trổ loạn xạ. Sẽ ko còn phải xin phép, báo cáo mỗi khi muốn đi du lịch xa, ko bị cấm ra vào các quán bar người lớn.... caparota đồng nghĩa với một tương lai sa đọa mà nó coi là sáng sủa tuyệt vời trước mặt. Ko đi học, ko đủ điều kiện vào quân đội, lại chỉ mới 17, nếu cứ lêu lổng ở nhà ko đi làm tử tế, có thể Ecossai sẽ bị liệt vào danh sách bị quản thúc cho đến năm 20, thậm chí 22 tuổi. Đây là cơ hội cho ve sầu thoát xác, cá chép hóa rồng..... ái chà....đòn này giáng thẳng vào đầu sẽ khiến nó choáng váng lâng lâng đây, rồi thì thằng nhóc con hư hỏng này ko chừng lại biến thành một đứa răm rắp vâng lời. Biết đâu những thứ Cat gọi là quyền và nghĩa vụ khi trở thành tướng trấn giữ cửa thành kia lại khiến Ecossai hiểu ra rằng quân đội cần cái đầu và bản lĩnh của nó chứ ko cần mấy thỏi vàng đút lót vô tri vô tích sự, rằng nó phải bỏ mấy cái suy nghĩ trẻ con nông cạn ra khỏi đầu đi mà sống cho tử tế, rằng Caparota đối với tướng vị thành niên ko phải là trò đùa. Vương quốc ko lập ra luật này để tạo điều kiện cho bọn con nít hư hỏng, Caparota có quyền lực tuyệt đối dùng để bảo vệ tướng vị thành niên khỏi sự can thiệp của người giám hộ dù cho người đó có nắm giữ quyền lực kinh khủng như thế nào đi chăng nữa. Cha Ecossai là địa chủ nên khó có thể lấy ví dụ rằng ông thao túng con trai, nắm quyền chỉ huy thực sự nhưng trong trường hợp của Xeza thì điều luật này đã phát huy hết khả năng của nó. Tân lãnh chúa mỉm cười nhớ lại thời điểm một tháng sau khi lãnh chúa Leo giao quyền quản lý các hoạt động báo chí truyền thông cho cậu con trai vừa tròn 15 tuổi của mình, ông đã điên đầu vì không thể can thiệp vào những quyết định ‘in’ hay ‘ko in’ khi vô số những bài báo về các phát ngôn gây tranh cãi của Kiban Frank đã xuất hiện ngang nhiên trên trang nhất của chính tờ “tân lãnh chúa” vì đc sự cho phép của tân lãnh chúa. Xeza ko chỉ có quyền lực thực sự dưới sự bảo hộ của quân đội và pháp luật mà còn có quyền phản kháng, kiện tụng dù đối phương có là lãnh chúa, là cha đẻ của mình.
Căn phòng lại rơi vào tình trạng nặng nề như đưa đám, mặc cho Xeza cố gợi chuyện, chủ đề nào cũng ko khiến ông Eton thoát ra khỏi trạng thái bần thần . Cũng phải. Từ thời ông nội Ecossai, dù cũng là nhánh chính trong gia phả và có nhiều con cháu nhưng ko có ai thực sự thành đạt và nổi tiếng đến nỗi có thể khiến họ tự hào. Ecossai từ nhỏ đã đc đặt nhiều kỳ vọng, nhưng chính vì kỳ vọng nhiều quá mới khiến nó lớn lên trong ức chế, lâu ngày sinh ra cái tính chống đối bất chấp đúng sai, muốn nó làm cái này thì nó làm cái khác. Nếu lần này Ecossai nhận chức, nó sẽ là niềm tự hào của cả gia đình. Và có lẽ nó sẽ phải nhận thôi, vì cái người đang ngồi với nó trong kia một khi đã muốn làm gì thì chỉ có trời mới cản nổi, Cat biết điểm yếu của Ecossai, cô ấy sẽ cho nó tự lựa chọn với thái độ: ko có cậu chúng tôi sẽ có người khác, nhưng cậu là sự lựa chọn tốt nhất. Nó sẽ mắc bẫy ngay, những điều người ta bảo nó ko làm đc, ko đc làm thì nó sẽ cố làm cho bằng đc; nếu ng ta ko cần nó, nó sẽ cố gắng để người ta thay đổi suy nghĩ. Sau 45 phút chờ đợi trong im lặng, Cat và ba người kia xuống phòng khách, chào và ra về nhanh như gió mà ko hề thông báo về kết quả của cuộc viếng thăm. Quản gia chạy xuống sau khi đc sai đi tìm Ecossai, nói rằng nó giam mình trong phòng treo biển cấm làm phiền. Xeza mỉm cười. Chà, vậy thì lần tới gặp lại Ecossai sẽ là trong lễ tuyên thệ nhận chức.
 
^136^

Tỉnh giấc lúc nửa đêm vì có động bên cạnh, Xeza lười nhác mở mắt nhìn. Cat đã tuột khỏi gường, đang mặc quân phục với tốc độ không thể tưởng tượng nổi. Thở dài, tân lãnh chúa hỏi:
- có chuyện gì vậy em yêu.
- ko có gì nghiêm trọng đâu ạ - Cat nói nhanh như gió thoảng và đặt lên má Xeza một nụ hôn nhẹ - anh cứ ngủ tiếp đi.
Rồi vụt một cái, cô bé biến mất. Như bị ru ngủ, hai mắt Xeza díu lại, tâm trí u mê văng vẳng câu nói của người vợ thân yêu: ko có gì nghiêm trọng đâu ạ.... ko có gì nghiêm trọng đâu ạ.... ko có gì..... Xeza mở choàng mắt vùng dậy như sắp bị ai đó lao tới cắt cổ. Ko có gì nghiêm trọng ư? Vậy nghĩa là có chuyện gì đã xảy ra à, chứ ko phải Cat chỉ đơn thuần là đi làm nhiệm vụ hay đi trực đêm.... phải rồi, nếu đi trực hoặc đi làm nhiệm vụ, câu trả lời sẽ là: ‘e đi làm’ và ‘công việc bình thường thôi ạ’. Phóng khỏi gường, ko thèm xỏ giầy, Xeza mở toang cửa sổ nhìn ra ngoài nhưng thị giác tinh tường chưa trông thấy đc điều gì khác lạ từ thành Xezata rực rỡ ánh đèn thì thính giác đã bắt đc tín hiệu lạ. Tiếng còi báo động....phát ra từ phía tây....hình như là ở điểm tiếp giáp giữa thành nguyên thủy và thành Xezata – cửa 2. đảo mắt lắng nghe âm thanh lạ và rất nhỏ mà nếu ko để ý kĩ thì tưởng tiếng gió rít, lông mày Xeza giật giật, nghe chẳng giống tín hiệu báo động của thành xezata cũng ko hẳn là từ thành nguyên thủy, nghe như.....cả hai bên đều rung báo động. Mắt Xeza mở lớn, lại có tranh chấp gì rồi sao? Nhưng hình như ko phải chỉ có hai nơi phát báo động, sao lại có cả tiếng còi báo cháy.... ko thể đứng yên đc nữa, Xeza quay vào vơ quần áo mặc lên người và vừa hay khi trang phục đã chỉnh tề thì chiếc huy hiệu trên áo rít lên, báo động cấp 7, xung đột vũ trang rồi đây. Tiếp theo đó, Rillous rơi xuống trước mặt Xeza, mặt ông tái xanh như tàu lá:
- thưa ngài, cửa 2 đang xảy ra xung đột vũ trang, tôi chưa rõ thực hư thế nào nhưng sở mật vụ phái người tới yêu cầu ngài trực tiếp ra mặt... họ nói có kẻ đang phóng hỏa đốt “tháp sinh đôi”.
Xeza suýt chút nữa thì bật cười nhưng Rillous lập tức chặn họng ko để tân lãnh chúa kịp phát biểu:
- đứng từ đài thiên văn Xezata có thể thấy đc ngọn tháp, lửa đã lan lên đến tầng 4 và 5 rồi ạ.
Miệng Xeza hé ra nhưng méo lại chứ ko cười nổi nữa, “tháp sinh đôi” cháy ư? Vô lý, tòa tháp thần thánh đi vào lịch sử đó làm sao mà cháy cho đc. Nó là sản phẩm của người con cả của thủy tổ, là nguồn sức mạnh vô hạn, thần bí của tự nhiên, là cột mốc ranh giới giữa hai thành nguyên thủy và xezata, sự thần thánh của nó vượt xa mọi nhà thờ, mọi công trình tâm linh...lửa quỷ, lửa thánh hay bất cứ thứ lửa điên khùng rồ dại nào tồn tại trên cõi đời này đều ko thể thiêu cháy nổi tòa tháp, làm sao mà..... tung áo choàng lên người, Xeza thăng thiên. Cậu vẫn chưa thể tin đc, cậu phải nhìn tận mắt.

Khoảng thời gian Xeza thăng thiên từ nhà đến ‘cửa 2’ chỉ là một giây nhưng hãy cho thời gian dừng lại, chúng ta sẽ nói về tiểu sử của “tháp sinh đôi” trước. Tháp sinh đôi là tòa tháp cao 120 tầng xây bằng đá đen, bên ngoài bọc ngà voi trông như một chiếc ngà voi đc nắm thẳng nên ban đầu có tên là tháp ngà voi. Cầu thang xoắn ốc lên đến đỉnh tháp có 2414 bậc, 119 tầng tháp đều trống, ko trang trí, ko hoa văn gì, Tầng trên cùng có 4 cửa vòm nhìn ra bốn hướng như tháp canh, ở giữa đặt một chiếc bàn đá đen chạm trổ con dấu của nhà vua trên mặt. Ban đầu, tháp ngà voi đc xây dựng để làm cột mốc phân chia thành Xezata và thành nguyên thủy nên nó chỉ đc chú trọng về chiều cao vượt trội và tầm nhìn bao quát nhưng đến cuối đời, người con cả của thủy tổ đã biến tòa tháp thành một công trình hoàn toàn khác. Ông đã mất 5 năm để tạo ra một phiên bản thu nhỏ của tháp ngà voi với tỷ lệ chính xác đến từng mm, một tòa tháp thu nhỏ chỉ cao vẻn vẹn 18cm với 120 tầng, 2414 bậc thang bên trong, tầng thứ 120 cũng có 4 cửa, có bàn đá đen, trên mặt bàn cũng chạm trổ con dấu của nhà vua. Làm xong tòa tháp tí hon kỳ diệu đó, người con cả đích thân đi bộ lên tháp ngà voi, gắn tháp mini lên bàn đá đen ở tầng trên cùng, vào vị trí chính giữa con dấu đc chạm trổ bằng bùa dính vĩnh viễn. Ngồi xuống đó ngắm công trình của mình, ông trút hơi thở cuối cùng. Kể từ đó, tòa tháp có tên là “tháp sinh đôi” hay còn gọi là “tháp trong tháp” và nó có một sức mạnh huyền bí lạ kỳ ko thể giải thích đc. Sự huyền bí đc phát hiện bởi một người hầu nam trung thành đã phục vụ người con cả của thủy tổ. Đau buồn sau cái chết của chủ nhân, người hầu này cứ luẩn quẩn ở tháp sinh đôi lau chùi quét dọn hết ngày này qua ngày khác đến nỗi gia đình tưởng ông bị lẩn thẩn. Nhưng chỉ một năm sau, người vợ vô sinh của ông bỗng mang thai ở tuổi 50, là song thai, sau chín tháng 10 ngày thì sinh hạ hai bé trai kháu khỉnh. Cuộc sống khó khăn vì đột nhiên nhà có thêm 2 miệng ăn khiến vợ chồng người hầu già làm việc quần quật ngày đêm nhưng họ vẫn thay nhau quét dọn tòa tháp. Hai cậu nhóc sinh đôi càng lớn càng vượt xa khỏi sự kỳ vọng của cha mẹ, người anh trở thành thống lĩnh quân đội hoàng gia (tương đương với chức đại tướng 10 sao trong nguyên lão viện bây giờ), người em chìm đắm trong sách vở và lang thang khắp nơi viết những cuốn sách mà những người thời đó chẳng thể nào hiểu nổi gọi là ‘lịch sử’. Chỉ có thời gian và con cháu muôn đời sau mới thấy rõ giá trị của lịch sử, giá trị của những tác phẩm do ông miệt mài thu lượm, tích cóp thông tin ít ỏi, viết ra đc trong thời kỳ đầu hoang sơ ấy. Con cái lớn khôn, thành đạt, người hầu già ko còn phải lo toan cơm ăn áo mặc nữa, tiếp tục gắn mình với tòa tháp linh thiêng. Ông thọ 120 tuổi. Những lời đồn đại bắt đầu xuất hiện và đc chứng thực sau khi hai vợ chồng địa chủ từ thành Zoo tìm tới quét tháp cầu tự, một năm sau, bà vợ mang song thai. Không chỉ cầu tự, tòa tháp còn thần kỳ đến nỗi có thể khiến cho những người thành tâm đạt đc hầu hết những điều họ mong muốn. Tuy nhiên cũng có trường hợp ngoại lệ, khi lòng tham của con người lớn hơn cái gọi là thành ý thì tòa tháp chỉ là tòa tháp mà thôi. Nội chiến, bom đạn, lửa, bùa chú.... mọi thứ với mục đích hủy hoại tòa tháp linh thiêng đều vô dụng,thậm chí ko kẻ nào có thể tách đc tòa tháp mini ra khỏi chiếc bàn đá đen, nó vẫn hiên ngang đứng đó, cứu giúp cho những con người cùng đường, ban phát cho họ chút hi vọng về cái gọi là cuộc sống. Đối với vương quốc, tháp sinh đôi là bảo vật, đối với thành nguyên thủy nó còn linh thiêng, thần kỳ và đc tôn sùng hơn cả cung điện và nhà vua.

Tháp ko thể cháy, do vậy, cảnh tượng trước mắt Xeza lúc này đúng là như mơ. Lửa đã lan lên tầng 30 và tiếp tục cháy to khi bùa chú của kẻ nào đó vẫn đều đều phóng tới như đổ thêm dầu. ở phía nam, nơi đặt cửa 2, quân lính thành nguyên thủy đang cố gắng tràn sang, họ dùng từ máy móc thô sơ lẫn bùa chú liên tục dội vào nhằm phá sập cổng thành. Tiếng la hét quát tháo, kêu gào vang dội cả góc trời:
- MỞ CỬA.... MỞ CỬA.....
- TÓM LẤY KẺ ĐỐT THÁP.....
- MỞ CỬA..... ĐÂY LÀ TRƯỜNG HỢP KHẨN CẤP.....
-.....LÍNH THÀNH XEZATA ĐỐT THÁP..... BẮT LẤY HẮN.....
- 2....3... RẦM (tiếng phá cổng)
Còn trước mặt Xeza, quân lính thành Xezata cũng hò, cũng hét nhưng lại hoàn toàn khác, ko hỗn loạn, ko huyên náo. Họ xếp thành những hàng ngay ngắn, thẳng tắp, tướng trước, lính sau, đồng loạt vung đũa phép lên bắn vào cổng thành bùa gia cố phép thuật theo tiếng hô đều đều.
- TRUNG THÀNH.......TRUNG THÀNH......
Chỉ có một người duy nhất phát ra những âm thanh như sấm rền đáp lại bên kia đó là Rafael Mority. Giọng anh ta cũng đều đều như đang phát biểu trong cuộc họp:
- KO CÓ LỆNH, KO MỞ CỬA......
Xeza lao như tên bắn về phía chuồng thiên mã, giật cương một con, nhảy phóc lên lưng nó thúc chân vào hông. Con thiên mã dựng bờm nhún chân phóng vọt lên không trung nhẹ nhàng, tân lãnh chúa kéo dây cương cho nó bay lên cao, cao mãi cho đến khi nhìn đc toàn cảnh. Thật là hỗn loạn. Phía nam, quân đội hai thành đang giằng co ở cổng; phía tây, nửa kia của quân đội thành nguyên thủy và người dân sống quanh đó đang cố sống cố chết trong nỗ lực dập tắt ngọn lửa hung tàn bằng mọi cách họ có thể. Nước, gió, đất cát, bình cứu hỏa....đều vô tích sự, quân đội điên cuồng, dân chúng bất lực, trẻ bàng hoàng, già kêu khóc. Phía đông, người của sở mật vụ đang hướng đũa phép lên không bắn bùa chú vào cái gì đó mà ở góc nhìn này Xeza không trông thấy vì bị tòa tháp che khuất. Lửa liếm lên tầng tháp 35, càng lên cao các tầng tháp càng nhỏ lại, lửa cháy càng nhanh, tân lãnh chúa xót ruột thúc thiên mã bay vòng qua để nhìn cái mà sở mật vụ cố tấn công. Kinh hoàng. Mắt Xeza mở lớn, miệng há hốc ra như cá mắc cạn khi trông thấy kẻ đang vung đũa phép lên đều đều khua thành vòng lớn, mỗi vòng khua là một quả cầu lửa bắn ra, mỗi quả cầu lửa đốt một tầng tháp. Phía bắc, lơ lửng trên không như bóng ma, đốt tháp sinh đôi bằng thứ lửa dị thường chính là Chỉ huy quân đội trẻ thành Xezata – Catarina Luss. Không tin vào mắt mình, Xeza bay lên cao hơn nữa để nhìn cho rõ, lửa cháy bùng bùng soi tỏ chiếc khuyên kim cương lấp lánh trên tai người vợ xinh đẹp. Từ trên đỉnh tháp, cặp song sinh Rai – Radic đang chĩa đũa phép xuống ở cùng một tư thế như cố giữ cho cái gì đó lơ lửng giữa trời. Thì ra..... hai người đó đang bảo vệ Cat bằng một vòng tròn phép thuật vô hình khiến cho bùa chú của những người tấn công không thể chạm vào cô đc, đồng thời nâng Cat lên dần dần cho ngang tầm với những tầng tháp mà cô đốt. Điên tiết Xeza thúc thiên mã bay vọt lên, ăn gan rồng hay sao mà giám đốt tháp song sinh, tại sao phải đốt và làm thế nào mà đốt đc..... Hít một hơi sâu như muốn thét ra lửa, tân lãnh chúa bay lên ngang đỉnh tháp và suýt ngạt vì lại nuốt tiếng hét ngược trở vào. Trên chiếc bàn đá đen, tòa tháp mini đã biến mất.
 
^137^
li xi day

Nhìn trân trân vào chiếc bàn đá đen với sự bàng hoàng khủng khiếp, Xeza ko biết rằng hai tay mình đã buông dây cương, con thiên mã bối rối vỗ cánh giữa trời vì mất lái. Mất tòa tháp mini, tháp song sinh trở về với bản chất ban đầu của nó: chỉ là một tòa tháp bình thường để phân chia lãnh địa, vậy thì cháy là chuyện dễ hiểu. Nhưng làm cách nào và ai đã gỡ đc bùa dính vĩnh viễn của người con cả ra? Mà gỡ ra để làm gì? Nếu giờ đây tháp ngà voi chỉ là một tòa tháp bình thường thì Cat cố đốt nó làm gì? Càng nghĩ càng rối, càng rối Xeza càng cố nghĩ cho ra, đây là trường hợp khẩn cấp, nếu ko nghĩ ra cái gì đó thì làm sao giải quyết đc.
Gió nổi, lửa rực trời, tòa tháp như một bó đuốc đượm lửa, tầng dưới cháy, tự đốt tầng trên. Một bùa cháy 2 tầng tháp, rồi một bùa cháy 3, 4 tầng tháp, cho đến khi lửa bốc lên tầng 83 Xeza mới dứt đc khỏi dòng suy nghĩ u mê, mụ mẫm nhờ một vệt sáng trắng dài rơi ập xuống phía đông, nơi những người của sở mật vụ đang đứng. bọn họ dừng bắn bùa chú vào Cat, dù những bùa đó chỉ như gió thoảng mát mẻ vì Cat đang đc bảo vệ từ xa. Người mới đến trao đổi điều gì đó với đám đông nhưng hình như điều đó khiến họ lúng túng. Đột nhiên tòa tháp rung lên bần bật vài giây rồi dừng. không gian lặng ngắt như tờ, tiếng la hét, quát tháo, chửi bới, khóc lóc dừng hẳn; mọi ánh mắt đều hướng về bó đuốc hình tháp đó, chờ đợi, khẩn cầu rằng chấn động vừa rồi không phải là dấu hiệu của sự sụp đổ. Trước sự ngỡ ngàng của tất cả nhân chứng, ngọn lửa đang cháy bừng bừng ở tầng 84 tắt lịm như bị một bàn tay khổng lồ bóp lấy. Tiếp theo đó, lần lượt các tầng 83, 82, 81 tắt ngấm như chưa bao giờ cháy, Catarina Luss gồng mình tức giận, gió lốc bắt đầu rít quanh người cô bé, bùa lửa tới tấp phóng ra mạnh hơn, dữ dội hơn hòng cố đốt lại những tầng tháp vừa bị dập lửa. Kéo dây cương cho thiên mã bay xa khỏi tháp một chút, Xeza bắt đầu hiểu chuyện gì đang diễn ra, tuy nhiên cậu vẫn chưa trả lời đc câu hỏi “để làm gì”. Kẻ dập lửa và Catarina Luss giằng co từng tầng tháp nhưng dường như Cat yếu thế hơn cho đến khi người của sở mật vụ cưỡi thiên mã bay lên ngang tầm Xeza, bao vây tòa tháp. Sao lại bao vây tòa tháp, sao ko phải là cố bắt Cat, Xeza bay vòng về phía vợ mình để đề phòng bất trắc nhưng nhận định đó là sai lầm. Sau khi ổn định vị trí trên không, 6 thành viên của sở mật vụ đồng loạt khua đũa phép thành vòng tròn lớn trên không và bắn ra những quả cầu lửa y hệt Cat, đồng loạt, 7 quả cầu lửa lao vào xâu xé, nuốt chửng các tầng tháp đang tranh chấp. Người đàn ông ở gần Xeza nhất nói lớn trong khi đũa phép vẫn vung đều đều:
- Xeza, người phát ngôn của sở mật vụ muốn nc với cậu.
Vậy người vừa đến là người phát ngôn của sở mật vụ ư? Ông ta đã đích thân tới đây rồi cơ đấy, nhanh thật. Tân lãnh chúa bắt đầu thấy cáu, lầm bầm nguyền rủa Rillous, tình báo cái kiểu gì ko biết, để bị qua mặt dễ dàng và tự biến mình thành kẻ ngốc vì ko nắm đc tình hình, cứ ngơ ngơ như bò đội nón. Đang kéo cương cho thiên mã bay xuống dưới, ánh mắt Xeza chạm phải cái nhìn khác thường của Cat, chỉ 1/10 giây, cái đầu bất khả xâm phạm của Xeza nhói lên, những ký ức lạ ập tới. Con thiên mã thông minh chúi về phía trước, liệng cánh bay xuống, Xeza nhíu mày. Thì ra là vậy.

Ký ức Cat truyền vào đầu Xeza ập tới rất nhanh khiến tân lãnh chúa hiểu ngay ra sự việc, nhưng hãy cho thời gian dừng lại một lần nữa, mặc kệ cậu ta lơ lửng giữa trời, chúng ta sẽ xem những đoạn ký ức của Cat trước.
[ 9h30 phút sáng. Radic rơi xuống phòng làm việc nơi Cat đang ngồi, nói bằng giọng đều đều:
- hư vô đang mở rộng về phía tây, chỉ còn vài km nửa là nuốt chửng một ngôi làng. Người của sở mật vụ đã bao vây, yếm bùa xua đuổi, cách ly xung quanh diện tích bị hư vô lấn, nếu nó cứ tiến với tốc độ này thì có lẽ rạng sáng mai ngôi làng sẽ....
Radic ngừng nói khi cửa hông chợt mở, Ecossai đi ra, tay bưng một chiếc khay đựng bánh kem và hai cốc cafe. Ko thèm chào hỏi, Radic buông một câu khó chịu:
- sao cậu ta lại ở đây.
Cat cười nhẹ:
- có lẽ vì cách bố trí phòng ốc giống nhau nên cậu ko nhận ra, nhưng chúng ta hiện đang ở phòng chỉ huy của “cửa 4” dĩ nhiên Ecossai phải ở văn phòng của cậu ta rồi.
Nhíu mày, Radic lia mắt quanh phòng, nhận ra những điểm khác biệt mà lúc đầu do vội vàng nên cậu ko thấy. Xác định là mình nhầm lẫn, cậu chàng mới đưa mắt sang Ecossai:
- chào.
- chào anh.
Rồi họ đứng nhìn nhau trừng trừng như kẻ thù, một người tính nóng như lửa, kẻ còn lại lạnh như băng, ko ưa nhau cũng là chuyện bình thường. Ecossai nhấc một cốc cafe lên đưa cho Radic, chả buồn nói gì. Radic cầm luôn, ko rời mắt khỏi tên đàn em láo lếu, hớp một ngụm. Cat cắt ngang cuộc chiến ko lời đó:
- còn sở mật vụ?
- họ đang chuẩn bị bom chân ko....- hớp thêm ngụm cafe nữa – có thể trong đêm nay sẽ cho nổ. ]

[ Cat thăng thiên thẳng tới chân tháp sinh song sinh, đứng từ dưới nhìn lên hồi lâu rồi rảo bước như đi dạo tới gần, đặt tay lên bức tường bọc ngà voi. Tay Cat sáng xanh lên, đôi mắt mở to, cô bé lẩm bẩm:
- Kiban....
Thổi bùa gió bốc mình bay từ từ thẳng theo ngọn tháp lên tầng trên cùng, lơ lửng giữa không trung nhìn chằm chằm vào chiếc bàn đá đen trống rỗng, Cat thốt lên:
- ái chà, bảo làm việc kia (giết Hika) thật nhanh mà vẫn còn thời gian giúp kẻ khác cơ ah.
Tự đẩy mình vào đỉnh tháp, đứng bên cạnh chiếc bàn đá đen, Cat bấm tay vào huy hiệu gọi cả Radic và Rai tới.
Rai tới trước, xác định đc nơi mình đang đứng thì Radic rơi xuống bên cạnh, lập tức phát ra tiếng rít bực bội:
- gì thế này, cả hai ư? Ngài có nhầm ko vậy?
Cat ko trả lời ngay, mắt vẫn phóng về phía tây, nơi hư vô đã nuốt rừng táo mùa đông. Và sau một hồi im lặng, câu nói của Cat khiến cặp song sinh sửng sốt:
- đêm nay, hãy đốt tòa tháp này.
- cái gì?
Radic nhảy xổ lên như giẫm phải gai, trong khi Rai tần ngần nhìn chiếc bàn đá:
- tòa tháp mini đâu rồi?
- Bị Kiban gỡ ra rồi – Cat quay lại mỉm cười với Rai.
Không gian đông cứng lại vài giây vì sự lạnh lẽo kinh khủng toát ra từ vị chỉ huy quân đội trẻ thành Xezata. Radic nhíu mày nhìn chiếc bàn:
- gỡ ra để làm gì cơ chứ?
Rai bước tới bên cạnh Cat, nhìn về phía cô bé đang nhìn xem có điều gì kỳ lạ ko nhưng mãi chẳng thấy gì đặc biệt. Radic cũng bước tới, nhìn về phía tây có điều chỉ sau một giây, cậu ta chặc lưỡi:
- từ đây có thể nhìn thấy điểm bắt đầu của hư vô.
Rai quay ngoắt sang nhìn cậu em mình. Radic chỉ về phía đó:
- chỗ cây cổ thụ cao nhất kia kìa, cái cây đó nằm ngay phía trước điểm bắt đầu hư vô.
- thế thì sao? – Rai vẫn chưa hiểu.
Radic nhún vai:
- ko biết là điều này có ý nghĩa gì ko nhưng anh thấy đấy, hư vô chỉ mở rộng về ba phía: Tây, Nam và Bắc chứ ko mở rộng về phía Đông, do đó doanh trại thành nguyên thủy và tòa tháp này ko nằm trong tầm nguy hiểm.
Thông tin này khiến Rai cứng đờ ra, cậu ta nhìn về phía Tây, rồi nhìn Cat, giọng lạc đi:
- Kiban.... Kiban dùng tháp song sinh để duy trì hư vô phải ko....
Giờ thì đến lượt Radic há hốc mồm nhìn Cat gật đầu đáp lại câu hỏi của Rai, vẫn chưa tin vào tai mình, Radic hỏi lại:
- Kiban dùng tháp song sinh để duy trì hư vô ư?
- đúng vậy.
Radic chĩa đũa phép vào bức tường, lẩm bẩm:
- vô lý, vô lý hết sức. Tháp song sinh đâu có chút phép thuật nào của Kiban.... nó vẫn mang nguồn sức mạnh thần kỳ của bản thân nó đấy chứ....
- ừ - Cat tiếp tục gật đầu – chính vì nó vẫn mang sức mạnh thần thánh như trước nên sở mật vụ mới ko phát hiện ra điều kỳ lạ trên bản đồ phép thuật. Tấm bản đồ đó sẽ ko thể hiện đc sự thay đổi phép thuật của tháp song sinh nhưng thực tế, sức mạnh hiện tại của tháp đang đc dùng vào việc luân chuyển phép thuật của Kiban tới ‘hư vô’.
- bằng cách nào...như thế nào....
Radic hỏi, giọng nói chỉ còn là tiếng thì thào. Rai trả lời thay:
- hắn dùng sự liên kết huyền bí ko thể giải thích đc của hai tòa tháp, có lẽ hắn gỡ tòa tháp mini ra, truyền phép thuật vào nó thì phép thuật đó cũng tự nhiên truyền tới tòa tháp ngà voi này. Do vậy, sức mạnh của Kiban giống như hòa cùng sức mạnh của tháp song sinh khiến cho ng ta nhầm tưởng rằng đó là sức mạnh của chính tòa tháp.
- nhưng tại sao ko ai phát hiện ra mà ngài lại biết.
Câu hỏi này của Radic khiến Cat quay lại:
- cậu đừng dùng phép kiểm tra thông thường, hãy dùng nghệ thuật hắc ám, cậu sẽ thấy tòa tháp chứa hai nguồn sức mạnh đang luân chuyển theo hai hướng ngược nhau. phép thuật của tháp song sinh bọc bên ngoài thì bốc lên trời, phép thuật của Kiban ở trong thì chảy ngược xuống. ]

Vậy đấy. Con thiên mã nhẹ nhàng đáp xuống gần người phát ngôn của sở mật vụ. Xeza nhảy khỏi lưng nó, đi về phía người đàn ông kia. Việc Cat đốt tháp, phá ngang sự luân chuyển phép thuật giữa hai tòa tháp hình như khiến cho ‘hư vô’ yếu đi và thu hẹp lại thì phải. Ban đầu sở mật vụ cho người tới chỉ để bắt giữ kẻ đốt tháp, nhưng sau khi phát hiện ra diện tích ‘hư vô’ ngày càng nhỏ trên bản đồ phép thuật thì lập tức phát lệnh đốt tháp hỗ trợ.
- xin chào – người phát ngôn cao giọng, ko kịp chờ Xeza đáp lại, tuôn luôn một tràng – xin ngài hãy hợp tác, hư vô đang thu hẹp lại, chúa tể hắc ám có thể tẩu thoát bằng bất cứ cách nào....
- vâng – gật đầu đơn giản, tân lãnh chúa liếc về phía thành nguyên thủy, bên kia bức tường đá cao vời vợi vọng tiếng hét của Bimatos
- DỪNG LẠI...............DỪNG LẠI............
Người phát ngôn nói nhanh:
- lát nữa hoàng tử Bimatos sẽ mở cổng thành, xin ngài hãy đích thân đưa quân sang hợp tác với quân đội thành nguyên thủy bao vây hư vô.
Xeza đảo mắt, tất nhiên là đang cân nhắc chớp nhoáng về đề nghị này. Người phát ngôn trông thấy sự tính toán đó thì há miệng toan đưa ra lời thuyết phục nhưng âm thanh đầu tiên vừa phát ra đã ngay lập tức bị nhấn chìm bởi giọng nói của Catarina Luss phát ra từ chiếc loa lớn nhất đặt trên tháp canh:
- TOÀN QUÂN....LÙI LẠI 20 M. KO CÓ LỆNH, TUYỆT ĐỐI KO ĐC MANH ĐỘNG.
Người phát ngôn cứng họng quay phắt về phía chiếc loa, Xeza nhướm mày. Gì vậy, cô ấy ko cho quân lính hành động theo lệnh của Mority hay của bất cứ ai khác kể cả mình ư? Hay thật đấy, vậy nếu giờ mình muốn đưa quân sang giúp thành nguyên thủy bắt chúa tể hắc ám thì phải điều động nửa kia của quân đội hoặc đội quân bí mật à? Ý gì thế nhỉ......
Bỏ mặc người phát ngôn ở đó, Xeza đi về phía thiên mã đồng thời nhấn nút báo động khẩn cấp..... từ trên đỉnh tháp, tiếng rít nho nhỏ đồng loạt phát ra từ túi áo ngực của cả Rai và Radic, đội quân bí mật đang đc triệu tập.
 
^138^

Từ trên đỉnh tháp, Rai huýt gió ra hiệu cho Cat rằng mình đang bị triệu tập, cô bé gật đầu, thổi bùa lốc tự nâng đỡ cơ thể vài giây trước khi Rai và Radic biến mất. Quật lửa vào tầng tháp thứ 92, Cat lia mắt xuống phía dưới, nơi đội quân bí mật của Xezata đang tập hợp, thắc mắc ko biết liệu Xeza có tức điên người lên ko. Đây là một sự kiện động trời và mặc dù ra lệnh cho Radic và Rai đốt tháp nhưng ngay sau đó Cat đã phải tới gặp trực tiếp lãnh chúa Leo để trình bày và xin ý kiến. Tất nhiên, dù mọi việc có thuận lợi hay ko thì cô cũng sẽ báo cáo với Xeza sau khi gặp lãnh chúa, tuy nhiên có một chút thay đổi. Lãnh chúa Leo đồng ý mạo hiểm nhưng ngược lại, ông yêu cầu Cat phải im lặng ko đc tiết lộ cho Xeza biết cho tới phút chót, im lặng nhưng ko đc biến Xeza thành một thằng ngốc. Một yêu cầu khá khó khăn vì Cat là người hiểu rõ Xeza hơn ai hết, anh ấy sẽ tức điên lên nếu ko có thời gian suy tính chuyện gì đó cho thật cặn kẽ, chi tiết để ko phải hối hận về sau. Có lẽ cô cũng giữ im lặng đc tương đối, tuy ko phải là tới tận phút chót nhưng trong tình huống này, chuyển thông tin cho Xeza như vậy khiến anh ấy ko bị bị động. Còn làm như thế nào tiếp theo, có hiệu quả hay ko phụ thuộc vào sự nhạy bén chính trị và trí thông minh của chính tân lãnh chúa. Sự chú ý của Cat bị kéo ngược trở lại tòa tháp khi mà lửa dội ầm ầm vào vẫn ko đốt nổi tòa tháp thứ 100, nó cứ trơ ra như đá, ko chịu cháy. Đội quân bí mật nhận lệnh của Xeza, đồng loạt thăng thiên, những vệt sáng trắng lao vút lên trời tỏa đi bốn phía, chiến dịch truy bắt chúa tể hắc ám bắt đầu rồi chăng! Hừ. Dù có bao vây, dồn ép, yếm bùa độc xung quanh hư vô thì những con người trung thành đó cũng sẽ chỉ tự chuốc thất vọng mà thôi, làm sao bắt nổi kẻ đã khiến nhà vua cũng phải bó tay ngồi nhìn linh cữu hoàng tử, công chúa và hoàng hậu chứ. Vã mồ hôi hột khi nỗ lực đốt tầng tháp thứ 100 mãi ko thành, Cat lao lên đỉnh tháp, đặt tay lên bức tường kiểm tra xem chuyện gì đang diễn ra với phép thuật của nó. Bức tường nóng rực, phép thuật bên trong đang chảy ngược từ dưới đất lên, tập trung vào giữa chiếc bàn đá đen và từ đó chảy tới tòa tháp mini hiện giờ đang ở chỗ Kiban. Gì thế này? Phép thuật dùng để duy trì hư vô đang bị rút về với tốc độ chóng mặt, Kiban đang thu lại sức mạnh sau khi dập lửa ko thành. Anh chàng đó đã chịu thua rồi ư, hay vì sự chuyển động khác thường của chính luồng phép thuật của tháp song sinh đã khiến sức mạnh đó chảy ngược.... buông tay khỏi bức tường, Cat đi tới gần chiếc bàn đá đen. Chính giữa bàn, nơi mà trước đây tòa tháp mini đc gắn vào, phép thuật cuộn tròn rồi biến mất. Ngoài kia, hẳn là hư vô đang thu hẹp lại với tốc độ chóng mặt và chúa tể hắc ám chắc cũng đã nhận ra. Nếu Kiban đã chịu thua và muốn phá bỏ hư vô vậy sao anh ấy ko làm việc đơn giản hơn là trả tòa tháp mini trở lại chỗ cũ thay vì thu phép thuật về. Kiban muốn làm gì đây? Nhìn về phía tây, mặc dù trong đêm tối Cat vẫn trông thấy ảo ảnh của khu rừng do hư vô tạo ra đang biến mất, diện tích hư vô thu hẹp đến đâu, những khoảng rừng bị nuốt hiện ra đến đó, trống rỗng, trơ cát như sa mạc. Giống như bị thôi miên, Cat cứ dán mắt về phía đó, phép thuật thu về ngày càng nhanh, hư vô hẹp lại với tốc độ thấy rõ, chẳng mấy chốc sức mạnh sẽ ko còn đủ để duy trì nó nữa. Hình như công việc của Cat đã xong, liệu có cần phải làm gì khác nữa ko nhỉ. Nghiêng đầu chăm chú nhìn về phía tây, Cat chợt thấy một đốm sáng lấp lánh di chuyển nhấp nháy bên trong hư vô, hướng 11h. Chẳng ai biết cái gì đang xảy ra bên trong khoảng không huyền bí đó nhưng thị giác tinh tường và cái đầu của nhà vua nhỏ mách bảo Cat rằng đốm sáng đó là người. Cao khoảng một mét rưỡi so với mặt đất.....bộ phận nào ở vị trí đó mà phát sáng đc nhỉ.... đột nhiên, cả người cô bé nổi da gà, ớn lạnh. Trái tim..... trái tim rồng..... làm thế nào để liên lạc với Xeza bây giờ..... kẻ kia chắc chắn là chúa tể hắc ám. Nhoài người ra bên ngoài tòa tháp, Cat vẫy đũa phép bắn lên trời một luồng sáng trắng lấp lánh, ám thị để chỉ người của đội quân bí mật nhìn thấy, cô vẫy đũa phép lần nữa uốn luồng sáng thành dòng chữ : CHÚA TỂ HẮC ÁM, HƯỚNG 11 GIỜ NHÌN TỪ THÁP SONG SINH. Dòng chữ đc phóng lớn, đẩy tới giữa hư vô, lơ lửng trên đó tỏa sáng đến nỗi đứng từ đây, với thị giác của người thường cũng nhìn rõ. Hồi hộp, Cat căng mắt ra nhìn đốm sáng đang di chuyển rất nhanh, ngày càng xa khỏi tâm hư vô. Có thể hắn ko đi một mình..... khoan đã...liệu có sự nhầm lẫn nào ở đây ko nhỉ...lỡ đâu đó lại là viên đá quỷ sa tăng mà con quỷ vẫn đeo trên ngực, lỡ đó không phải là chúa tể.... thôi nào.... Serina cắt ngang sự hoang mang của Cat chỉ một giây trước khi một người đàn ông lạ mặt rơi xuống cạnh chiếc bàn đá đen.
- phu nhân tân lãnh chúa?
Lời nói thốt ra từ miệng ông ta giống như một câu hỏi hơn là lời chào, nhanh chóng, người đàn ông bước tới cạnh Cat, nhìn về phía hư vô.
- tân lãnh chúa hỏi vì sao cô biết....
Người của đội quân bí mật tới để xác nhận.
- tôi ko chắc đó là chúa tể hắc ám, nhưng kẻ đó có trái tim rồng.
Người đàn ông lạ chỉ nheo mắt một cái, ko bình luận gì, tan biến vào màn đêm như một bóng ma. Đứng lặng tại chỗ, nhà vua nhỏ dõi mắt theo chuyển động của đốm sáng, chờ đợi sự xoay chuyển của bánh xe lịch sử. Đêm nay, tại nơi này, Vương quốc có thể vui sướng ăn mừng nếu kẻ gây sóng gió bao lâu nay bị đưa ra trước cánh cổng công lý; hoặc than khóc chờ đợi sự hủy diệt sớm muộn sẽ xảy ra nếu hắn và những tùy tùng của hắn thoát khỏi vòng vây tẩu thoát ra bên ngoài trong tình cảnh chó cùng dứt dậu. Dòng máu “ko phải phù thủy” sôi sùng sục trong huyết quản với sự hưng phấn lạ kỳ, trông đợi một cái gì đó khác với cuộc sống nhàm chán hàng ngày. Thế nhưng khi đốm sáng chỉ còn cách vòng ngoài của hư vô vài mét thì một chấn động hãi hùng xảy ra, tòa tháp song sinh rung lên bần bật tại chỗ giống như một cái cây cao mảnh khảnh bị ai đó túm gốc lắc lia lịa. Serina quăng mình ra khỏi đỉnh tháp, thổi bùa gió đỡ lấy cơ thể, mặt hướng về nơi mình vừa nhảy theo dõi chấn động một cách chăm chú. Tốc độ rơi giảm, tòa tháp đang rung dữ dội đột nhiên ngừng bặt, trong khoảng khắc tưởng chừng như nó sắp vỡ vụn ra từng mảnh, đổ sụp xuống thành đống đá vụn thì lửa vụt tắt. Cái gì..... ngọn lửa hung hãn đang cháy bừng bừng thiêu đốt 99 tầng tháp tắt lịm như bó đuốc bị quẳng xuống hồ sâu, ko khói tàn, ko sủi tăm. Tòa tháp im lặng vài giây như chưa bao giờ bị đốt trước khi một vệt sáng chói lòa rạch ngang bầu trời đêm tăm tối, rơi thẳng xuống đỉnh tháp rồi tắt. Như đc bật công tắc, tháp song sinh bừng tỉnh khỏi sự tĩnh lặng, hiền hòa tỏa ánh sáng xanh dìu dịu huyền ảo đầy mê hoặc lấp lánh trong đêm như cả nghìn năm nay vẫn vậy. Thốc gió nâng mình lên ngang đỉnh tháp, Cat thở phào nhẹ nhõm, tòa tháp mini đã đc trả về đúng vị trí của nó.... như vậy có nghĩa là.... phóng tầm mắt về phía tây vị chỉ huy quân đội trẻ nhíu mày nhìn vòng tròn lớn hoang tàn như bị sa mạc hóa giữa rừng táo mùa đông. Hư vô đã biến mất.....nhưng đồng thời, đốm sáng lấp lánh từ trái tim rồng cùng ko thấy đâu cả. Chẳng lẽ đội quân bí mật không đủ sức mạnh để giữ chân chúa tể hắc ám trong phút chốc ư? Kém cỏi đến như thế sao....hay mình nhầm....
Rà lại khu rừng một lần nữa, đầu Serina chợt nhói lên. CONG.......
tiếng chuông đồng ngân vang trong đầu, buốt óc. Âm thanh trầm đục rền vang làm tê liệt các giác quan, ngân dài ai oán như tiếng than khóc của hàng triệu oan hồn vất vưởng khắp thế gian không chốn đi về. Cái gì thế....... sự hoang mang khiến Cat rơi nhanh xuống mặt đất đến nỗi nếu không kịp nhận ra ngay thì có lẽ đã gãy hết xương. Thổi lốc, loạng choạng đáp xuống đất, đứng ko vững vì tiếng chuông choáng váng, nhà vua nhỏ giật thót mình phản ứng thái quá khi đột nhiên có ma cà rồng lao tới toan đỡ lấy mình. Thấy nhà vua nhỏ phản ứng mạnh, mcr hoảng sợ quỳ rạp xuống. Cô bé hỏi cộc lốc vì kẻ đó cũng một giây trước cũng hai tay ôm đầu:
- ‘cái gì vậy?’
Ma cà rồng lạ trả lời:
- ‘là tiếng cồng báo tử.’
‘Cồng báo tử’.... có Thánh Tướng tử trận à? Mắt Cat sáng rực như sao đêm, Hika chết rồi chăng?
 
^139^

Thánh tướng: là chức vụ đc phong cho những người có công lớn trong việc theo hầu, bảo vệ, hỗ trợ cho nhà vua nhỏ và Nhà vua đương triều. Hika phục vụ từ khi ông nội Cat còn làm vua, khi đó cha Cat là nhà vua nhỏ, lập đc nhiều công lao nên đc phong làm thánh tướng khi cha Cat lên làm vua.

“Cồng báo tử”: là tiếng kêu của chiếc chuông vàng khi có Thánh tướng tử trận. Chiếc chuông vàng có 2 kiểu ngân chuông, một là tiếng leng keng thánh thót rung liên tục khi nhà vua nhỏ chào đời và chỉ tắt khi nhà vua đương triều nhìn thấy mặt nhà vua nhỏ; hai là tiếng “cong” trầm đục buồn thảm ngân dài vào đầu loài mcr khi thánh tướng tử trận. Cồng báo tử chỉ kêu đúng một tiếng. Thực tế chiếc chuông vàng là một bảo vật linh thiêng tượng trưng cho quyền lực mới, thời đại mới và tư tưởng mới nên ko ít mcr coi tiếng cồng báo tử là vết nhơ, là lỗi lớn của thủy tổ khi tạo ra chuông vàng; nếu ko có tiếng cồng đó, chiếc chuông vàng sẽ thần thánh hơn, trang nghiêm và tươi tắn hơn. Tuy nhiên chỉ những người đã trải qua nhiều mất mát mới hiểu ý nghĩa thực sự của tiếng cồng. Trong thời kỳ đầu đen tối, thủy tổ có khá nhiều bề tôi trung thành hỗ trợ nên mới chiến thắng đc loài rồng hung hãn, tuy nhiên những cuộc chiến đó gây ra mất mát ko nhỏ. đất đai rộng lớn, rừng núi hoang vu, vắng vẻ, nguy hiểm rình rập khắp nơi nên có những kẻ chỉ đi mà ko bao giờ trở về. Thậm chí đang chiến đấu cùng ngoảnh đi ngoảnh lại bề tôi của mình đã chết mất xác lúc nào ko hay. Do đó, khi tạo ra chiếc chuông vàng, thủy tổ đã thêm cho nó tiếng cồng báo tử, một là để thông báo cho giống loài biết đã có thánh tướng tử trận, hai là để tưởng nhớ công lao của vị tướng xấu số. Nhờ có tiếng cồng, loài mcr thường tìm đc xác thánh tướng nhanh chóng và trong lịch sử chỉ có duy nhất một trường hợp thánh tướng chết mất xác đó là ông nội của Masa. Ông ta hi sinh khi đang làm nhiệm vụ trong vùng đất của Vuvuji-a và đụng độ với con Vuvuji-a chúa. Loài Vuvuji-a có tập tục chôn xác nếu buộc phải giết một loài nào khác không phải thức ăn để bảo vệ lãnh thổ. Mcr thời đó không thể tìm thấy chỗ con Vuvuji-a chúa chôn xác ông nội Masa. Mãi đến sau này cha của Hika mới tìm thấy nơi con Vuvuji-a chúa khôn ngoan chôn cái xác. Có lẽ nó đã khá hối hận khi giết ông nội Masa nên chọn một chỗ chôn xác đi ngược lại với tập tục của giống loài với hi vọng mcr sẽ nhanh chóng tìm thấy cái xác. Nó không hề chôn sâu, cũng ko chôn tít bên trong lãnh địa của mình như những con Vuvuji-a khác thường làm mà tha cái xác tới ngay sát tường thành của doanh trại quân đội nằm bên ngoài vùng đất của Vuvuji-a để chôn. Tuy nhiên ko có mcr nào tìm ra đc vị trí đó bởi vì ko may cho con Vuvuji-a, bếp ăn tập thể và lò nướng thịt của doanh trại nằm ngay gần đó với đủ thứ mùi tạp nham làm xao nhãng khứu giác của mcr.
Vậy thì.....ngay sau khi trái tim Hika ngừng đập, tiếng cồng báo tử đã ngân lên..... trong lúc Cat đốt tháp thì Kiban đánh nhau với Hika, anh ta ko thể vừa đánh nhau vừa dập lửa đc nên Cat mới có thể đốt đc nhiều tầng tháp đến thế. Và có lẽ vì Hika quá mạnh nên Kiban ko thể trả tòa tháp mini trở về đc dù cho tháp đang cháy bừng bừng, anh ta phải giữ nó tới phút chót để rút sức mạnh của mình trở về phục vụ cho trận chiến ác liệt. Sau khi tung đòn quyết định kết liễu Hika, Kiban dập lửa, trả tòa tháp mini về vài giây trước khi tiếng cồng vang lên ai oán.
Đứng chôn chân tại chỗ 30 giây, cái đầu căng cứng của nhà vua nhỏ nhói lên vì phải hoạt động quá tải, nhưng tất cả mới chỉ là phán đoán, điều Cat có thể làm bây giờ chỉ là chờ đợi mà thôi. Cô bé thăng thiên về cửa 4, nơi Ecossai đang quản lý, rơi thẳng xuống phòng chỉ huy. Ecossai ko có trong phòng nhưng chỉ vài giây sau khi chân Cat chạm sàn, viên chỉ huy trẻ rơi ập xuống bên cạnh cô với bộ dạng nôn nóng, hỏi dồn:
- có chuyện gì thế ạ? Chuyện gì đang xảy ra ở cửa 2 vậy? Tháp song sinh cháy phải ko? Tại sao thế.....
Ko trả lời ngay, Cat chậm rãi đi về phía bàn làm việc, thả mình xuống ghế bành:
- pha cho tôi một ly cafe.
Quai hàm Ecossai cứng lại, ko thể tin vào tai mình, cậu ta loay hoay tại chỗ ko nói đc câu gì mất một lúc mới đi sang phòng kế bên, nơi trước đây là phòng chứa hồ sơ cũ nhưng nay đã biến thành một căn bếp tiện nghi. Trong thời gian chờ đợi, Cat tiếp tục suy nghĩ. Cô bé biết Kiban sẽ thực hiện đc mệnh lệnh của mình nhưng thật ko ngờ anh chàng này lại làm nhanh đến như thế....
Ecossai sốt ruột đến phát điên lên đc khi phải đứng nhìn Cat chậm rãi uống cafe, ko ra lệnh, ko nói chuyện, cũng chẳng giải thích gì suốt nửa giờ đồng hồ. Cậu đi qua đi lại hồi lâu rồi vào bếp kiếm việc làm giết thời gian nhưng loanh quanh mãi chưa biết nên làm gì thì Radic mở cửa bước vào, thay cho lời chào là một câu khiến Ecossai ko thể điên tiết hơn được nữa:
- pha cho tôi một ly cafe.
Hít một hơi sâu như nén cả vũ trụ vào phổi, chàng chỉ huy trẻ nhanh chóng bước tới máy pha cafe thao tác chớp nhoáng trong khi Radic tự yên vị trên một trong số những chiếc ghế ở bàn ăn, mặt lạnh te, trầm lắng. Ly cafe nóng hổi, thơm lừng bốc khói nghi ngút, tỏa hương khắp phòng đưa Radic ra khỏi thế giới riêng, ngẩng lên nhìn. Ecossai đưa ly cafe lên ngửi làm bộ và giơ nó ra phía trên bồn rửa bát, nghiêng cốc đổ ¼ đi. Radic đứng dậy, mặt hiện ra 2 chữ ngạc nhiên:
- cậu làm gì thế?
Nặn ra một nụ cười sở khanh, Ecossai nhướm mày đểu cáng:
- tháp song sinh cháy à?
Radic đứng chôn chân tại chỗ, sự đánh giá hiện ra trong đôi mắt vừa thoáng chút cảm xúc giờ đã tắt lịm, lại bình lặng như mặt hồ thu xanh đục. Tên nhóc con đó có cách hỏi chuyện kỳ lạ thật, nhưng quá đỗi trẻ con. Dù Radic có thích cafe nó pha mấy đi chăng nữa cũng chẳng thể tiết lộ chuyện gì lớn lao chỉ để đánh đổi đc. Từ từ ngồi xuống, cất giọng lạnh lùng:
- ừ, tháp song sinh cháy nhưng giờ tắt rồi....
- tại sao cháy? Tòa tháp đó là cả một thế lực cơ mà.
Thế lực ư? Ý nó là gì? Ai lại dùng cái từ man rợ đó để miêu tả tòa tháp huyền diệu tồn tại cùng chiều dài lịch sử cơ chứ. Đúng là trẻ con, ngôn ngữ chợ búa vớ vẩn. Radic buông ba tiếng cộc lốc:
- tôi ko biết.
Mặc dù bực bội, cáu kỉnh nhưng Ecossai ko làm gì đc vì tảng băng kia đã quay mặt đi chỗ khác chả thèm quan tâm hay tỏ ý tiếc rẻ ly cafe sắp bị đổ hết xuống cống, dằn mạnh nó xuống chiếc bàn trước mặt Radic khiến cho cafe bắn tung tóe ra ngoài, Ecossai lẩm bẩm:
- ko nói thì thôi, sớm muộn gì đây cũng biết.....
Đá ghế ra ngồi đối diện với Radic, cậu ta châm thuốc hút. Mặc kệ, Radic từ từ lau cafe rớt trên bàn bằng một chiếc khăn lôi từ không khí ra và nhấc cốc cafe lên nhấm nháp. Cái thứ ít gây hứng thú này sau khi qua tay Ecossai thì đột nhiên trở thành đồ uống hạng nhất, ngon tuyệt vời đến nỗi cám dỗ đc một kẻ ‘ko bao giờ bị chi phối bởi cái gì’ và khiến hắn phải dẫn xác tới đây dẹp sự bất mãn với tên nhóc con tự phụ coi trời bằng vung kia sang một bên mà lịch sự nhờ hắn pha cho. Vì không biết dùng máy pha cafe nên Radic ko biết cách làm của Ecossai có gì khác với những quán cafe bên ngoài, chỉ biết rằng mùi vị ko thể quên được làm cho người ta cứ muốn uống mãi. Rít một hơi thuốc dài, thở khói vào mặt Radic, tên chỉ huy vị thành niên chuyển chủ đề sau khi đã hết muốn khai thác thông tin:
- vậy a tới đây làm gì? Giải lao lúc nửa đêm và nhấp nháp cafe cho dễ ngủ hả?
- còn cậu? Cậu ngồi đây làm gì?
Nhịp tay xuống bàn một cách ấm ức, Ecossai biết rằng thực ra ko cần hỏi câu đó. Radic chắc cũng đang ngồi chờ lệnh của Cat như cậu thôi, nhưng cách hành xử và phản ứng thì hoàn toàn khác. Nhìn hắn ta mà tự thấy mình thiếu kiên nhẫn, trẻ con, nóng nảy, bồng bột... ức chế càng thêm ức chế, bực càng thêm bực. Họ ngồi im lặng như thế hơn nửa giờ đồng hồ nữa, cốc cafe trên tay Radic đã nguội nhưng vẫn chưa hết, trông anh giống như đã đánh rơi linh hồn xuống đáy cốc từ lâu; còn Ecossai cũng đã bình tĩnh trở lại sau khi rít thuốc như ống khói bếp lò làm chiếc gạt tàn đầy ắp tàn thuốc lá tội nghiệp nằm chịu trận trên bàn trông như con nhím thủy tinh với những chiếc gai to tua tủa màu vàng. Căn bếp nhỏ mù mịt khói, mờ ảo lặng ngắt cho đến khi Radic buông một câu hờ hững:
- phổi cậu sẽ thủng như cái rổ
- cảm ơn.
Đáp lại một cách chán chường, cậu ta đứng lên bật quạt hút rồi cởi áo khoác ngoài, xắn tay áo, mở tủ lạnh lôi rau củ quả ra như sắp làm đồ ăn khuya. Radic quan sát một cách công khai, lơ đễnh nhưng ko bỏ sót chi tiết nào. Hừ, tin đồn mà cậu nghe đc trong nội bộ đội quân bí mật chỉ là đồn nhảm, nhưng cũng có căn cứ, mà những thứ đó dường như xuất phát từ chính thói quen bất thường của Ecossai. Người ta đồn rằng Ecossai là người thuộc thế giới thứ ba, một kẻ đồng tính. Tuy nhiên, bất cứ ai khi tiếp xúc với cậu thanh niên này sẽ đều ngộ ra sự thật như Radic mà thôi, Ecossai hoàn toàn bình thường, nóng nảy, háo thắng, trẻ con.... và nếu ai đó khó tính mà thấy cái cách cậu ta nhìn bà chị dâu bốc lửa đang ngồi ngoài kia thì sẽ ao ước đc đấm cho cậu ta một cú như Radic đã ước. Cái đồ thiếu đứng đắn đó cứ nhìn vào những chỗ không nên nhìn. Nhưng người ta đồn cũng phải thôi, hãy xem cái cách gã côn đồ nửa mùa kia múa dao nhoay nhoáy như đầu bếp chuyên nghiệp.... một tên côn đồ thạo việc bếp núc, thích dọn dẹp lau chùi, giỏi pha đồ uống và thích đồ lấp lánh. Nếu ai ko biết lại tưởng có thiếu nữ nào đó trang trí cái bếp này cho hắn, đâu đâu cũng đầy những thứ lấp lánh dễ thương nhiều màu sắc. Trông cứ như triển lãm trang sức cho nội thất ấy.
- Radic...........
Radic nhảy dựng lên khi nghe tiếng Cat gọi bên ngoài, bỏ ngay cốc cafe xuống, cậu đi ra, Ecossai cũng nhanh chóng buông dao, rửa tay và theo sau. Nhìn từ Radic sang Ecossai, Cat chậm rãi nói:
- Ecossai, kể từ giờ phút này, Radic sẽ chịu trách nhiệm kèm cặp cậu.
Nhíu mày với 2 chữ kèm cặp văng vẳng trong đầu, Ecossai nhìn sang Radic rồi đột nhiên nhảy dựng lên như giẫm phải đinh:
- kèm cặp........cái gì cơ..... anh ta ấy ạ?
Radic vẫn cứ trơ ra như đá, nhìn lại Ecossai một cách bình thản, anh ta đã đc cho biết trước hay ít ra đã đoán trước đc tình huống này. Ecossai giãy nảy:
- đưa em ra khỏi sự kìm kẹp của gia đình để làm gì, giờ lại bắt em đút đầu vào tròng....kèm cặp gì chứ? Anh ta chỉ là một kẻ ngoại tộc (người nhập cư, ko sinh ra và lớn lên trong vương quốc, ko có họ hàng dây mơ rễ má với người trong vương quốc), một tờ lệnh bằng cổ ngữ mà đọc còn ko xong, kèm cặp đc ai chứ?
Tuôn ra rồi Ecossai mới sực nhớ ra rằng ko nên nói những điều đó khi Radic vẫn còn đứng trơ ở đây, nhưng lỡ lời rồi sao rút lại đc. Phản ứng của anh chàng kia cũng thật quái lạ, Radic chỉ nhíu mày một cái, ko thể hiện gì rồi mặt lại lạnh te như tiền. Nhưng phản ứng hờ hững của Cat mới thật đáng cáu, vị chỉ huy quân đội trẻ nhún vai:
- dù vậy, cậu ấy vẫn thừa khả năng kèm cặp cậu.
- anh ta lạnh lùng, kiêu ngạo, e thì nóng nảy, bất cần...làm sao hai thái cực gặp nhau mà yên lành đc. Vả lại suy cho cùng thì e chấp nhận vị trí này chỉ để đánh đổi lấy sự tự do mà thôi.....
Cat đập tay xuống bàn, mắt trừng lên giữ tợn. Ecossai giật mình bất giác lùi lại nửa bước, biết rằng mình đã đi quá đà nhưng bản tính ngông cuồng ko chịu bỏ cuộc, cậu ta xuống giọng:
- e ko chấp nhận. Radic Bruno thực chất chỉ là một phù thủy hắc ám, e ko cần thêm chút xấu xa nào trong máu nữa đâu.
Catarina Luss thở dài, đòn chí tử của Ecossai ko những ko làm cho Radic phật ý mà thậm chí còn khiến đôi mắt lạnh lẽo kia nhá lên một tia sáng quyết tâm, ko biết tên đó quyết làm chuyên gì nhưng quả thật đáng lo ngại. Cô nói đều đều:
- phải, trước khi vào vương quốc, Radic đc coi là một phù thủy có xu hướng hắc ám.... cậu ta lạnh lùng, thâm trầm, khó tính, miệng lưỡi cay độc, ích kỷ, độc đoán, chỉ biết nghĩ cho bản thân mình.... dù vậy, cậu ấy vẫn thừa khả năng kèm cặp cậu.
- vì sao? – Ecossai gắt gỏng – chị đã biết tất cả những điều đó, chị cũng biết e ko phải đứa tốt đẹp gì, sao phải ghép người giám sát để tạo thêm rắc rối?
Im lặng vài giây, Cat trả lời:
- vì Radic là người có tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ bí mật nằm trong tốp đầu. Ecossai, công việc của chỉ huy các cửa thành ko đơn giản chỉ là quản lý lính tráng và bảo vệ thành trì đâu, cậu còn phải thực hiện vô số nhiệm vụ bí mật về đêm nữa. Thành xezata đánh giá năng lực của cậu thông qua công tác quản lý thực tế tại cửa thành, nhưng sở mật vụ và nguyên lão viện lại dựa trên tiêu chí khác. Nếu cậu chỉ làm tốt một mặt, cậu sẽ bị đá đít khỏi vị trí này.....
Ecossai há miệng toan nói thì Cat rít lên một tiếng, hai tay ôm lấy đầu. Radic nhào tới:
- sao thế?
- tôi phải đi bây giờ......
- đi đâu?
Ecossai tròn mắt nhìn sự nôn nóng khác thường trên khuôn mặt tên đàn anh chết tiệt. Catarina Luss nói nhẹ như gió thoáng:
- về lãnh địa mcr..... nhắn Xeza thế....
Rồi cô bé bay vụt lên ko chần chừ nửa giây, bỏ Radic và Ecossai đứng trơ ra trong phòng làm việc. Nhìn bộ dạng ấm ức bực bội của Ecossai, Radic hỏi:
- muốn giải quyết chuyện này bằng vũ lực ko?
- gì?
- đánh nhau ấy mà... nếu cậu thắng, tôi sẽ biến cho khuất mắt cậu. Ngược lại, nếu cậu thua, đừng kêu ca nửa lời.....
 
^140^

Trận chiến tay đôi lặng lẽ diễn ra sau khi Radic nới rộng phòng chỉ huy cho thoải mái. Kết quả thì chắc ai cũng đoán đc, Ecossai ấm ức nằm vật ra sàn thở hồng hộc với cái mặt sưng vù, tím bầm vì những cú đòn tàn nhẫn, tay ôm bụng nhăn nhó vì đau; Radic chỉ đổ chút ít mồ hôi, quay vào bếp uống nốt ly cafe đã nguội lạnh nhưng ngon gấp bội phần. Trong cái đầu vốn bình lặng như hồ nước, sóng gợn lên lăn tăn, khuôn mặt giãn ra thể hiện trong vô thức sự thích thú nhẹ nhàng. Radic hẳn phải khoái nhiệm vụ này lắm lắm, không chừng anh chàng đã biết trước và bắt đầu lên kế hoạch dần cho tên chỉ huy trẻ ngổ ngáo kia bằng những trận đòn công khai hợp lệ cũng nên. Tuy nhiên nụ cười chưa kịp nở trên môi Radic thì đã tắt ngấm, mặt cậu trầm lại. Biết nói thế nào với Xeza về việc Cat đột nhiên trở lại lãnh địa ma cà rồng đây? Còn vụ đốt tháp, còn nguyên lão viện và những cuộc hỏi cung kín của sở mật vụ? Chuyện này đâu phải chuyện nhỏ để có thể làm xong rồi thì phủi tay ung dung ngồi nhấm nháp cafe, dù mục đích, lợi ích và mức độ cấp bách của nó có cao ngất trời đi chăng nữa thì thủ tục vẫn là thủ tục, thứ tự vẫn phải đc tuân theo. Họ đã bỏ qua hết thảy những thứ đó, nhảy lên đầu nguyên lão viện và sở mật vụ để phóng hỏa đốt tòa tháp có một không hai trên đời, dĩ nhiên họ sẽ bị kỷ luật, ko nặng thì là rất nặng. Thở dài, Radic ngồi im chờ đợi lệnh triệu tập.

Thăng thiên thẳng về hoàng cung, ngạc nhiên khi thấy một cánh cửa của chính điện mở lớn, cờ trắng treo trên tất cả các tháp ủ rũ tang tóc như muốn khóc thương, bốn phía vang lên tiếng nói chuyện rì rầm khe khẽ. Lắng tai nghe, Cat mỉm cười, cả lãnh địa mcr đang sôi lên sùng sục với những tiếng rì rầm như tụng kinh, cái tên Hika đc xướng lên liên tục. ả chết thật rồi. Đi thẳng vào trong điện chính dưới những ánh mắt ngạc nhiên của lính gác, Cat đứng nhìn căn phòng rộng như nửa sân bóng chỉ có độc nhất một người trong đó. Người đàn ông lặng lẽ ngồi trên ngai vàng như một pho tượng trầm mặc cất giọng ấm áp chào Cat:
- ‘con nhanh hơn ta tưởng’
Từ từ bước vào trong khi chắc chắn rằng không còn ai khác nữa, Cat dấu trong đáy mắt sâu thẳm bất cứ dấu hiệu của sự tội lỗi không đáng có nào khi đối diện với người cha xa lạ như thể cô không hề biết chuyện gì đang diễn ra và vì sao mình bị gọi về.
- ‘ như thường thôi ạ, con không muốn bị cái âm thanh trầm đục đó dội vào đầu thêm nữa. Đêm nay như thế là quá đủ rồi.’
Nhà vua gật gù, từ từ đứng dậy bước xuống khỏi bục cao đứng vào vùng sáng nhất, đối diện với Cat:
- ‘con vừa tiến một bước lớn trên con đường sự nghiệp nhưng thực tế con vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi, quá nhỏ để hiểu đc sự tàn khốc của cuộc đời và những chiêu bài chính trị....’
Cat nhíu mày. Là một đức vua lẽ ra ông ta không nên dùng cụm từ “những chiêu bài chính trị” tuy nhiên có lẽ cô bé nên chú ý đến những gì ông đang đề cập hơn là cách dùng từ. Sự tàn khốc của cuộc đời và những chiêu bài chính trị ư?
- ‘thế nghĩa là sao ạ?’
Mặc dù đã loáng thoáng hiểu được ý của người cha nhưng mcr vẫn phải giả vờ không biết, giả vờ suy nghĩ. Nhà vua mỉm cười trước phản ứng của con mình, ông tiếp tục bằng cách bỏ qua câu hỏi của Cat:
- ‘đêm nay, chúng ta mất một thánh tướng, điều này có tạo ra trong con chút thương cảm nào không?’
-‘cha đừng nên hỏi những câu dư thừa như vậy – Cat lắc đầu nhưng ko giám rời mắt khỏi hai hố sâu thăm thẳm trên khuôn mặt bị thời gian điêu khắc thành vô hồn kia – cha mới là người nên có chút thương cảm với vị - thánh – tướng – nào – đó kia chứ ko phải con.’
Nhà vua im lặng như thể chờ đợi một điều gì khác nữa ở Cat hay đang cố lắng nghe xem trong tâm can mình liệu có chút gì đó gọi là thương cảm như Cat nói hay ko, nhưng sau một phút im lặng, đôi mắt, vẻ mặt và cái nhìn của ông vẫn chẳng thay đổi gì.
- ‘ Hika đã chết.’
Mặc dù đã đoán, đã nghe nhưng chỉ đến giây phút này Cat mới thực sự tin tưởng vào điều đó, nhún vai cô góp thêm một câu vô thưởng vô phạt:
-‘ bà ta phục vụ từ thời ông nội, hẳn là cha phải đau lòng lắm’.
Nhà vua không tỏ ra đồng ý, cũng chẳng phủ nhận, ông bắt đầu di chuyển về phía những cái giá cắm nến để sát tường, thong thả, chậm rãi nói như người giảng đạo:
- ‘ thời gian là một con rùa ì ạch, chậm rãi và tàn nhẫn đối với giống loài ma cà rồng chúng ta. Nó cho chúng ta nhiều thứ vào những năm tháng đầu đời để rồi sau đó lấy đi của ta những điều quan trọng .... cái chết không phải là hình phạt nặng nề nhất....’
Không ư? Đúng vậy, cái chết ko phải là hình phạt nặng nề nhất, hình phạt xứng đáng dành cho Hika là một cuộc đời sống ko bằng chết kia. Có thể là gông cùm, tù tội, là đói khát bệnh tật.... nhưng liệu nhà tù nào đủ khả năng giam giữ đc mụ đàn bà đó khi mà nhà tù “Một chiều” đã sụp đổ, liệu kẻ quyền cao chức trọng địa vị ngất trời nào kết tội nổi một thánh tướng được cả xã hội mcr hậu thuẫn. Đối với mụ đàn bà đó, chết là giải pháp đúng đắn nhất để ngăn mụ gây thêm những tội ác tày trời khó tha thức bôi nhọ, làm giảm uy tín của giống loài. Cat vẫn im lặng, cô có quyền im lặng trước những lời nói bóng gió chẳng nhằm vào đâu, nghe thôi đâu phải là cái tội, nói nhiều chỉ tổ để lộ sơ hở của mình. Cuộc chuyện trò bị cắt ngang khi cửa chính điện vốn vẫn mở bị xô rầm một cái, Masa xuất hiện trước cửa, sừng sững như một con sư tử dựng bờm, sát khí tỏa ra hừng hực trong ánh nến sáng rực. Từng đường nét trên khuôn mặt nguyên soái rắn đe lại, sự tàn nhẫn hiện ra trong đôi mắt vằn đỏ tia máu. Nhận thấy sự hiện diện của nhà vua chứ ko phải kẻ mà hắn vẫn tưởng đã đến trước, nguyên soái hít sâu, cúi chào, từ từ đi vào. Nhà vua chẳng bỏ qua chi tiết nào mặc dù ông ko hề quay lại nhìn Masa:
- ‘sao thế? Hành động đó dành cho Haru hả?’
- ‘ko ạ’
- ‘còn ko? Chính Haru đã điều Hika ra khỏi lãnh địa trực tiếp làm nhiệm vụ này....nhiệm vụ mà vốn dĩ nếu để yên như thế Hika sẽ phái cấp dưới đi’.
Mắt Masa nhá lên một cơn thịnh nộ khác nữa, anh ta cười nhạt, tóc tai muốn dựng đứng hết cả lên:
-‘thế ạ? Thưa đức vua đáng kính, kẻ bề tôi này chưa nghĩ đến chuyện đó.’
Nói dối, Masa đang nói dối dù người kia chính là đức vua của hắn. Rõ ràng hắn đang rất tức giận, nếu ko phải vì Haru hẳn phải là vì cấp dưới hay những kẻ bề trên của Haru, những kẻ thuộc phe ủng hộ. Nhà vua im lặng, tiếp tục đi dọc theo bức tường ngắm những chiếc giá cắm nến như thể chúng là bảo vật ngàn năm vậy. Cat thở ra một câu khiến nguyên soái sững lại:
- ‘ngươi nên tỏ ra đau buồn hơn là phẫn nộ, cứ như ngươi đoán trước được sự việc này vậy....’
Từ từ, chậm rãi, đôi mắt xanh sâu thẳm kia đưa sang Cat cái nhìn “ko thể tin được”, đảo vài cái, tự quyết định rằng cả bộ máy cai trị không thể nhìn vào một nguyên soái ma cà rồng như thế này đc, Masa hít sâu, cố gắng nén cơn giận xuống. Hừ. Cat cười nhạt. Thì ra Masa đã đoán trước được chuyện này, hoặc có thể đã biết đc điều gì đó từ những đầu mối chằng chịt như mạng nhện mà hắn giăng ra đc suốt những năm ngồi trên nửa quân đội của lãnh địa. Trấn tĩnh lại đôi chút, Masa hỏi Cat:
- ‘ngài về sớm đấy thưa tiểu vương, tiếng cồng báo tử hẳn phải gây khó chịu nhiều lắm?’
Giọng nói hơi có chút thù địch, Cat thận trọng trả lời:
- ‘phải, nhất là khi tình hình chính trị ở Vương quốc đang rối như tơ vò thế này, việc ta trở về đây có thể gây ra vài xáo trộn nhỏ mà nguyên lão viện sẽ vô cùng vui mừng dùng nó để đào tung mọi thứ lên hòng...’
-‘Serina – Nhà vua ngắt lời con gái – cẩn thận lời nói, hiệp ước đã ký vẫn còn hiệu lực đấy’.
Cat im lặng giây lát. Hiệp ước giữa mcr và Vương quốc nguyên thủy quy định sự độc lập ‘tương đối’ về chính trị và quyền thu thập thông tin theo phương pháp riêng của hai phía. Chỉ khi hai nhà vua quyết định thương thuyết thì các thông tin mới đc phép trực tiếp trao đổi và tiết lộ cho đối phương. Cô bé tiếp tục:
- ‘hòng đem về những lợi thế mà chính bản thân bọn họ đã tự làm mất vì thiếu năng lực. Đừng hi vọng ở ta sự thông cảm sau những gì Hika đã làm, nguyên soái ạ, ta có quyền....’
Lắng nghe như nuốt lấy từng lời Cat, hay đang nghe tiếng bước chân dội trên hành lang ngày một gần, Cat ko rõ, Masa đứng trơ ra như tượng đá, bất động. Rồi đột nhiên hắn đổi chủ đề:
- ‘tiếng gì thế?’
Cat nhíu mày, theo phản xạ dỏng tai lên nghe ngóng nhưng ngoài tiếng bước chân dồn gập tiến về phía cung điện thì cô bé ko nghe đc tiếng gì khác nữa. Tuy nhiên ánh mắt Masa ko hướng về đó, nó lướt trên cơ thể Cat, trượt xuống bụng cô, dán vào đó. Cái gì? Ngay lập tức ám thị thổi gió thốc vào cung điện khiến vô số cây nến tắt lịm, cắt ngang sự tập trung của Masa, Cat lẩm bẩm:
- ‘cơn gió quái quỷ’
Rồi rảo bước về phía tường, đi thắp lại nến. Tên nguyên soái mcr khốn kiếp, hắn nghe thấy cái gì mà nhìn vào bụng cô, chẳng lẽ tai hắn lại thính hơn tai cô. Cả người Cat ớn lạnh, nổi da gà, chẳng lẽ hắn nghe đc tiếng tim thai.....

Mcr lũ lượt kéo vào chính điện, đứng dàn hàng thẳng tắp, im lặng bất thường. Nhà vua ngồi vào ngai vàng, lặng lẽ chờ đợi cho đến khi bộ máy cai trị có mặt đông đủ, mới ra hiệu cho những kẻ đứng ngoài đóng cửa chính điện lại. Haru đi về phía Cat, nắm cổ tay cô mạnh bất thường với cái nhìn lo lắng tối tắm, kéo Cat về chỗ đứng của mình, giữ khư khư trước những cái nhìn u ám của phe đối lập. phiên họp hôm nay đặc biệt đông. Ngoài hai phe ủng hộ và phản đối ra còn nhiều mcr lạ mặt đủ mọi lứa tuổi khác nữa đứng xếp hàng gọn gẽ sát hai bên tường như khán giả bất đắc dĩ của một phiên tòa khủng khiếp. không khí căng thẳng lại thêm căng thẳng hơn khi Hoàng hậu đi vào bằng cửa sau, sắc mặt sa sầm như muốn trút ngay giông bão lên đầu kẻ nào đó đáng bị trừng phạt. phía sau bà ta, một bà vú đứng tuổi bồng trong tay hoàng tử nhỏ lẽo đẽo theo sau. Hoàng hậu đứng bên trái nhà vua, cao ngạo đưa cái nhìn khủng khiếp chiếu vào đứa con bị nguyền rủa, Serina đáp lại một cách hờ hững, chả thèm quan tâm. Nhà vua mở lên tiếng:
-‘Đêm nay, tiếng cồng báo tử lại vang lên….một lần nữa…một lần nữa chúng ta phải chào vĩnh biệt một thánh tướng trung kiên, quả cảm. cầu chúc cho linh hồn người đc an nghỉ.’
Tất cả mcr cúi đầu, Cat miễn cưỡng cúi theo, thầm nghĩ rằng làm sao mà Hika yên nghỉ cho đc khi các kế hoạch ám sát, phá phách cứ lần lượt phá sản. cả chính điện im lặng nặng nề cho đến khi nhà vua ngẩng lên, tiếp tục, nhưng lần này là với giọng khác:
- ‘tất cả những kẻ chứng kiến vụ việc này, trình diện’.
Cat không ngờ rằng người cha trầm buồn như đã chết của mình lại có thể khiến cả căn phòng rúm động chỉ vì một mệnh lệnh. Từ phía sau, 10mcr trưởng thành mặc quân phục bước lên run rẩy như cầy hương đứng khúm núm đối diện với nhà vua, rồi khi cả bọn đã yên vị, một người đàn ông trẻ tuổi tiến về phía trước ba bước, đứng chắp tay sau lưng, cúi đầu. nhà vua nhìn hết lượt từng kẻ, từng kẻ một như tội nhân thiên cổ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng, trừ Masa. Có lẽ hắn đã biết quá rõ nên chẳng cần nhìn ngó gì nữa.
-‘ xưng danh’
Nhà vua ra lệnh. Kẻ đứng bên dưới lập tức nói như máy:
-‘Tomaff Curytanus, phụ tá trực tiếp dưới quyền thánh tướng Hika Curytanus, đã chứng kiến toàn bộ sự việc dẫn đến cái chết thương tâm của ngài, thề trước vong linh tổ tiên, giống loài, nếu nói dối nửa lời sẽ chết ko toàn thây, tử thần ko thấy mặt’.
Nhà vua gật đầu:
- ‘đc rồi, hãy kể lại toàn bộ sự việc….’.
Tomaff ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào hư vô và bắt đầu nói:
- ‘mọi chuyện bắt nguồn từ cái đêm mà lính tình báo cao cấp của ‘kho dự trữ máu Lãnh địa’ mang hung tin từ bên ngoài trở về, mật thư từ đội quân viễn chinh thông báo rằng 4 bể máu lớn đã lần lượt phát lệnh “Cancelyras”….’
Như có ai đó gõ bong lên đầu Cat, thì ra là vậy, đơn giản thế mà Cat ko nghĩ ra….ôi trời ơi, Kiban ơi là Kiban. (là thông báo ngừng cấp máu vì nghi ngờ nhiễm độc chết người).
-‘….lệnh đc phát đầu tiên từ miền tây, nơi Kiban Frank chịu trách nhiệm chính với thông tin thống kê sơ bộ là hơn 3000 túi máu nhiễm độc chết người khiến hàng loạt mcr thử máu tử vong bất chấp mọi nỗ lực cấp cứu. ngay lập tức, 3 bể máu còn lại phát lệnh ngừng cấp máu, triệu tập họp kín khẩn cấp để tìm nguyên nhân. Tuy nhiên sau khi rà soát lại toàn bộ máu dự trữ trong kho, 4 bể máu đưa ra kết luận rằng chỉ có nguồn của Kiban Frank nhiễm độc, những nơi còn lại an toàn. Kiban đã phái người đưa thư mật tới ‘kho dự trữ máu Lãnh địa’ xin hoãn lại thời gian giao hàng, hứa sẽ bồi thường với hi vọng giữ vững được hợp đồng dài hạn đã ký. Thánh tướng Hika và đội quản lý máu đã đồng ý. Tuy nhiên, bẵng đi một thời gian, không hề thấy Kiban liên hệ, 3 bể máu còn lại cũng ko đả thông đường vận chuyển, ko mở kho xuất máu, lãnh địa rơi vào tình trạng khủng hoảng vì thiếu máu trầm trọng. tướng Hika đã viết 4 bức thư, đưa hỏa tốc tới 4 bể máu yêu cầu báo cáo tình hình, 3 bể còn lại trả lời rằng sẽ chỉ xuất máu sau khi có kết luận minh bạch từ Kiban Frank về độc tố bị nhiễm trong máu. Vụ nhiễm độc này có vấn đề uẩn khúc chứ ko phải là vì dịch bệnh của con người hay máu biến tính thông thường. kho dự trữ máu lập tức liên hệ với Kiban, chúng tôi đc chỉ định đến điểm hẹn vào đêm nay, Kiban sẽ trực tiếp ra mặt thương thuyết về vấn đề này. Lời lẽ trong thư hắn gửi cộc cằn, cứng nhắc, độc đoán, đầy cáu giận…hắn và thuộc hạ của hắn chưa bao giờ thiếu mềm mỏng đến như vậy. nghĩ rằng đây có thể là chuyện lớn, tướng Hika viết thư cho nguyên soái Masa xin ý kiến trước. thư trả lời chỉ mình tướng Hika đc đọc rồi lập tức hủy luôn nhưng sau khi viết lệnh phái tôi đi thương thuyết, kho dự trữ nhận đc lệnh từ nguyên soái Haru, chỉ định tướng Hika trực tiếp rời khỏi lãnh địa thực hiện nhiệm vụ lần này.’
Tomaff dừng lại, đưa sang Haru một cái nhìn ai oán:
-‘lệnh cử tôi đi bị hủy, tướng Hika đem theo người lập tức rời khỏi lãnh địa, đến điểm hẹn như dự tính. Kiban đến chậm 10 phút so với giờ hẹn và ko đi một mình, đi cùng hắn là 3 luật sư của ba bể máu còn lại, cố vấn pháp luật của hắn và người điều hành trực tiếp việc cung cấp vận chuyển máu của hắn tới lãnh địa cùng với hơn 3000 túi máu nhiễm độc. và điều đầu tiên Kiban yêu cầu trước cuộc thương thuyết là đề nghị toàn bộ mcr có mặt lại đó nếm thử mỗi kẻ một giọt máu trúng độc. một giọt thôi cũng chẳng hại gì, tất cả đều đồng ý.’
Đến đây, Tomaff dừng lại, đôi mắt bi ai hướng về phía Masa như ko muốn kể tiếp. Masa quắc mắt nhìn hắn:
-‘chuyện gì xảy ra với chỗ máu ấy?’
-‘dạ…..’
-‘NÓI…..’
Giật bắn mình, co rúm lại vì tiếng quát lớn của nguyên soái, Tomaff cúi gằm mặt xuống.
-‘chỗ máu người đó….nhiễm độc….nguồn độc chính là máu của mcr’.
Hai mắt Cat mở lớn, ko riêng gì cô, tất cả những người còn lại trong chính điện đều nín thở vì ngạc nhiên. Làm gì có chuyện máu mcr gây độc, mặc dù mcr ko bao giờ uống máu đồng loại nhưng có uống cũng ko thể chết đc…chuyện quái gì đã xảy ra với chỗ máu đó.’
Hai mắt Masa như muốn lọt ra khỏi tròng rồi đột nhiên lóe lên một tia nhìn phẫn nộ và chuyển sang màu đỏ, bất cứ kẻ nào nhìn thấy đôi mắt đó đều phải cúi đầu, hắn đã hiểu ra mọi chuyện. cơ bắp nguyên soái gồng lên như muốn ngăn cơn thịnh nộ đã vượt xa khỏi tầm kiểm soát, còn Haru, bật ra một nụ cười nhạt ko thèm che giấu khiến không ít kẻ giật mình. Kèm theo đó, trong đám đông vang lên vài tiếng thở dài. Cả hai tên nguyên soái đã đoán đc chuyện gì đã xảy ra, vài mcr thông thái cũng biết, nhưng Cat và hầu hết mcr trẻ vẫn chưa hiểu.
 
^140^ tiếp

Nhà vua im lặng, cả chính điện cũng im lặng theo, Tomaff nhìn chằm chằm vào ngai vàng ko nói gì cho đến khi hoàng hậu chép miệng:
- ‘làm gì có chuyện đó, vớ vẩn’.
Tomaff chỉ khẽ nhíu mày một chút, rõ ràng địa vị mà hắn có đc cho đến giờ ko phải là nhỏ để ai đó có thể xúc phạm vào những lời hắn đã thề dù có người đó có là hoàng hậu đi chăng nữa. để minh chứng, hay cũng có thể vì nguyên tắc, Tomaff rút từ túi đeo bên hông ra một bịch máu đưa lên ngang ngực cho tất cả nhìn rõ:
- ‘đây là vật chứng, xin mời kiểm tra ạ’.
Mặt hoàng hậu sa sầm xuống nhưng rõ ràng là ko có ý định thử dù chỉ một giọt máu độc nên bà ta chẳng nhúc nhích nửa phân. Haru buông tay Cat ra, tiến về phía Tomaff còn Masa, chắc biết quá rõ mọi chuyện nên ko cần thử thách gì nữa. Tomaff mở nắp túi máu để Haru nhúng một cây tăm đã đc chuẩn bị trước vào, nhiều kẻ nín thở khi nguyên soái phe ủng hộ đưa cây tăm lên miệng, chấm nhẹ vào lưỡi. im lặng 5 giây, Haru quay về chỗ đứng nói lớn:
- ‘là máu của Radon Curytanus, thưa đức vua….’
Cái gì? Máu của em trai Hika ư, sao có thể? Cat nhíu mày nghĩ ngay đến hai bản sao vô tính mà Radon mang theo khi ám sát Xeza, Radon đã chết ngay lúc đó, một trong hai bản sao cũng chết theo, chỉ còn lại một…. nếu Kiban sử dụng máu để hạ độc thì chỉ có thể là máu của bản sao vô tính mà thôi. Ý nghĩ đó vừa thoáng qua thì Haru nói thêm trong tiếng thở dài:
-‘ chính xác là máu của bản sao vô tính’.
Tiếng xì xào bắt đầu nổi lên rì rầm, thay vì ko tin, mcr chuyển sao công kích sản phẩm méo mó đi ngược với tự nhiên của cha Hika, một số nhanh chóng chấp nhận, số còn lại từ từ kéo tới chỗ Tomaff thử máu. Có lẽ những người thử đều phải quen biết hoặc tiếp xúc nhiều với Radon vì hầu hết đều đứng tuổi, cũng giống như phản ứng của Haru, họ im lặng vài giây rồi lặng lẽ trở về chỗ đứng.
Tomaff đóng nắp túi máu lại khi không còn ai muốn thử nữa, bỏ nó trở lại túi hông và tiếp tục kể mà ko cần ai phải ra lệnh:
- ‘sau khi thử máu, chỉ một vài người trong số chúng tôi nhận ra nhưng sự thật kinh khủng đc khẳng định khi mặt tướng Hika biến sắc…. chưa bao giờ tôi trông thấy chị ấy tức giận đến như vậy. thưa đức vua đáng kính, Kiban Frank thì ko tỏ ra tức giận mặc dù đối với hắn, một khoản tiền lớn vừa đổ xuống sông xuống bể vì chính người em trai, hay người mà Kiban tưởng là em trai Hika – kẻ chịu trách nhiệm quản lý kho máu lãnh địa. hắn vẫn giữ đc vẻ điềm tĩnh và khôn ngoan của kẻ kinh doanh cáo già vì hợp đồng với lãnh địa vẫn còn hiệu lực. Kiban cho rằng vì xung đột cá nhân giữa hai chị em họ dẫn đến sự việc Radon hạ độc bể máu của hắn chứ bản thân hắn với Radon ko hề có thâm thù huyết hận gì để khiến Radon hành động như vậy. Kiban đề nghị đc nói chuyện riêng với tướng Hika…. Nhưng. Luật là luật, trong những cuộc thương thuyết, mcr ko đc phép nói chuyện riêng, như thế nghĩa là cố tình dấu diếm, ko minh bạch. Do đó sau một hồi đôi co, hai bên thống nhất rằng Kiban và tướng Hika sẽ nc với nhau cách hai đội thương thuyết đúng 100 bước chân. Đồng trống, gió lớn, ảnh hưởng rất nhiều đến thính giác của mcr nên mặc dù đã cố gắng tôi cũng ko nghe đc toàn bộ câu chuyện. cuộc nói chuyện thực ra là một cuộc tranh luận, cũng có thể nói là cãi vã. Kiban tra hỏi tướng Hika về các mâu thuẫn trong gia đình có thể dẫn đến hậu quả trên nhưng tướng Hika một mực phủ nhận, nói rằng gia đình vẫn bình thường, ko có mâu thuẫn gì, thậm chí họ còn chẳng gặp mặt nhau kể từ sau khi Radon bỏ nhà đi. Thánh tướng chất vấn Kiban về các mối làm ăn ngoài luồng với mcr bên ngoài lãnh địa, nói bóng gió rằng Kiban hẳn phải có cả các đường dây buôn lậu cung cấp vũ khí cho mcr phản bội, thậm chí người sói nữa và đưa ra giả thiết nếu những phi vụ làm ăn đó có đụng chạm đến Radon dẫn đến việc bị trả thù. cuộc nói chuyện đi lệch khỏi mục đích ban đầu của nó và càng ngày càng gay gắt. cho đến khi Kiban ko giữ đc bình tĩnh nữa, họ bắt đầu to tiếng. Kiban yêu cầu tướng Hika dừng chỉ trích cách làm ăn của hắn, nói rằng nếu hắn ko hành động như thế thì lãnh địa còn lâu mới thâu tóm đc bể máu ở miền tây, nơi mà các băng nhóm tội phạm nhỏ lẻ lộng hành. Hắn muốn dừng cuộc nói chuyện ko đi tới đâu này, trở lại vấn đề chính. Tuy nhiên, trong lời nói ẩn chứa hàm ý rằng Hika đang cố tình bao che cho người em trai, thậm chí thánh tướng có thể chính là kẻ ném đá dấu tay, sai em đi hạ độc. Hika hiểu những lời đó, ai nghe thấy cũng hiểu, chị ấy nổi trận lôi đình và….. tôi ko kịp nhìn thấy chuyện đã xảy ra lúc đó, khi định thần lại thì đã thấy Kiban bắn vọt ra xa, máu miệng hộc ra ngoài. Hình như thánh tướng đã thực hiện một cú tát như trời giáng trong chớp mắt. ngạc nhiên thay, Kiban ko chết….. bất cứ một mcr nào trong đội chúng tôi cũng có thể chết ngay lập tức vì cú tát đó nhưng Kiban thì ko. Hình như hắn đc bảo vật trong người bảo vệ, nó phát sáng và sau vài giây bất ngờ, hắn ngồi dậy đc. Thánh tướng hối hận ngay sau khi thực hiện cú tát nhưng đến lượt tử thần nổi giận. hắn rút đũa phép. Bất cứ kẻ nào cũng phải kinh hoàng một khi Kiban rút đũa phép, đội thương thuyết lao lên toan can thiệp nhưng bị đánh bật ra bởi một hàng rào phép thuật vô hình mạnh khủng khiếp đến nổi tưởng chừng như nếu lao vào một lần nữa thì chắc chắn sẽ bỏ mạng. nghe thôi chưa đủ, phải chứng kiến sức mạnh thực sự của Kiban thì mới biết vì sao hắn đc gọi là tử thần…ko ai có thể ngờ đc rằng một mcr lai méo mó lại sở hữu thứ sức mạnh thần thánh đến như thế…. Bùa chú tiếp theo bắn ra từ đũa phép của hắn làm giảm tốc độ của thánh tướng xuống ngang bằng với tốc độ mà Kiban đang có rồi hắn tấn công. Hika trúng bùa nhưng hầu hết chúng đều chỉ làm chị ấy chậm lại nửa giây chứ ít tác dụng, bảo vật trên người Kiban tiếp tục phát sang ngày một dữ dội cho đến khi mọi người có thể nhìn rõ nó, đó là một ngọn tháp mini đc cất trong túi áo ngực. trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt với tốc độ của Kiban, những nỗ lực can thiệp từ bên ngoài đều vô nghĩa. Hika ko đánh trúng một đòn nào, bùa chú của Kiban cũng vô dụng, họ càng đánh càng hăng, trận chiến dai dẳng mãi cho đến khi ngọn tháp mini trong ngực Kiban bật ra ngoài và bốc cháy dữ dội. tử thần dừng lại, chặn một bức tường vô hình giữa hai người ngăn Hika tấn công và bắt đầu khua đũa phép dập lửa…. đồng thời rút sức mạnh về…. bức tường ngăn khiến bản năng mcr trỗi dậy, Hika dường như trở nên điên dại hơn. Thánh tướng phá vỡ tường ngăn, lao vào Kiban với hai kiếm hai tay cho cú đòn kết liễu nhưng tử thần đã có đủ thời gian để rút toàn bộ sức mạnh về hắn phóng phép thuật, khi lưỡi kiếm chỉ còn cách cổ Kiban vài phân thì bùa chú đập vào ngực hất văng Hika ra xa. Chị ấy rơi xuống đất….. và….ko bao giờ đứng lên được nữa….tòa tháp mini biến mất cùng với bức tường phép thuật. tiếng cồng báo tử vang lên, Kiban cũng bốc hơi luôn.’
Sự im lặng lại bao trùm lấy chính điện, Tomaff ko thấy ai hỏi gì thêm nữa thì lùi lại, đứng chung vào với những nhân chứng khác. Thì ra là vậy… ko biết bằng cách nào nhưng Kiban đã lấy đc máu của bản sao vô tính kia, hạ độc chính nguồn hàng của mình và dễ dàng dụ đc Hika ra khỏi lãnh địa để hạ sát. Diễn biến xảy ra cuộc chiến cũng đc sắp xếp rất tài tình, anh chàng gài đc Hika ra tay trước, tự biến mình thành kẻ bị động, kẻ bị tấn công trong vở kịch đc viết sẵn chỉ thiếu lời thoại của đối phương. Mcr nhiều tuổi mà cũng chẳng hơn nổi trí tuệ của một tử thần, chết là phải.
-‘ đc rồi…. Serina, gọi Kiban về đây.’
Đầu tiên Cat tưởng mình nghe nhầm, cô hướng mắt về phía nhà vua hồi lâu:
- ‘gì cơ ạ?’
- ‘gọi Kiban Frank về đây’.
Nhà vua kiên nhẫn nhắc lại, rõ ràng rành mạch từng từ một nhưng Cat vẫn chẳng hiểu ý ông là gì. Gọi Kiban về đây, tức là đưa anh ta tới thẳng chính điện này ư?
-‘ Kiban đâu phải người thường, vương quốc còn bó tay ko quản lý nổi thì làm sao con tìm đc’.
Masa chặc lưỡi:
- ‘xin hãy cẩn trọng thưa đức vua kính mến, ngài đang ngầm thừa nhận quyền thừa kế hợp pháp của tiểu vương đấy ạ. Xin lỗi phải nhắc lại điều này, chúng tôi gọi ‘tiểu vương’ chỉ vì tôn trọng mà thôi, chứ thực ra chúng ta vẫn chưa thống nhất quan điểm về quyền và lợi ích chính trị trong việc công nhận Nhà vua nhỏ và quyền thừa kế. Đại Lễ Tân Vương chưa đc tổ chức nghĩa là tiểu vương chưa đc hợp pháp hóa.’
Haru quay sang đáp trả:
-‘dù ai đó có đồng ý hay ko thì quyền lực linh thiêng tuyệt đối vẫn thuộc về chiếc chuông vàng, sinh ra dưới tiếng chuông vàng sẽ làm vua, tiểu vương thì luôn có thánh tướng phục dịch bên cạnh và chỉ có tiểu vương mới đc quyền sai bảo điều khiển thánh tướng. vậy thì ngược lại, kẻ nào có thánh tướng, kẻ đó là tiểu vương.’
Những cuốn sách lướt nhanh qua đầu Cat buộc cô phải hiểu ra bọn họ đang nói gì. Nhà vua nhỏ sẽ có những cận thần trung thành bên cạnh phục vụ và có quyền lực tuyệt đối với họ. đồng nghĩa với việc khi cần, nhà vua nhỏ có thể gọi các thánh tướng đến, họ sẽ nghe thấy, sẽ phải đến ngay lập tức dù muốn hay ko. Điều này Cat mới chỉ đc đọc trên sách vở và còn bán tín bán nghi vì mcr không có phép thuật, nhưng….nếu nhà vua ngồi trên ngai vàng kia mà khẳng định điều đó thì có nghĩa là ông cũng có thể gọi đc thánh tướng của mình đến.
-‘đó vẫn còn là vấn đề phải tranh luận dài – Masa quay hẳn người về phía Haru – tiểu vương của chúng ta ko hoàn thiện, liệu có đủ tư cách kế vị ko?’
Quá nửa mcr trong điện gồng mình, nín thở, đa số là vì sợ đòn tấn công trực diện ngay trước mặt Cat như vậy. Haru á khẩu, miệng há ra nhưng ko thốt nổi từ nào, anh ta ko ngờ Masa giám đi một nước cờ táo bạo đến thế. liếc nhìn phản ứng của Cat, thăm dò xem cô bé có tức giận ko, Haru mím môi khi thấy cô bé vẫn bình thản hỏi Masa:
-‘vậy là mặc dù chưa đc lãnh địa công nhận, chưa làm Đại Lễ Tân Vương nhưng ta vẫn có thánh tướng hả?’
-‘đúng vậy’ – hắn miễn cưỡng trả lời.
Cat cười nhạt:
- ‘xem ra chiếc chuông vàng còn linh thiêng lắm, và nguyên tắc hơn cả ngươi nữa nguyên soái ạ. Nhưng tại sao? Sao lại là Kiban mà ko phải kẻ khác?’
- ‘bởi vì hắn đã thề trung thành với ngài bằng mạng sống, nếu phản bội sẽ chết. – Masa ko hề nao núng – hẳn ngài cũng biết, dù ko có phép thuật nhưng những lời thề trên mạng sống của mcr linh thiêng chẳng kém gì của phù thủy. phản bội thậm chí còn khiến kẻ đó phải nhận cái chết đau đớn gấp bội phần, chết ko toàn thây, tử thần ko thấy mặt. mcr chúng ta rất ít khi thề thốt điều gì đó, vậy nên nếu đủ khả năng, đủ bản lĩnh để lập một lời thề với nhà vua nhỏ thì lập tức trở thành thánh tướng. trong lịch sử, ko ít kẻ chết vì ko hoàn thành lời thề với tiểu vương cho nên ngày càng ít những kẻ lập ra các lời thề. Hầu hết thánh tướng đều đc sắc phong sau quá trình cống hiến lâu dài, tận tụy.’
Ra thế. Vì Kiban thề trung thành với Cat nên lập tức trở thành thánh tướng, vì anh ta là thánh tướng nên Cat có thể tùy ý gọi về…. nhếch mép cười, Serina nói nhẹ nhàng nhưng giả tạo:
- ‘vậy bây giờ Kiban phải chết rồi mới đúng. Có lẽ cũng chết ko toàn thây, tử thần ko thấy mặt chăng….’
‘hắn chưa chết – Masa nghiến răng lời nói nghe chát chúa, mặt nhăn nhúm lại – vì nếu hắn chết, cồng báo tử sẽ lại kêu’.
Đó chính là điều Cat muốn nghe, hay đúng hơn là muốn chính miệng Masa nói ra. Cô tiếp tục giả vờ:
- ‘thế sao? Lạ nhỉ. Tiểu vương là vua tương lai, thề trung thành với tiểu vương còn quan trọng hơn thề trung thành với Lãnh địa, một khi đã thề thì đặt lợi ích của tiểu vương lên hàng đầu. thế nhưng khi thánh tướng tàn sát lẫn nhau thì sao? Kiban chưa chết, nghĩa là anh ta chưa vi phạm lời thề ư? Giết Hika – một thánh tướng đương triều mà vẫn đc coi là trung thành à?’
Masa há miệng, nhưng há miệng mắc quai. Lời thề đúng là có giá trị của nó. Chưa chết nghĩa là còn trung thành. Rồi cuối cùng nguyên soái lắp bắp:
-‘vì….lợi ích của ngài khác với lợi ích của Lãnh địa’.
-‘ CÂM MỒM………- Cat quát to khiến nhiều kẻ giật mình trong đó có cả Haru – Lợi ích của ta khác với lợi ích của Lãnh địa? ý ngươi là lợi ích của ta gắn liền với Vương quốc nguyên thủy đồng thời đi ngược với lợi ích của lãnh địa chứ gì? Vậy nên chỉ cần Kiban còn trung thành với ta thì dù giết ai cũng đc phải ko?’
Cat chỉ thẳng vào mặt Masa. Đôi mắt hắn lóe lên khi nhận ra sai lầm, nhận ra mình bị gài bẫy nhưng đã quá muộn:
- ‘ý ta ko….’
- ‘càng nói càng chẳng ra gì – nhà vua nhỏ cười nhạt – ngươi phải hiểu rõ hơn ta rằng trung thành với nhà vua nhỏ nghĩa là trung thành với lãnh địa, nguyên tắc của chiếc chuông vàng lúc nào cũng cứng nhắc cơ mà, điều đó luôn đúng mặc dù ta đây là kẻ ko hoàn thiện. nói đi thì phải nói lại, Kiban giết Hika mà vẫn trung thành thì phải xem lại bản thân Hika. Hika ko lập bất cứ lời thề nào, ta có quyền nghi ngờ.’
Masa xiết chặt hai nắm tay, mắt trũng xuống, cúi đầu. hắn đã nhận ra điều gì đó gây hoang mang lắm. tiếng rì rầm bắt đầu nổi lên. Đột nhiên, Haru phá lên cười:
- ‘thật là đơn giản nhưng logic. Kiban thề trung thành, giết thánh tướng Hika rồi mà vẫn còn trung thành, suy ra Hika có vấn đề. Nói trắng phớ ra là sau khi trở thành thánh tướng, Hika đã làm chuyện gì đó mà thậm chí chết đi cũng là xứng đáng….’
- ‘ Haru.’
Hoàng hậu rít lên, mắc long sòng sọc:
- ‘đừng có phát ngôn bừa bãi khi ko có bằng chứng rõ ràng’
- ‘bằng chứng chính là việc Kiban còn sống’.
Haru lập tức đáp trả, bước lên trước một bước, chắp tay ra sau đối diện với hoàng hậu sẵn sàng nghênh chiến. hành động này gây sửng sốt cho tất cả mọi người trong chính điện kể cả Masa và nhà vua. Có lẽ thái độ ôn hòa của nguyên soái ngự trị quá lâu khiến người ta quên mất rằng bản lĩnh thực sự ẩn chứa bên trong lớn như thế nào. Mềm nắn rắn buông, thấy Haru làm tới, hoàng hậu cắn răng nuốt giận vào trong, hạ giọng nhẹ nhàng, độc địa:
- ‘nguyên tắc đó đúng với mọi nhà vua nhỏ nhưng chưa chắc đã đúng với Serina vì nó đang sống và làm việc tại vương quốc nguyên thủy, phục vụ triều đình vương quốc, vậy nên lợi ích của nó đâu có nghĩa là lợi ích chung của Lãnh địa.’
- ‘ ha ha – Haru cười nhạt nghe lạnh cả người – vậy thì lợi ích của tiểu vương gắn liều với lợi ích của vương quốc nguyên thủy à? Thế nghĩa là Hika phản bội vương quốc ư?’
Chiếu tướng. Haru đã đi thay Cat nước cờ mà cô đang chuẩn bị nãy giờ. Hoàng hậu á khẩu, nhà vua sửng sốt, các nhà thông thái thở dài khi cuộc đối thoại càng kéo dài càng theo chiều hướng vạch áo cho người xem lưng. Nhưng Masa lại lên tiếng sau một hồi im lặng:
-‘có thể không. Vẫn còn một trường hợp nữa xảy ra phù hợp với hiện tại, Kiban ko chết, vẫn trung thành và Hika ko phản bội…. tiểu vương, có phải chính ngài đã ra lệnh cho Kiban giết Hika?’
Một cái bẫy chăng. Haru rít lên câu gì đó Cat nghe ko rõ, bốn phía nổi lên tiếng rì rầm kinh hãi. Serina nhướm mày, nói chậm rãi sau vài giây suy nghĩ:
- ‘tại sao ta phải làm thế?’
Vì Hika gián tiếp gây ra cái chết của Kotoru, vì Hika cho người truy sát tiểu vương giết sạch đoàn hộ tống, vì Hika sai em trai ám sát Xeza…. Vì những phá hoại ngấm ngầm khác nữa mà Masa thậm chí còn biết rõ hơn Cat. Nhưng hắn ko thể nói, ko thể đưa ra lý do vì thế hắn im lặng. hắn có ý gì khi đưa Cat vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc thế này…hắn có liên hệ với Xeza cơ mà…tội ác của Hika hắn đều biết, cái chết kia cũng dự báo trước đc, cớ gì hắn dồn ép Cat đến cùng thế này? Chẳng lẽ hắn đang làm theo lời tiên tri, đang cố gắng đẩy Cat vào tình thế bất lợi, đẩy cô xa khỏi ngai vàng vì đó chính là số phận của cô? Phải rồi, tên nguyên soái khốn kiếp, suy nghĩ xâu sa thái qúa. Hướng lên nhà vua, Cat nói:
- ‘con ko thể gọi Kiban Frank về đc. Đối với lãnh địa, anh ta chỉ là một mcr lai méo mó, nhưng đối với con Kiban là thánh tướng trung thành. Nếu muốn bắt giữ, tra khảo, xin hãy dùng cách khác.’
 
^141^
Trong lịch sử, rất ít có trường hợp tiểu vương ko nghe lệnh vua, Cat thừa biết điều đó nhưng cô vẫn ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào đôi mắt người cha xa lạ chờ đợi phản ứng từ ông.
- LÁO TOÉT, NGƯƠI MUỐN CHẾT HẢ?
Tiếng quát chói tai làm quá nửa mcr trong phòng giật thót mình nín thở sợ hãi không xuất phát từ nhà vua. Hoàng hậu nổi cơn tam bành, mắt trợn lên như con rắn hổ mang chực lao vào ăn sống nuốt tươi con mồi láo lếu. Cat vẫn không rời mắt khỏi nhà vua, coi như đó chỉ là tiếng kêu của một con quạ xấu xí bị lấy mất mảnh xác thối cuối cùng, cái cô chờ đợi là phản ứng của kẻ trị vì lãnh địa cơ. Sau một hồi im lặng nặng nề, nhà vua thở dài, ngả người ra phía sau chống tay lên trán giống như vừa nhận đc tin đứa con hư hỏng nướng sạch gia tài vào xới bạc. Masa chép miệng:
- ‘cứ cho là hắn vô tội đi, cứ cho chuyện này chỉ là một tai nạn… nếu hắn thực sự vô tội thì tại sao ngài ko đưa hắn về đây để khẳng định điều đó?’
- ‘suy nghĩ của ta khác với những kẻ sống lâu quá hóa cứng nhắc như ngươi nguyên soái ạ. Ta cũng cho rằng Kotaru vô tội nữa…’
Câu nói này đâm cho Masa một nhát chí tử, mắt hắn mở lớn nhìn trừng trừng vào Cat như nhìn cơn ác mộng khó chịu quằn quại cả đêm ko sao tỉnh lại đc. Kotaru vô tội, cuối cùng lại chết giữa vòng vây của đồng loại vì chống lệnh nhà vua, Kiban chỉ là một con cờ nhỏ trên bàn cờ lớn, mcr có đủ mọi cách để ép chết anh ta dù anh ta có tội hay ko.
- ‘mặt khác – Cat nói thêm – Kiban ko phải là thần tử của lãnh địa mcr mà đơn giản chỉ là một kẻ trung thành với ta, ngoài ta ra, anh ta ko cần chứng minh bất cứ điều gì với ai khác.’
- ‘đc rồi – nhà vua cắt ngang cuộc tranh luận – con ko giao nộp Kiban Frank cũng ko sao, nhưng hãy nhắn hắn rằng nếu bằng chứng về sự phản bội của Hika không bị phơi bày trước ánh sáng thì hắn sẽ là kẻ thù của mọi mcr cho đến hết đời dù hắn có đang trung thành với ai đi chăng nữa. lãnh địa sẽ truy nã hắn, nếu bắt đc, sẽ tiến hành xét hỏi như với tội phạm đặc biệt nghiêm trọng.’
Cat cúi đầu:
- ‘đc ạ. – rồi cô quay xuống nói với tất cả mcr trong chính điện – giả sử sự việc đêm nay xảy ra với các ngươi…. Vì lợi ích và mạng sống của chính bản thân mình hoặc vì lợi ích của lãnh địa, các ngươi ra tay giết một tướng đặc biệt quan trọng của vương quốc nguyên thủy. vương quốc yêu cầu lãnh địa giao nộp kẻ sát nhân nếu ko sẽ phát động chiến tranh…. Kẻ bị giao nộp, nếu thực sự trung thành với lãnh địa, CÓ PHỤC KO ?’
Tất cả những kẻ bị ánh mắt của Cat quét qua đều cúi gằm mặt xuống ko trả lời.
- ‘nếu ko còn chuyện gì nữa, con xin phép trở về thưa cha.’
Nhà vua ko trả lời, mặc kệ, Cat bình thản rảo bước ra khỏi chính điện nhưng bình thản chỉ là vẻ bề ngoài thôi, bên trong, cơn thịnh nộ đang dâng lên cuồn cuộn như sóng biển bởi câu “láo toét, ngươi muốn chết hả”. nếu Cat muốn chết thật thì bà ta sẽ làm thế nào đây, bà ta có đủ bản lĩnh giết cô hay ko? Chuyện gì cũng phải có đúng, sai; trắng đen ko thể lẫn lộn vào nhau đc. Người đàn bà đó là kiểu người sẵn sàng làm mọi thứ để phục vụ mục đích và ý muốn của mình mà ko cần nói lý, hay nghĩ mình có quyền hành cao đến nỗi dù vô lý cũng chẳng sao. Giờ ko đạt đc ý muốn nên nhảy chồm chồm lên như một con mẹ điên suốt từ đầu đến cuối, chẳng cần biết đến hình tượng và thực tế rằng mọi chứng cứ đang chống lại Hika. Hẳn là bà ta phải đc nhà vua yêu chiều lắm và ban cho quyền lực ở một mức độ nào đó trong một thời gian dài…. Bà ta nghĩ gì thế nhỉ, rằng Kiban là kẻ có tội nhất trong cái chết của Kotaru khi mà chính mcr đã ra tay kết liễu chị ấy? nếu Cat ko ra đời vào chính cái thời khắc đó, liệu giờ này xương cốt của Lui có còn ko hay đã mục rữa thối nát ở nghĩa địa tội phạm? bà ta tưởng nếu giết chết đứa cháu trai vô tội vừa chào đời mà bà ta nghĩ là nghiệp chướng đó thì cái chết của Kotaru sẽ bớt tức tưởi à? Nực cười. ý nguyện của Kotaru ko phải như thế, nếu đã sẵn sàng hi sinh tính mạng mình để cứu lấy Kiban và Lui thì Cat thề rằng chị ấy sẽ biến ngay thành một hồn ma báo thù, quay về ám ảnh hoàng cung nếu một trong hai người đó có mệnh hệ gì. Bà ta đang muốn tóm bằng đc lấy Kiban, Cat là nước cờ gần nhất, thuận tiện nhất…nếu ko có cô, mcr còn lâu mới sờ đc vào gót chân Kiban khi mà phép thuật của anh ấy đã đạt tới thượng thừa, chạm tới chân thủy tổ, mạnh đến nỗi chỉ một lời nguyền chết chóc sau khi thu sức mạnh về đã tước đi mạng sống của một thánh tướng mcr hơn 700 năm tuổi. mcr thật khó hiểu, trẻ con thì đâu đc chọn cha mẹ, tội lỗi đều là ở người lớn, Lui có tội tình gì mà phải chịu…. nghĩ đến đây, Cat đứng sững lại như người hóa đá, mắt mở lớn, từ từ quay đầu lại nhìn về phía chính điện. hành lang u tối vẫn đủ để những người lính canh nhìn rõ biểu hiện trên khuôn mặt nhà vua nhỏ xa lạ mà sự xuất hiện luôn đem lại những nỗi sợ hãi và báo hiệu những chuyện chẳng lành. Cơn giận khiến những suy nghĩ nãy giờ của Cat cứ lộn xộn hết cả lên, ko mạch lạc nhưng ai đó vừa gieo vào đầu cô một giả thuyết khủng khiếp. ko biết ai đã ra lệnh tử hình cả Kiban và Lui nhưng nếu kẻ đó thừa tàn nhẫn để giết một đứa trẻ sơ sinh thì cũng có thể ra lệnh giết Cat…. Liệu Hika có lớn gan đến nỗi đem cả tính mạng và danh dự gia tộc ra đặt cược vào một vụ ám sát đi ngược lại với lệnh trục suất của chính nhà vua mcr…. hay có kẻ nào đó đã đứng sau giật dây, một kẻ nhiều quyền lực đến mức ko thể bị kết án dù cho sự việc có bại lộ đi chăng nữa. từ từ tiến lại gần bức tường vững chãi, chống cả hai tay vào đó để giả thiết chưa có bằng chứng kia không làm mình lảo đảo, khuôn mặt hoàng hậu hiện lên trong đầu Serina. Bình tĩnh nào, chỉ là giả thiết….chỉ là giả thiết…. mặc dù tự nhắc bản thân mình như vậy nhưng dòng máu đế vương và bản tính nóng nảy của mcr vẫn khiến cả thân hình cô bé gồng lên, run bần bật. nắm chặt hai tay, Cat vung nắm đấm trút cơn giận giữ lên bức tường tội nghiệp. RẦM………….
Cả hoàng cung rung lên nhè nhẹ, Cat bỏ đi trước khi kịp nhìn thấy vết nứt lớn, lõm sâu trên bức tường kiên cố tồn lại cùng lịch sử. bằng chứng về tội ác của Hika ư? Nếu muốn có bằng chứng, các người sẽ có….. sải bước dài giận dữ, Serina hướng về phía cung điện của nhà vua nhỏ. Tuy nhiên khi cô băng qua tháp chuông vàng, gió rít lên phía sau, một mcr đang lao tới với tốc độ rất nhanh, rút ngắn khoảng cách ngày một gần nhưng vẫn không có ý định phanh lại. Rút thanh kiếm quỷ đỏ chói, vung lên giận giữ mà không nghĩ tới hậu quả nếu hắn chỉ là một người đưa tin vô tội, Cat bổ kiếm xuống. lường trước đc cơn giận của nhà vua nhỏ, kẻ kia rút thanh kiếm ngắn ra đỡ, hai thanh kiếm va vào nhau tóe lửa, bàn tay cứng như thép phóng tới chộp lấy cổ tay Cat, nguyên soái mcr xoay thanh kiếm điệu nghệ hất tung kiếm quỷ ra xa. Những kỹ năng chiến đấu của Masa hoàn hảo đến mức khó có kẻ nào theo kịp chính vì thế hắn vẫn rất tự tin khi đối mặt với vị vua tự nhiên đang ở trong tình trạng mất bình tĩnh. Giọng hắn rít lên khe khẽ trong đêm tối:
- ‘ngài đi đâu, sao không trở về vương quốc?’
- ‘ngươi nghĩ ta đi đâu?’
Tra thanh kiếm vào vỏ khi thấy sự cứng đầu của Cat, Masa kéo cô bé lại gần một cách thô bạo.
-‘ đừng làm mọi chuyện xấu đi – hắn rít lên – ngoan ngoãn quay về vương quốc mà thực hiện sứ mệnh của mình đi thưa tiểu vương, đừng tìm thêm bằng chứng chống lại Hika nữa. sự thật có thể dẫn đến chiến tranh diệt chủng đấy ạ.’
-‘có kẻ đứng sau giật dây Hika….’
Câu hỏi chưa dứt khỏi miệng Cat thì Masa đã hất tay cô bé ra, đạp chân xuống đất búng mình về phía sau, hạ xuống một khoảng tối đủ xa để Cat không thể nhìn rõ mặt hắn trong ánh sáng lờ mờ tỏa ra từ những bó đuốc quanh tháp chuông. Masa khôn như một con rắn già, hắn đã có kinh nghiệm từ những lần Cat hỏi – nhìn phản ứng – đoán ra câu trả lời, nên hắn tránh xa khỏi cô để không làm lộ những điều gọi là sự thật đó. Nhà vua nhỏ cất tiếng cười nhạt:
-‘ riêng phản ứng đó cũng đã đủ để tố cáo ngươi rồi…’
Masa nói đều đều từ bóng tối:
-‘ tôi nghĩ mình không đủ lý lẽ để thuyết phục ngài vì khoảng cách tuổi tác, môi trường sống và mục đích chính trị của chúng ta quá khác nhau; nhưng nếu ngài thực sự là nhà vua nhỏ, xin hãy đặt hòa bình lên trên hết thảy, xin hãy trở về gặp tân lãnh chúa trước khi có hành động tiếp theo. Có rất nhiều con đường khác nhau nhưng cuối cùng chúng vẫn đưa tới đích đến duy nhất là nơi lời tiên tri đã chỉ, vậy thì tại sao chúng ta không chọn con đường dễ dàng nhất, bình lặng nhất. xin hãy trấn át cơn giận giữ, đừng khiến mọi chuyện tồi tệ hơn nữa….’
Cat cắn chặt răng, hít sâu vào phổi làn gió đêm lạnh lẽo của lãnh địa hùng mạnh đang reo vui như ủng hộ lời nói của vị nguyên soái tàn nhẫn, dù chưa bình tĩnh lại đc, Serina vẫn thấy Masa có lý. Họ im lặng hồi lâu, Cat đưa tay ra thu thanh kiếm quỷ về, tra vào bao rồi lên tiếng:
- ‘ta sẽ nhượng bộ lần này…. Nhưng nếu kẻ khiến ‘mọi chuyện tồi tệ hơn’ không phải là ta thì ngươi có chịu trách nhiệm đc ko?’
- ‘tôi ở đây là để đảm bảo điều đó không xảy ra…’
Cái gì…hắn giám khẳng định ư? Hắn có thể kiềm chế đc bất cứ kẻ nào dù đó là hoàng hậu nếu bà ta giở trò à? Đc lắm, để xem hắn có đủ bản lĩnh ko…
Masa từ từ rời khỏi vùng tối, hai tai hắn dỏng lên như đang nghe ngóng, tiến lại gần Cat khiến cô bé sởn hết da gà nhớ lại lúc ở trong chính điện. cơn giận biến mất, Serina, Catarina Luss hay bất cứ con người nào ngự trị trong cái thân xác này đều muốn lùi xa khỏi hắn mà không biết vì sao. Tuy nhiên Cat không thể nhúc nhích nổi dù chỉ nửa bước, cô giả vờ hỏi để cố che dấu nếu hơi thở và nhịp tim của mình có thay đổi:
-‘cái gì thế? Ngươi làm ta căng thẳng đấy….’
Masa bước tới gần, mắt gián chặt vào bụng Cat; thôi chết rồi, tên khốn kiếp, hắn biết cô có thai ư? Cat cắn chặt răng nhưng ngay khi tưởng chừng như Masa sẽ lên tiếng chất vấn thì đôi mắt lấp lánh tia sáng lạ kia ngước lên nhìn Cat, miệng nhếch lên thành một nụ cười có thể coi là tươi sáng, Masa nói nhẹ:
- ‘tạm biệt’.
Hắn nghe thấy tiếng tim thai, hắn đã biết….Cat xin thề điều đó là chắc chắn, nhưng vì sao hắn ko hỏi, vì sao hắn cười vui vẻ như vậy thì cô ko hiểu. Cat thăng thiên với sự tập trung ít ỏi và đó có thể là sai lầm lớn nhất mà cô phạm phải.
 
^141^ tiếp
Luồng sáng thăng thiên bốc Cat bay vụt lên một khoảng trắng mơ hồ và dừng ở đó cho đến khi cô bé bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ của chính mình. Sao thế này…. Hay mình bị chặn đường…thoáng sợ hãi khi nghĩ tới cách chúa tể hắc ám tóm Xeza ngay giữa thời điểm thăng thiên, Cat rùng mình. Phải làm thế nào bây giờ, có nên thực hiện một câu thần chú thăng thiên khác ko…. Nơi Cat đang đứng bỗng nhiên sụt xuống, cô bé rơi khỏi khoảng trắng mơ hồ, rơi theo nghĩa đen với tốc độ ngày một nhanh; bên dưới là một thung lũng với những ngọn núi gai góc rêu phong. Cuộn bùa lốc giảm bớt tốc độ rơi đồng thời hướng mình chếch sang bên trái để khỏi đáp xuống giữa cái nơi đang ngùn ngụt tỏa ra ánh sáng xanh mờ mờ của phép thuật hắc ám đó, Cat cảm nhận thấy một lực hút vô hình đang cố gắng lôi cô vào thung lũng. Lốc cuộn lên ào ào tự bốc mình lơ lửng trên không, Cat nhìn xuống bên dưới. thung lũng xanh đó đang tự nó tỏa ra phép thuật, những ngọn núi tự nhiên rêu phong xanh thẫm trùng trùng điệp điệp bọc lấy một thung lũng rậm rạp như rừng nhiệt đới trông lạ nhưng quen. Vắt óc cố nhớ xem mình đã đọc nó trong cuốn sách nào, tâm trí Cat lóe lên một hình ảnh lạ, một ký ức cũ không phải của mình khi đôi cánh mạnh mẽ ngày ngày cất lên khỏi thung lũng, lượn vài vòng trước khi bay ra khỏi đây. Giật thót mình, nhà vua nhỏ dồn sức phóng vọt sang trái. Lực hút vô hình vươn theo như một bàn tay khổng lồ tóm lấy, xiết chặt cô bé, kéo về phía thung lũng. Chẳng lẽ mình chịu thua, dù ko phải ở trong lãnh địa mcr nhưng ta là vua của một loài cơ mà; Serina nghĩ thầm như vậy đồng thời tập trung tinh thần hỏi vay mượn sức mạnh của tự nhiên. Gió nổi lên ầm ầm dứt cô ra càng xa khỏi tâm của thung lũng thì lực hút càng yếu đi, nhà vua nhỏ chỉ thấy ngạc nhiên chứ ko hề sợ hãi. Từ từ đáp xuống bãi cỏ xanh rì bên ngoài thung lũng, Cat hướng đôi mắt tò mò nhìn ánh sáng xanh ma quái kia như người bị thôi miên mà không hề cảm nhận đc rằng từ dưới đất, phép thuật hắc ám đang chảy ngược lên, cuộn lấy đôi chân mình. Luồng sáng bò ngoằn ngoèo như một sợi dây leo sống quấn lấy hai chân Cat, càng lên cao càng mạnh mẽ như đang hút phép thuật từ người cô bé. Nhà vua nhỏ vẫn không cảm thấy gì cho đến khi phép thuật hắc ám xanh cuốn quanh người, bò lên tay. Đưa bàn tay lên ngang tầm mắt một cách mơ hồ, tâm trí u mê cảm nhận thấy sự thân thuộc khó tả giống như cô đã đánh rơi hoặc bỏ quên ở nơi này từng ấy sức mạnh để giờ đây, nó kéo cô quay trở lại và tìm về chủ cũ.
ĐÚNG VẬY, TA SINH RA Ở NƠI NÀY, ĐÂY LÀ QUÊ HƯƠNG CỦA TA….
Giọng nói nhẹ nhàng mê hoặc âm vang trong đầu Cat, những ký ức ko rõ ràng về thời thơ ấu thanh bình khi mà mọi thứ thật vĩ đại dưới đôi mắt nhỏ bé, thơ ngây…ngày ngày giang đôi cánh mạnh mẽ lượn vòng quanh thung lũng rồi lớn dần theo thời gian với sức mạnh cơ bắp cuồn cuộn và phép thuật vô địch… quá khứ hào hùng tràn về nhảy múa xung quanh.
[ Ko sinh vật nào mạnh mẽ như ta, tiếng gầm của ta rúm động đất trời, khiến muôn loài kinh sợ. lửa của ta thiêu trụi mọi vật cản đường chỉ trong nháy mắt, mọi sinh vật phủ phục dưới chân, rạp mình trước sức mạnh hủy diệt. ta là chúa tể của một giống loài hùng mạnh…CHÚA TỂ LOÀI RỒNG… ta thống trị loài Rồng, thống trị thế giới cho đến khi kẻ đc gọi là Thủy tổ xuất hiện…. hắn chiếm đất đai cho con cháu và bề tôi xây dựng nhà cửa, phá rừng, chặt cây, san núi lấp sông, tàn sát đồng loại ta. Loài Rồng ko bao giờ tha thứ cho hành động ngỗ ngược đó của những kẻ sinh sau đẻ muộn, chiến tranh xảy ra….]

Phép thuật xanh cuộn chặt lấy người nhà vua nhỏ, đôi mắt cô mờ đi, chìm vào những ký ức xa xưa đang tràn lên mạnh mẽ, xâm chiếm lấy tâm trí non nớt, thơ ngây. Lốc cuộn lên ầm ầm một cách vô thức khi những trận chiến ác liệt của quá khứ tái hiện trong đầu, đất đá bị bốc ngược lên, bay rào rào, phép thuật xanh lè tỏa ra ngùn ngụt như ngọn lửa. thung lũng đc thứ phép thuật hắc ám ma quái bảo vệ nên nằm ngoài tầm ảnh hưởng nhưng mặt đất dưới chân Serina rung chuyển dữ dội khi nhà vua nhỏ phát ra một tiếng gầm long trời lở đất. gió lặng, đất đá rớt xuống, không gian rúm động 5 giây rồi đột nhiên, nhà vua nhỏ tru lên từng hồi thảm thiết. phép thuật phát ra bốn phía, quét tới đâu san bằng mọi vật tới đó. Cây cối, sinh vật, núi đồi bị thổi bay đi đâu mất, trong nháy mắt trừ thung lũng xanh, 5km vuông xung quanh cô biến thành bình địa.
- Á Á Á Á Á Á………………………………………………..
Serina gầm lên, lửa phun ra từ miệng thiêu chảy ngọn núi trước mặt bất chấp nó đã đc phép thuật hắc ám bảo vệ. cả thân hình nhỏ quằn quại trong trận chiến xa xưa từ từ bốc lên khỏi mặt đất, lơ lửng trên không trung. Phép thuật xanh tỏa ra ngùn ngụt như lửa cháy, mặt đất rung chuyển, nứt toác những khe sâu hoắm, gió quật ầm ầm đánh bật gốc những cây đại thụ trong thung lũng. lưng áo Serina rách toạc, hai cục xương đen, nhọn bắt đầu đâm ra. Nhà vua nhỏ gào thét thảm thiết, đôi mắt biến thành màu đỏ, lia đến đâu lửa cháy đến đấy. phép thuật cuộn thành hình tròn đốt cháy hai bàn tay bị ném ra bốn phía, rơi xuống chỗ nào, chỗ đó biến thành hố sâu như hố bom. Bụng nóng, người khó chịu, luôn miệng khạc lửa, chẳng mấy chốc bốn xung quanh đã biến thành biển lửa đỏ cháy bừng bừng thiêu chảy đất đá núi non. Hai cục xương đen đâm ra méo mó, vặn vẹo khiến cơ thể đau đớn điên cuồng chìm sâu vào những trận chiến bi thương trong đầu, hủy diệt vô thức mọi thứ xung quanh. Tuy nhiên, đúng lúc đó, một vòng tròn trắng mà bình thường không hề thấy trên lưng Cat phát sáng lấp lánh, 12mcr đột nhiên hiện ra như từ trên trời rơi xuống, già có, trẻ có, đồng loạt nhảy bổ vào với nỗ lực đè Cat xuống. nhà vua nhỏ vùng vẫy khi bị 4 mcr trưởng thành khóa chặt tứ chi, một kẻ ngồi lên vai khóa miệng không sau mở ra đc, phép thuật tự nhiên phát ra dữ dội càn quét mảnh đất trơ trụi đang bị thiêu chảy, đào hố thêm sâu. Thung lũng dù đc bảo vệ vẫn không chịu nổi sự tàn phá, những quả núi ở gần sụp xuống nát vụn. tuy nhiên, thứ phép thuật đó không có tác dụng với 12 mcr kia. Nhà vua nhỏ hất đc kẻ này ra, kẻ khác lại lao vào hỗ trợ, bọn họ xúm lại thành một cục trong nỗ lực kéo gì Cat xuống mặt đất. sau 5 phút giằng co, số đông đã chiếm ưu thế. Hai chân nhà vua nhỏ vừa chạm đất thì lập tức bị những mcr kia quật ngã ngửa, giữ chặt ko cho cử động. rồi kẻ già nhất nãy giờ vẫn đứng ngoài cuộc quan sát tiến tới gần, rút dao bạc ra cắt cổ tay, nhỏ máu vào cái miệng đang bị khóa chặt kia. Mcr đeo bám cổ nhà vua nhỏ nãy giờ nới lỏng tay, máu chảy qua kẽ răng, nhỏ vào lưỡi. đồng tử Cat đột ngột co lại, mắt biến thành màu xanh, cả thân hình đang gồng cứng bất động như hóa đá. Dòng máu mcr đậm đặc chảy thẳng vào cái miệng hé mở, cơ bắp Cat từ từ nhão ra, lần lượt từng mcr một buông tay, đứng dậy.

Thoát ra khỏi trận chiến ác liệt như một bộ phim bi thương tráng lệ trong đầu, Cat nhận ra mình đang nằm ngửa trên mặt đất nóng bỏng và bị vây quanh bởi toàn những kẻ lạ mặt. cô vùng dậy lùi phắt lại, bối rối nhận ra cái vị tanh tưởi kinh khủng trong miệng nên đưa tay lên chùi máu rồi lia mắt nhìn cổ tay mcr già, ôi trời, máu đồng loại, thật kinh tởm. ngước lên, Cat ngạc nhiên nhìn xung quanh khi vài phút trước tưởng chừng như vẫn đang đứng nhìn thung lũng xanh mà giờ đã bị đưa đến vùng đất chết nào đó. Kí ức mơ hồ quay trở lại, Cat kinh hoàng ôm đầu quay bốn phương tám hướng…ôi trời ơi, quỷ thần thiên địa nguyền rủa mày, Catarina….Serina… mày đã làm cái gì thế này… mày đã thổi bay mọi thứ xung quanh…có làng mạc ko, có người ở ko, có phù thủy, mcr ko….mày đã giết bao nhiêu người trong phút điên dại bị ký ức điều khiển, ký ức của con rồng chúa tể. Cat quay ngoắt lại nhìn phần còn lại của thung lũng xanh, mắt trũng sâu xuống, nơi đó thật nguy hiểm, nó điều khiển mình… cần phải hủy diệt nó. cô đưa tay lên tập trung sức mạnh nhưng mcr già lên tiếng:
- ‘xin đừng.’ – giọng nói âm vang như ra lệnh.
Đến lúc này Cat mới thực sự chú ý đến sự có mặt của 12 kẻ đã ngăn mình trong cơn điên dại, lần lượt nhìn từng mcr trong số đó, Cat trông thấy kẻ duy nhất là mình biết: Liligar em, người vẫn theo sát Haru không rời nửa bước. cô thốt lên:
- ‘ Liligar…’
Mcr già gật đầu nhè nhẹ:
- ‘phải, gia tộc Liligar, những kẻ gác chuông vàng cho thủy tổ’.
Cat hạ tay xuống, quay hẳn người lại nhìn mcr già râu tóc bạc phơ kia và hỏi trong hoang mang:
- ‘ta bị sao vậy?’
Mcr già trả lời kèm theo một tiếng thở dài;
-‘ đây là một câu chuyện dài…nhưng trước hết chúng ta sẽ rời khỏi nơi này đã, ta sẽ vừa đi vừa nói.’
Chẳng đợi Cat trả lời, ông ta quay người nhún chân chạy những bước dài nhẹ nhàng thanh thoát hướng về phía bắc. dù muốn hay ko Cat cũng buộc phải chạy theo, những mcr còn lại nối gót. Đợi Cat bắt kịp, mcr già nói:
- ‘ ta là trưởng lão của gia tộc, có lẽ đây là việc cuối cùng ta có thể làm để phục vụ thủy tổ trước khi trở về với cát bụi…. nơi chúng ta vừa rời đi là thánh địa của loài Rồng, con rồng chúa tể đc sinh ra ở đó; nó còn có tên khác nữa là ‘thung lũng chết’. chúng ta nên bắt đầu câu chuyện vào cái ngày mùa hè cách đây hơn 50 năm khi mà Ceece Curytanus vô tình đi ngang qua ‘thung lũng chết’. Ceece Curytanus thay đổi tên họ khá nhiều lần, nhưng dù có mang tên nào thì cô ta cũng vẫn chỉ có một hình hài mà thôi. Trong mắt mcr, Ceece là một kẻ xuất chúng, nổi loạn với tư tưởng phóng khoáng dễ thích nghi với những điều mới lạ. vì chán ghét cuộc sống nhàm chám trong lãnh địa nên Ceece bỏ đi chu du thiên hạ rồi vô tình đi ngang qua nơi này. Sở dĩ thánh địa rồng đc gọi là thung lũng chết vì sau khi loài rồng tuyệt diệt, nơi này biến thành một nấm mồ lớn hút linh hồn của tất cả các sinh vật giám bén mảng tới gần. chỉ có đến và bỏ xác, ko có trở về. tuy nhiên Ceece đến, nhận ra mình đã tới nơi nào, bị phép thuật hắc ám bủa vây nhưng thoát chết. cô ta rời đi, tự cảm nhận đc sự khác lạ trong người và quyết định không trở về lãnh địa ngay mà tiếp tục cuộc hành trình. Một thời gian ngắn sau đó, Ceece gặp một phù thủy mang họ Frank ở miền tây, kết hôn với ông ta và sinh ra một đứa trẻ. Sự lai tạp dị thường, mầm mống tai họa mang tên Kaka Kiban Frank chào đời với dòng máu mcr và phép thuật.’
Vị trưởng lão thở dài. Cat dừng lại nhìn thung lũng, ý ông ta là việc mcr lai có phép thuật liên quan tới thung lũng kia sao? Mcr dừng theo. Có lẽ khoảng cách với thung lũng chết đã đủ xa để phép thuật hắc ám ko thể ảnh hưởng tới Cat nữa, trưởng lão cũng dừng lại tiếp tục kể:
- ‘mcr và phù thủy ko có cùng số lượng nhiễm sắc thể, ko cùng kiểu gen, sự kết hợp giữa hai loài là điều đi ngược với tự nhiên, Ceece biết điều đó. Không những thế, Kiban sinh ra là mcr nhưng có phép thuật tự nhiên mạnh mẽ, MCR KO THỂ CÓ PHÉP THUẬT, mầm họa có thể đã đc gieo từ khi cô ta đến thung lũng. Mcr khôn ngoan đó đã tìm về lãnh địa, tới gặp ta để làm rõ sự tình và giả thiết của Ceece hoàn toàn chính xác mặc dù trước đó cô ta không hề biết gì về những trường hợp tương tự. Kiban có đủ tất cả các giác quan của Rồng: tứ chi, tai, mắt, miệng, mũi, trí tuệ và trái tim, những kẻ như hắn đc gọi là “đứa con của Rồng”.’
Cat sởn hết cả da gà, đầu óc đóng băng lại không nghĩ đc gì khác. Giọng nói đều đều của trưởng lão cứ văng vẳng bên tai.
-‘ theo lời nguyền, kẻ sở hữu giác quan rồng luôn là những kẻ gây họa cho vương quốc nguyên thủy nhưng những ‘đứa con của Rồng’ còn khủng khiếp hơn gấp trăm lần, chúng mang trong mình sức mạnh hủy diệt. trong lịch sử, đã có hai lần đứa con của rồng giáng xuống thế gian, một lần gây ra cuộc đại chiến với người sói, một lần khiến mcr thiệt hại quá nửa trong cuộc cải cách sai lầm. Ceece khá sốc khi nghe điều đó nhưng cô ta ko đủ dũng cảm để tự kết liễu đứa con ruột của chính mình và người chồng mà cô yêu say đắm vì thế một lần nữa cô ta lại rời bỏ quê hương với lời hứa sẽ kiềm chế Kiban hết sức có thể. Các gia đình mcr lâu đời thường có những phương thuốc bí truyền ko tiết lộ cho người ngoài,có lẽ Ceece đã cho con uống loại thuốc đó nên khi Kiban đc 1 tuổi, mắt rồng bị khống chế. Mặc dù trông không khác gì người bình thường nhưng thực sự thì hắn mù. Các giác quan rồng bắt đầu phát triển lệch lạc đi, cơ quan cảm giác và thính giác nhạy hơn, trí tuệ phát triển chậm hơn còn trái tim rồng thì yếu đi từng ngày vì cách giáo dục mềm mỏng. xét trên một khía cạnh nào đó, Kiban những năm đầu đời là một đứa trẻ ngoan. Dù phép thuật hắn sở hữu mạnh khủng khiếp nhưng vì không nhìn thấy nên có những bùa chú thần thánh hắn ko thể học đc, vì bản chất hắn tốt nên đối với nghệ thuật hắc ám hắn ko giỏi, không mấy hứng thú. Không có nghệ thuật hắc ám, các giác quan rồng gần như thui chột, tay rồng không được sử dụng, giọng rồng không đc luyện, tai rồng bị bịt kín, thứ duy nhất đc dùng đến là cảm giác trên cơ thể. Kiban dùng nó để cảm nhận thế giới bên ngoài thông qua bùa gió thần thánh, đó là cách hắn nhìn hình dạng của người và vật, đoán cảm xúc của những kẻ xung quanh. Sau khi gặp Kotaru, Kiban yêu và biến thành một con rồng què quặt vô hại. bằng cách nào đó, con rồng chúa tể biết đc điều này, lại một người nữa đi lạc tới thung lũng chết và an toàn trở về. ko ai biết kẻ đó là ai cho đến khi tiếng chuông vàng đc gióng lên, tiểu vương chào đời mang theo phép thuật trong dòng máu thuần khiết. hoàng hậu chính là kẻ tiếp theo bị gieo mầm từ thung lũng chết.’
Cat lạnh toát cả người, đứng như trời trồng nhìn trừng trừng vào vị trưởng lão, há miệng nhưng giọng nói dường như đã lạc mất từ lâu.
- ‘tiểu vương, ngài chính là ‘đứa con của Rồng’, kẻ tiếp theo sau Kiban Frank. Ngài sinh ra với số phận khắc nghiệt, một vị vua mcr bị nguyền rủa, gia tộc Liligar đã thống nhất sẽ kết liễu ngài ngay khi có thể và đã lên kế hoạch cụ thể…’
Bất giác, Cat lùi lại một bước.
- ‘nhưng…. Thủy tổ không đồng ý….ngài gieo một số phận khác vào lời tiên tri của lãnh chúa Leo, nói rằng tiểu vương sẽ phải tới Vương quốc nguyên thủy phục vụ để trả những nợ nần mà mcr biến chất đã gây ra cho vương quốc. kế hoạch thủ tiêu bị dẹp bỏ, tiểu vương bị trục xuất khỏi lãnh địa và thất lạc giữa đường vì âm mưu ám sát của một thế lực khác. Gián đoạn một thời gian dài gia tộc Liligar mới tìm thấy ngài…và dường như sau thời gian thất lạc, nhân cách của ngài hoàn toàn lương thiện. trái với Kiban, giác quan rồng của ngài phát triển rất nhanh, rất hoàn thiện nhưng thật kỳ lạ, những đứa con Rồng luôn luôn có bản tính ác độc, tàn nhẫn và nhanh biến chất với nghệ thuật hắc ám xúc tác nhưng ngài thì không. Sau khi bị đưa vào vương quốc nguyên thủy lại càng không….cho tới tận hôm nay. – vị trưởng lão thở dài – dù chuyện này đã đc dự báo trước, hậu quả cũng ko nhỏ…. May sao xung quanh đây ko có người.’
Cat ko biết nên tin bao nhiêu % trong câu chuyện hoang đường đó, cô bắt đầu hỏi:
- ‘ngươi nói cứ như con rồng chúa tể và thủy tổ đều còn sống vậy…’
- ‘sống…. cũng ko thể gọi là sống…. nhưng chết thì cũng ko hẳn. đối với con rồng chúa tể, phép thuật kinh khủng và cái chết tức tưởi của nó đã tạo nên một lời nguyền khủng khiếp. sau khi nó mất thân xác, có lẽ linh hồn đã quay trở về thánh địa kia, biến nơi đó thành thung lũng chết, hút linh hồn của các sinh vật xấu số bén mảng tới gần để duy trì ý niệm… thứ cao siêu như vậy ta không giám chắc…theo lời kể của tổ tiên, thủy tổ đã đưa người của gia tộc Liligar tới đây, căn dặn về chuyện các giác quan rồng có thể sẽ tập hợp đầy đủ trên một kẻ đặc biệt, ban cho gia tộc ta khả năng khống chế bất cứ kẻ nào sở hữu giác quan rồng và không bị ảnh hưởng bởi phép thuật Rồng.’
Ra vậy, thế nên 12 kẻ kia ko ai bị phép thuật của Cat thổi bay, ko ai tổn hại gì… mình là đứa con của Rồng ư? Hội tụ đủ tất cả các giác quan sao? Mắt, tay, tai, miệng, tim và trí tuệ…. Là mầm mống tai họa, bị lôi tới thánh địa của loài rồng, bị mê hoặc đến nỗi thổi bay một vùng thành bình địa. từ từ đưa hai tay lên, Cat nhìn chòng chọc vào đó. Thì ra sức mạnh bấy lâu nay cô vay mượn của tự nhiên chính là khả năng của giác quan rồng, dùng phép thuật bằng tay và mắt, đọc đc sự dối trá khi nhìn vào mắt kẻ khác, nghe đc những cuộc nói chuyện trong không gian đc bọc bùa chống nghe lén, hồi nãy còn khạc lửa ra từ miệng nữa…. ôi trời ơi… Cat ôm đầu lảo đảo tại chỗ. Thì ra sự thật là như thế, cô là một mcr mang đầy đủ các giác quan Rồng, hiện thân thu nhỏ của con rồng chúa tể…
-‘ ta phải hủy diệt nơi đó…’
Cat quay phắt người lại toan phóng về phía thung lũng nhưng đội quân nhà Liligar chặn đường cô lại, trưởng lão dằn giọng:
-‘ ngài ko thể làm thế đc thưa ngài, đó là nơi tạo ra giác quan rồng, phá hủy nguồn, các giác quan rồng có thể sẽ bị hủy diệt, những người sở hữu chúng sẽ chết theo ngay lập tức. không những thế, linh hồn con rồng chúa tể ko còn nơi cư ngụ sẽ rời nơi này trôi dạt khắp thế gian, điều gì sẽ xảy ra cho dân thường nếu khả năng hút linh hồn trôi theo nó. Lúc đó ko chỉ một vài người nữa, mà thậm chí cả một ngôi làng, cả một lãnh thổ, cả một đất nước…. thủy tổ đã đặc biệt nhấn mạnh rằng: KO ĐC PHÁ HỦY THÁNH ĐỊA RỒNG, dù thiệt hại mà nó gây ra cứ ngày một lớn cũng ko.’
-‘ vậy ta phải làm thế nào nếu thỉnh thoảng nó lại kéo ta tới nơi này, biến ta thành một con quỷ điên cuồng mất lý trí…biến ta thành nó…’
Vị trưởng lão mỉm cười, ông bước tới, đặt một bàn tay nhăn nheo lên vai Cat:
-‘ ngài rất mạnh…nếu ko bị ám, ko biến thành đứa con của rồng thì ngài sẽ trở thành một vị vua vĩ đại, sẽ chèo lái lãnh địa mcr đi tới thời kỳ thịnh vượng, tươi sáng nhất. ko cần giác quan rồng ngài cũng thừa tài năng và sức mạnh rồi, chẳng lẽ dòng máu đế vương lại bị khuất phục chỉ vì một oan hồn vất vưởng phải tước đoạt những linh hồn nhỏ để duy trì sự tồn tại ư? Ngài đâu có rơi xuống thung lũng phải ko, ngài vẫn thừa sức chống lại nó kia mà…còn nếu ko, gia tộc Liligar tòn tại để lo phần còn lại khi mà mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát.’
Cat vò đầu, ngồi thụp xuống một tảng đá dưới chân rền rỉ:
-‘ thế cơ đấy, thế mà ta cứ tưởng ta là một phù thủy….. tại sao chứ, tại sao đứa con của rồng không phải là một phù thủy, tại sao các giác quan rồng lại tập hợp vào một mcr như ta, kẻ vốn chẳng có sức mạnh phép thuật trong người…’
Vị trưởng lão mỉm cười:
-‘ trong số những đứa con của rồng, chưa hề có kẻ nào là phù thủy. hay nói cách khác, đứa con của rồng luôn phải là mcr với đầy đủ các giác quan rồng, một mcr có phép thuật. bởi vì thân xác của phù thủy sẽ ko thể chịu nổi nguồn sức mạnh lớn kinh khủng như vậy và tuổi thọ thì quá ngắn, nếu muốn hủy diệt, sức mạnh cơ bắp cùng với tuổi thọ cao sẽ khiến cho hậu quả khủng khiếp hơn nhiều. mcr là sự lựa chọn hoàn hảo.’
Cat nhếch mép cười nhạt:
- ‘có gì đáng tự hào đâu, mcr là sự lựa chọn hoàn hảo để tạo ra một kẻ hủy diệt. các ngươi đâu thể ngăn đc một đứa con của rồng cứ lẩn như chạch khi thấy một trong số các ngươi, phải ko?’
Hầu hết những mcr có mặt ở đó cười. trưởng lão nhìn Cat bằng ánh mắt vị tha và nói nhẹ:
- ‘min’
Gió ập tới hất tung tóc Cat lên, cô chẳng kịp nhìn thấy gì thì lưỡi kiếm lạnh ngắt của cô bé nhỏ tuổi nhất trong gia tộc Liligar đã kề lên cổ mình. Cô bé có hình giáng của một con nhóc 13-14 tuổi, theo tuổi của phù thủy.
-‘những người trong tộc đc thủy tổ ban cho tốc độ - ông vẫy tay, cô bé mcr thu kiếm về, lùi lại – có thể chúng ta ko mạnh nhất, nhưng nhanh nhất. nếu đứa con của rồng vượt khỏi tầm kiểm soát…’
Ko cần nói thêm Cat cũng hiểu. cô nhìn chằm chằm xuống đất một hồi rồi hỏi:
-‘giết ta, liệu chuông vàng có vỡ ko?’
-‘vỡ chứ….. – vị trưởng lão bật cười thành tiếng – ngài là tiểu vương, vị vua tương lai của loài mcr cơ mà. Nếu giết ngài khi ngài còn là nhà vua nhỏ thì chiếc chuông vàng sẽ vỡ, tương lai của lãnh địa sẽ đi xuống vực thẳm khi mà dân chúng ko biết rằng tiểu vương tiếp theo có thực sự xứng đáng làm tiểu vương hay không. Những ai sẽ có đủ quyền lực để lựa chọn tiểu vương kế vị, hay lại truyền ngôi theo kiểu gia đình trị như vương quốc nguyên thủy để càng ngày triều đình càng…. Thủy tổ cũng đã nghĩ tới chuyện đó, vương quốc có thể tốt nếu vị vua tốt, có thể ko tốt nếu vị vua ko tốt nhưng lãnh địa mcr thì ko thể ko tốt, nếu ko tốt, mcr có thể sẽ hủy diệt vương quốc nguyên thủy. mcr thừa sức mạnh để làm điều đó dù hậu quả có là tuyệt diệt đi chăng nữa. chiếc chuông vàng lựa chọn cho lãnh địa nhà vua nhỏ có sức mạnh lớn nhất, bản tính tốt nhất và một tương lai tươi đẹp hứa hẹn sự thịnh vượng.’
Cat gật gù:
-‘nhưng ta đâu có đc làm vua. Phải ko?’
Câu hỏi này gây bối rối cho vị trưởng lão. Ông xoay xoay cây gậy trong tay và ho khúng khoắng trước khi nói tiếp. ông ta có thể ko cần trả lời nếu ko thích hoặc ko biết rõ, nhưng hình như gia tộc Liligar ko đc phép im lặng nếu nhà vua nhỏ hỏi nên mcr già cố gắng suy nghĩ để trả lời sao cho khéo nhất:
- ‘ngài biết đấy, chúng tôi cũng khá bối rối khi mà lần đầu tiên chiếc chuông vàng quyết định khác với ý nguyện của thủy tổ. chúng tôi cũng thắc mắc rất nhiều rằng: nếu mầm họa đã đc gieo ngay từ khi ngài còn trong trứng nước thì tại sao ngài vẫn đc chọn làm vua. Sẽ đơn giản hơn nếu chuông vàng ko lên tiếng….chúng tôi sẽ giám sát ngài như đã làm với Kiban Frank, sẽ hạn chế đc các tai họa và bưng bít sự thật trong im lặng. trong gia tộc cũng ko thống nhất ý kiến dù tuổi thọ của nhà Liligar rất dài, kiến thức rất rộng. có kẻ cho rằng thậm chí ngay cả khi ngài là mầm mống tai họa, ngài vẫn là mcr xuất sắc nhất, vẫn sẽ đem lại cho lãnh địa tương lai tươi sáng nhất, vì thế ngài đc chọn. kẻ khác lại giả thiết, nếu ngài ko phải là nhà vua nhỏ, mcr sẽ đối xử với ngài tàn nhẫn như với một con bệnh truyền nhiễm, điều đó sẽ ảnh hưởng lớn đến tư tưởng và tình cảm trong quá trình phát triển nhân cách mà hậu quả là khiến ngài căm ghét chính đồng loại và quê hương của mình. Lãnh địa sẽ ra sao nếu bị bùa chú tấn công? Nếu chiếc chuông vàng ko chọn ngài làm vua, có thể ngài sẽ hủy diệt lãnh địa trước khi đụng đến vương quốc nguyên thủy. chiếc chuông vàng luôn chọn thứ tốt nhất cho lãnh địa mcr, thủy tổ thì làm mọi việc vì lợi ích của Vương quốc. tuy nhiên, thủy tổ thể hiện ý nguyện thông qua những lời tiên tri chứ chiếc chuông vàng ko biết nói. Vì thế khi gia tộc Liligar chuẩn bị thủ tiêu ngài, thủy tổ đã ngăn cản bằng lời tiên tri đó.’
Cat nhún vai:
- ‘cứ cho là vậy đi. Rồi thì các ngươi sẽ giải quyết ra sao nếu nhà vua lớn tuổi thoái vị nhường ngôi mà ta vẫn là tiểu vương?’
- ‘nhà vua biết rõ lời tiên tri hơn ai hết, ngài ấy sẽ ko làm thế đâu ạ, trừ khi thời thế thay đổi, hoặc chúng ta nhận đc một lời tiên tri khác.
Những tia sáng đầu tiên của một ngày mới chui lên khỏi đường chân trời, 12 mcr đứng lặng lẽ chờ đợi câu hỏi tiếp theo từ kẻ mà họ vừa kính nể vừa sợ hãi nhưng Serina ko thốt lên lời nào nữa cho đến khi mặt trời lên. Rồi đột nhiên, cô bé đứng bật dậy như người bị động kinh, mắt mở to kinh hãi hỏi một câu ngớ ngẩn:
-‘ta là mcr hả?’
-‘đúng vậy’- vị trưởng lão ngạc nhiên nhưng vẫn trả lời
-‘mcr và phù thủy ko thể có con với nhau đc phải ko….trừ khi…trừ khi đứa bé bị nguyền rủa…’
Vị trưởng lão nhìn xuống bụng Cat, lập tức hiểu ra cô đang nói đến chuyện gì. Cat đã mang thai với một phù thủy, điều này là ko thể xảy ra khi gen của cô hoàn toàn khác của Xeza.
-‘ tôi có thể đảm bảo rằng đứa bé ko bị nguyền rủa’.
Một người đàn ông lên tiếng, giọng nói khá quen, nhưng ko nói với Cat, ông ta vừa ngắt lời trưởng bối của mình vì hình như ko muốn mcr già đó nói điều gì gây hoang mang cho Cat.
-‘ tiểu vương chưa bao giờ tới thung lũng chết cho đến tận hôm nay, con rồng chúa tể ko thể gieo mầm tai họa vào người ngài ấy đc. Và tân lãnh chúa Xeza thì càng ko, ngài ấy đc sự bảo vệ của phép thuật ngàn năm giữ cho tránh xa nơi này.’
Trưởng lão thở dài:
-‘ta cũng hi vọng thế….chúng ta sẽ tìm câu trả lời sau khi đứa trẻ ra đời….lớn lên… có lẽ phải đủ lớn để hoàn thiện nhân cách rồi mới kết luận đc.’
Liligar em nhấp nhổm tại chỗ, chờ đến khi mcr già nhìn đến thì mới rụt rè lên tiếng:
-‘dạ thưa ngài… nếu ko phải con rồng chúa tể, liệu có phải chính thủy tổ đã ….’
Nói đến đây a ta im bặt. hầu hết những mcr ở đó đánh mắt về phía thung lũng. Vị trưởng lão nói nhanh:
-‘người của sở mật vụ đấy, ngài phải trở về ngay trước khi bọn họ thấy chúng tôi. Chỉ khi ngài rời khỏi đây rồi chúng tôi mới đi đc.’
Cat cũng nhìn về phía thung lũng nhưng chẳng thấy ai cả, tuy vậy cô vẫn gật đầu chào bọn họ và thăng thiên trở về Vương quốc với sự hoang mang tột cùng trong đầu đến nỗi quên béng mất là mình vừa đốt tòa tháp linh thiêng nhất vương quốc đêm qua.

Bình minh ló rạng trên Lãnh địa mcr, những tia sáng êm dịu lướt qua nhà thờ thánh đem tới những tiếng hét kinh hoàng khi đoàn mcr đi lễ buổi sáng trông rõ cái đầu xám ngoét treo lủng lẳng trên cổng nhà thờ. Cái đầu mà đêm hôm qua vẫn còn trên cổ khi xác Hika đc khiêng vào nhà tang lễ.
 
Đăng nhập một phát, tha hồ bình luận^^
×

Chủ đề liên quan

B
Bảo bối háo sắc làm bảo mẫu
Trả lời
1
Lượt xem
11K
bupbe_bietyeu1288
B
NICOLE_66
    • Thích
Trà sữa tiểu thư.
Trả lời
0
Lượt xem
2K
NICOLE_66
NICOLE_66
kenzizi
Khoảnh khắc diệu kỳ
Trả lời
1
Lượt xem
2K
KuroTsuki
K
Nhím.xù
Sức sống Alex Lewis
Trả lời
0
Lượt xem
1K
Nhím.xù
Nhím.xù
I love you 3000
    • Thích
[Shortfic] Vì anh có em rồi
Trả lời
12
Lượt xem
2K
wonhwangyeom_0307
wonhwangyeom_0307
Quay lại
Top